सेंट पीटर्सबर्ग, फ्ला. जितक्या जास्त गोष्टी बदलतात, तितक्या त्या तशाच राहतात.
ऑफसीझनमध्ये अनेक संस्थांनी त्यांच्या ड्रायव्हर लाइनअपमध्ये बदल केले आहेत, ज्या ड्रायव्हर्सने गेल्या वर्षभरात मालिकेवर वर्चस्व गाजवले आहे त्यांनी स्पर्धा सुरूच ठेवली आहे.
ॲलेक्स पालो, ज्याने 2025 मध्ये सलग तिसऱ्या INDYCAR विजेतेपदाच्या मार्गावर आठ शर्यती जिंकल्या (आणि एकूण चौथे), 2026 सीझन-ओपनिंग सेंट पीटर्सबर्ग ग्रँड प्रिक्स जिंकले. आणि तो केवळ जिंकला नाही तर त्याने विक्रमी १२.४९४८ सेकंदात विजय मिळवला.
येथे माझे टेकवे आहेत:
1. Palou त्यांना पाउंड
जेव्हा ड्रायव्हरकडे मोठी आघाडी असते, तेव्हा काहीवेळा कार मर्यादेपर्यंत न ढकलण्यात अर्थ होतो, अगदी गेल्या वर्षी मिड-ओहायोचे नेतृत्व करताना पालूने चूक केली होती.
तर पलाऊने 12 सेकंदांपेक्षा जास्त वेळ जिंकून उर्वरित क्षेत्राला संदेश पाठवला की तो त्यांना पुन्हा पाऊंड करण्यासाठी बाहेर आहे? चिप गनासी रेसिंग ड्रायव्हरने सूचित केले की त्यापेक्षा बरेच काही आहे.
“विशेषत: रस्त्यावरच्या मार्गावर, टायर्ससाठी (बंपसह) आराम करणे चांगले नाही, त्यांना कसे वाटते,” पालोने त्याच्या शर्यतीनंतरच्या पत्रकार परिषदेत सांगितले. “तुम्ही कमी वेगाने जाता तेव्हा तुम्हाला वाईट वाटू शकते.
“मी माझा वेग पकडण्याचा प्रयत्न करतो, कार आणि माझ्या ड्रायव्हिंगसाठी चांगला वेग ठेवण्याचा प्रयत्न करतो. प्रत्येक वेळी मी शांत राहण्याचा किंवा वेग कमी करण्याचा प्रयत्न केला, तेव्हा ते आणखी वाईट होत गेले. मी फक्त धक्का देण्याचा प्रयत्न करत होतो.”
2. पॉवर रेक, निराश
पेन्स्के येथे 17 वर्षांच्या कारकीर्दीनंतर विल पॉवरने आंद्रेट्टीसोबतच्या पहिल्या आठवड्याच्या शेवटी ब्रेकच्या समस्यांशी संघर्ष केला. पण तो म्हणाला की 21 ला भिंतीवर आदळणे ही त्याची चूक होती.
पॉवरच्या टीमला कार परत मिळाली पण त्याने 22 व्या स्थानावर 45 लॅप्स पूर्ण केले, कारण त्यांना सर्व लॅप्स चालवायचे होते म्हणून ते आवश्यक नव्हते.
“आम्हाला शनिवार व रविवारच्या सुरुवातीला ज्या समस्या आल्या होत्या त्या खऱ्या समस्या होत्या. ही एक छोटीशी समस्या होती, पण मी ती रोखू शकलो असतो,” पॉवरने मला सांगितले. “ते माझ्यावर होते. आम्ही इंधनावर खरोखर चांगले काम करत होतो, कार खूप छान वाटली.
“संभाव्यता खरोखर चांगली आहे. मला कारच्या संभाव्यतेबद्दल चांगले वाटते. मला वाटते की मी या आठवड्याच्या शेवटी या कारबद्दल बरेच काही शिकले आहे. आणि साहजिकच दात येण्याच्या काही समस्या दूर केल्या आहेत.”
3: मजेदार वळण-दर-वळण लढाया
स्कॉट मॅक्लॉफ्लिन (द्वितीय), ख्रिश्चन लुंडगार्ड (तृतीय) आणि काइल किर्कवुड (चौथे) यांनी शर्यतीदरम्यान उत्साही लढाई केली.
सेंट पीटमध्ये आघाडीसाठी लढताना मॅक्लॉफ्लिनला 2023 चा फ्लॅशबॅक येत असावा.
टीम पेन्स्के ड्रायव्हरने सांगितले की समोरील इतर कार, तसेच एका क्षणी मार्कस एरिक्सनची लढाई स्पष्ट होती.
मॅक्लॉफ्लिनने शर्यतीनंतरच्या पत्रकार परिषदेत सांगितले की, “ते लोक आहेत ज्यांच्याशी मी भूतकाळात स्पर्धा केली आहे आणि ते अतिशय निष्पक्ष, अतिशय स्वच्छ आणि कठीण आहेत.” “तुला कोणत्या प्रकारची अपेक्षा आहे.”
कर्कवुड, ज्यांचे टायर्स झपाट्याने क्षीण होत होते, त्यांनी मला सांगितले: “मला वाटले (मॅकलॉफलिन) जरा जास्तच संकोच करत असेल. हे खूप संकोच करत नव्हते. त्याला धन्यवाद. आम्ही फक्त स्पर्श केला, आमच्यामध्ये कोणतेही नुकसान झाले नाही. ते चांगले होते, आमची कठीण शर्यत होती, आणि मी एकदा माझे टायर उडवले, मला वाटते की आम्ही खूप आत्मविश्वासाने रस्त्यावर खेळू शकतो…”
4: पाटो आनंदी आहे
पॅटो ओ’वॉर्डने या आठवड्याच्या सुरुवातीला सांगितले की त्याला त्याचे वाईट दिवस खूप वाईट होण्यापासून दूर ठेवायचे आहेत. आणि खराब सुरुवातीनंतर तो पाचव्या स्थानावर आला. गेल्या वर्षी, तो 23 व्या स्थानावर होता आणि सेंट पीट येथे 11 व्या स्थानावर होता.
मॅक्लारेन संघासाठी तो कठीण दिवस होता, मॅक्लारेनचा संघ सहकारी लुंडगार्ड तिसऱ्या क्रमांकावर होता.
“ही चांगली पुनर्प्राप्ती होती,” ओ’वॉर्डने मला सांगितले. “मला वाटत नाही की कार खरोखरच सुपर, सुपर हार्ड लढण्यासाठी होती. त्यामुळे मला वाटते की त्यातील बरेच काही युक्त्या आणि खड्ड्यांमध्ये होते.
“INDYCAR मधील P5 दिवस हा चांगला दिवस असतो. पण जेव्हा दुसरा माणूस शर्यती जिंकत राहतो, तेव्हा साहजिकच इतर प्रत्येकासाठी ते खूप कठीण होते. पण गेल्या वर्षीपेक्षा खूप चांगली सुरुवात. त्याबद्दल खूप उत्साही आहे.”
4 ½: पुढे काय आहे
INDYCAR शनिवारी एका शर्यतीसाठी फिनिक्सकडे रवाना होईल, NASCAR O’Reilly मालिकेतील डबलहेडरचा भाग आणि NASCAR कप मालिका सुरू होण्याच्या एक दिवस आधी.
फिनिक्स येथे 2018 नंतरची ही पहिली INDYCAR शर्यत आहे.
पालोची ही कारकिर्दीची शंभरावी सुरुवात असेल.
“मला भेट मिळेल की काहीतरी?” शर्यतीनंतरच्या पत्रकार परिषदेदरम्यान उल्लेख केल्यावर पालो म्हणाले.
अंदाज लावा की 12 सेकंदाचा विजय पुरेसा नाही.
