पॅरिस — फ्रेंच अतिउजव्या नेत्या मरीन ले पेनचे राजकीय भवितव्य पॅरिसमधील अपील खटल्यात शिल्लक आहे, ज्यामुळे स्थलांतरविरोधी आणि राष्ट्रवादी धोरणांद्वारे फ्रान्सची दिशा आमूलाग्र बदलण्याच्या तिच्या पक्षाच्या महत्त्वाकांक्षा कमी होऊ शकतात.
ले पेन मंगळवारपासून दोन दिवस न्यायाधीशांच्या प्रश्नांची उत्तरे देतील कारण ती 2004 ते 2016 या कालावधीत सहाय्यकांची नियुक्ती करण्यासाठी युरोपियन संसदेच्या निधीचा गैरवापर केल्याबद्दल दोषी आढळलेल्या मार्चच्या निकालाला रद्द करण्याचा प्रयत्न करीत आहे.
त्याला निवडून आलेले पद धारण करण्यापासून पाच वर्षांची बंदी, इलेक्ट्रॉनिक ब्रेसलेटसह दोन वर्षांची नजरकैदेची आणि आणखी दोन वर्षांची निलंबित शिक्षा देण्यात आली.
अपील निकालाचा फ्रान्सच्या राजकीय परिदृश्यावर लक्षणीय परिणाम का होऊ शकतो ते येथे आहे:
जर ती लढण्यात यशस्वी झाली तर, 57 वर्षीय ली पेन 2027 च्या अध्यक्षीय निवडणुकीत आघाडीच्या दावेदारांमध्ये असण्याची अपेक्षा आहे, ओपिनियन पोलनुसार, संभाव्यत: आघाडीवर आहे.
तो 2017 आणि 2022 मध्ये इमॅन्युएल मॅक्रॉनचा उपविजेता होता, ज्यामुळे तो देशातील सर्वात अनुभवी ज्येष्ठ राजकारण्यांपैकी एक बनला.
ली पेन यांनी गेली 15 वर्षे अत्यंत उजव्या लोकांना फ्रान्सच्या राजकीय मुख्य प्रवाहात आणण्याचा प्रयत्न केला आहे, पक्षाला चिकटलेल्या वर्णद्वेष आणि सेमिटिझमचा कलंक झटकून टाकण्याचा प्रयत्न केला आहे.
त्यांचा नॅशनल असेंब्ली पक्ष 2024 पासून फ्रान्सच्या संसदेच्या शक्तिशाली कनिष्ठ सभागृहातील सर्वात मोठा एकल राजकीय पक्ष बनला, जरी तो बहुमताने कमी पडला.
जर ले पेनला अक्षम ठरवले गेले, तर तिने आधीच तिची 30 वर्षीय प्रोटेजी, जॉर्डन बार्डेला, यांना अध्यक्षपदासाठी उत्तराधिकारी म्हणून नियुक्त केले आहे.
नॅशनल असेंब्ली आणि ले पेनसह त्यांच्या 11 अधिकाऱ्यांवर 27-राष्ट्रीय गटाच्या नियमांचे उल्लंघन करून 2004 आणि 2016 दरम्यान पक्षासाठी काम करणाऱ्या कर्मचाऱ्यांच्या बदल्यात पैसे देण्यासाठी युरोपियन युनियन संसदीय सहाय्यकांसाठी पैसे वापरल्याचा आरोप आहे.
युरोपियन युनियनचे काही पैसे ले पेनच्या अंगरक्षकांना तसेच तिच्या वैयक्तिक सहाय्यकासाठी वापरण्यात आले. दुसरा सहाय्यक ग्राफिक डिझायनर म्हणून काम करत होता. इतरांनी पक्षाच्या अधिका-यांचे सहाय्यक म्हणून काम केले ज्यांच्याशी त्यांचा रोजगाराचा करार नव्हता.
ली पेनची बहीण जॅन हिला देखील EU संसदीय सहाय्यक म्हणून मोबदला दिला गेला जेव्हा ती प्रमुख पक्षाच्या कार्यक्रमांचे आयोजन करत होती.
कायदेशीर प्रक्रिया युरोपियन संसदेचे तत्कालीन अध्यक्ष मार्टिन शुल्झ यांनी 2015 च्या फ्रेंच अधिकाऱ्यांना संभाव्य फसवणुकीच्या इशाऱ्यावर आधारित आहे.
ले पेन आणि इतर पक्षाच्या अधिका-यांनी कबूल केले आहे की त्यांनी पक्षासाठी अनेक नोकऱ्या करण्यासाठी लोकांना नियुक्त केले आहे परंतु त्यांनी चुकीचे काम नाकारले आहे.
2024 मधील पहिल्या चाचणीदरम्यान, ले पेनने असा युक्तिवाद केला की सहाय्यकांच्या सर्व कृती न्याय्य आणि बोर्डाच्या वरच्या होत्या. ते म्हणाले की त्यांची कार्ये प्रामुख्याने देशांतर्गत देखाव्यावर लक्ष केंद्रित करणाऱ्या खासदारांच्या विविध क्रियाकलापांशी जुळवून घ्याव्या लागतील, जे त्यांच्याकडे भिन्न कार्ये का आहेत हे स्पष्ट करते. त्यांनी हे देखील मान्य केले की काही सहयोगी अनेक निवडून आलेल्या अधिकाऱ्यांनी संघटनात्मक हेतूंसाठी “शेअर” केले होते.
सहाय्यकाची भूमिका “प्रत्येक व्यक्तीच्या कौशल्यावर अवलंबून असते. कोणीतरी माझ्यासाठी भाषण लिहिले, आणि कोणी रसद आणि समन्वय व्यवस्थापित केले,” ले पेन यावेळी म्हणाले.
तथापि, गेल्या आठवड्यात अपील चाचणी सुरू झाली तेव्हा, पक्षाने अनवधानाने चूक केली असावी या कल्पनेवर ले पेनच्या बचावाने अधिक लक्ष केंद्रित केले.
“आम्ही कोणताही गुन्हा केला आहे असे आम्हाला वाटले नाही,” असे ली पेन यांनी न्यायालयात सांगितले. ते म्हणाले की युरोपियन संसदेच्या अधिकाऱ्यांनी त्यांच्या टीमला त्यावेळी सांगितले नाही की ते ज्या प्रकारे लोकांची भरती करत आहेत ते कोणत्याही नियमांच्या विरुद्ध आहे.
पॅरिसच्या एका न्यायालयाने मार्चमध्ये निर्णय दिला की ले पेन “फसव्या योजनेच्या” केंद्रस्थानी होती ज्यामुळे तिच्या पक्षाने 2.9 दशलक्ष युरो ($ 3.4 दशलक्ष) किमतीचा EU संसद निधी कापला होता. सत्ताधाऱ्यांनी या घोटाळ्याचे वर्णन स्पर्धकांसाठी “लोकशाही बायपास” म्हणून केले आहे.
न्यायालयाने “कृतकृत्यांचे गांभीर्य” आणि “सार्वजनिक जीवनावरील नागरिकांचा विश्वास आणि युरोपियन संसदेच्या हितसंबंधांना होणारी हानी” या वाक्याचे समर्थन करण्यासाठी नमूद केले.
न्यायाधीशांनी तिच्या पक्षाच्या इतर आठ वर्तमान किंवा माजी सदस्यांना दोषी ठरवले, ज्यांनी पूर्वी युरोपियन संसदेत खासदार म्हणून काम केले होते. संसदीय सहाय्यक म्हणून काम करणाऱ्या १२ जणांना आणि इतर तीन जणांनाही दोषी ठरवण्यात आले आहे. काहींनी या निकालावर अपील केले नाही.
13 जानेवारीपासून सुरू होणाऱ्या पाच आठवड्यांच्या खटल्यात केसची सुरवातीपासून पुन्हा तपासणी होईल, पुराव्याचे पुनर्मूल्यांकन होईल आणि साक्षीदार आणि प्रतिवादी यांची पुन्हा सुनावणी होईल. एक नवीन नियम नंतरच्या तारखेला जारी केला जाईल, शक्यतो उन्हाळ्याच्या आधी.
अनेक परिस्थिती शक्य आहेत.
ले पेनला साफ केले जाऊ शकते आणि शक्यतो बळकट केले जाऊ शकते, ज्यामुळे तिच्या अध्यक्षीय प्रचाराचा मार्ग मोकळा होईल. किंवा, त्याला दोषी ठरवले जाऊ शकते आणि त्याला धावण्यापासून प्रतिबंधित केले जाऊ शकते, त्याला बर्डेलाच्या उमेदवारीचे समर्थन करण्यास भाग पाडले जाऊ शकते.
बार्डेलाची लोकप्रियता अलिकडच्या वर्षांत वाढली आहे, विशेषत: तरुण मतदारांमध्ये, जरी पक्षातील काहींनी त्याच्या नेतृत्वावर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले आहे. ले पेनच्या तुलनेत, त्याची सापेक्ष अननुभवीता, मुलाखती दरम्यान स्क्रिप्टेड प्रतिसाद आणि विशिष्ट आर्थिक आणि आंतरराष्ट्रीय मुद्द्यांवर कौशल्याचा अभाव संभाव्य अध्यक्षीय उमेदवाराच्या विरोधात काम करू शकतो.
दुसरा पर्याय म्हणजे ले पेनला दोषी ठरवणे, परंतु हलक्या वाक्यासह जे तिला अजूनही धावू देते.
ले पेन यांनी मार्चच्या निकालाचा “लोकशाही घोटाळा” म्हणून निषेध केला.
“(न्यायिक) व्यवस्थेने अणुबॉम्ब सोडला आहे,” तो म्हणाला. “आणि जर ते आमच्याविरूद्ध इतके शक्तिशाली शस्त्र वापरत असेल तर ते स्पष्ट आहे कारण आम्ही निवडणूक जिंकणार आहोत.”
नॅशनल पार्टीच्या अधिकाऱ्यांनी तक्रार केली की त्यांनी डाव्या विचारसरणीचे न्यायाधीश म्हणून जे वर्णन केले त्याद्वारे हा राजकीयदृष्ट्या प्रेरित निर्णय होता, 2023 मध्ये अमेरिकेचे अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी वापरलेली भाषा प्रतिध्वनी केली जेव्हा त्यांनी सांगितले की अभियोक्ता त्यांच्या मोहिमेचे नुकसान करण्यासाठी “विच हंट” मध्ये गुंतले होते.
फ्रान्समध्ये, न्यायाधीश हे स्वतंत्र दंडाधिकारी आहेत आणि त्यांना पदावरून काढून टाकले जाऊ शकत नाही.
“मला आशा आहे की मी माझ्या निर्दोषतेबद्दल न्यायाधीशांना पटवून देऊ शकेन,” ली पेनने गेल्या आठवड्यात सांगितले.
