टँपा, फ्ला. – रूबेन बेन जूनियरसाठी समांतर करणे आधीच सोपे होते.
मियामी डिफेन्स युनिव्हर्सिटीवर विध्वंस करणारा सर्व-अमेरिकन एकमत आहे परंतु अनपेक्षितपणे पडला आणि पहिल्या फेरीच्या मध्यभागी टँपा बे बुकेनियर्ससह उतरला? ते दोन आठवड्यांपूर्वी, जेव्हा बुकेनियर्स त्याला 15 व्या क्रमांकावर आल्याने रोमांचित झाले होते, परंतु ते 31 वर्षांपूर्वी देखील होते.
त्यामुळे, जेव्हा बेन काळ्या रेट्रो वॉरेन सॅप नंबर 99 जर्सी घालून Bucs रुकी मिनीकॅम्पवर पोहोचला, तेव्हा तो पहिल्या मतपत्रिकेच्या हॉल ऑफ फेमरला नॉस्टॅल्जिक होकार देणारा होता, पण तो किती आत्मविश्वासवान आहे आणि त्याची नवीन टीम त्याच्यामध्ये असलेल्या संभाव्यतेबद्दल किती उत्साहित आहे याची आठवण करून देणारी होती.
“त्याला एक जुना आत्मा आहे, म्हणून बोलायचे आहे,” प्रशिक्षक टॉड बोल्स यांनी शुक्रवारी दुपारी बेनच्या पहिल्या सरावानंतर व्यासपीठावर सांगितले. “त्याला त्याची वंशावळ समजली आहे. त्याला त्याच्या आधी आलेल्या मुलांची समज आहे. मियामी विद्यापीठात त्यांच्याकडे अनेक महान खेळाडू आहेत… त्याच्या आधी आलेल्या मुलांचा आदर कसा करायचा हे त्याला समजले आहे आणि त्याने आपली खेळण्याची शैली अशा प्रकारे तयार करण्याचा प्रयत्न केला आहे. तो एक अतिशय हुशार खेळाडू आहे, फक्त एक कठीण खेळाडू नाही. त्याला काय व्हायचे आहे हे त्याला समजते आणि त्याला काय व्हायचे आहे.”
आणि बेनने त्याचे पहिले NFL हेल्मेट दान केले, Sapp ला व्हिडिओ कॉल केला, ज्याला तो त्याच्या चक्रीवादळाच्या दिवसांपासून ओळखतो, Bucs इतिहासातील महान खेळाडूंपैकी एक आणि फ्रँचायझीच्या भविष्यातील एक वास्तविक संबंध दर्शवितो.
“हा एक पूर्ण-वर्तुळाचा क्षण होता,” बेनने शुक्रवारी व्यासपीठावर सांगितले, जेव्हा तो मसुदा तयार करण्यात आला तेव्हा त्याने सॅपसह मजकूरांची देवाणघेवाण केली कारण जुन्या ‘केनने त्याला आठवण करून दिली की टँपा “त्याचे मूळ गाव आहे.”
पण बेनने बाहेर जाऊन सॅप थ्रोबॅक विकत घेतला नाही. ही एक जुनी जर्सी होती, अगदी बेनच्या पेक्षाही जुनी, कारण त्याच्या मियामीमधील एका मित्राने त्याला “त्याच्या कपाटाच्या मागील बाजूस” सॅप जर्सीचे चित्र पाठवले. ड्राफ्ट नाईटपासून बेनला आधीच निरर्थक भावना होती, जेव्हा त्याचे नाव पुकारण्याच्या अपेक्षेपेक्षा जास्त वेळ वाट पाहिल्यानंतर, तो मसुदा पिकांसाठी सेट केलेल्या NFL सेल्फी मिररजवळून गेला आणि त्याच्यासाठी Bucs हॅट सेट खेचला.
शुक्रवारी, प्रथमच एनएफएल प्रॅक्टिस फील्डवर पाऊल ठेवण्याची संधी मिळाल्याने, स्वतःची नवीन क्रमांक 3 जर्सी दान करून, बेनने स्वत: ला हसण्याची परवानगी दिली आणि त्याच्या फुटबॉल कारकीर्दीतील नवीन अध्यायाचा आनंद लुटला.
मियामीला राष्ट्रीय चॅम्पियनशिप गेममध्ये पोहोचण्यात मदत करण्यासाठी मागील हंगामात 9.5 सॅक आणि 15.5 टॅकल गमावलेल्या बॅनने सांगितले, “मी प्रवेश केल्यापासून मी क्लाउड नाइनवर आहे.” “फक्त प्रक्रियेचा आनंद घेत आहे, मी जिथे आहे तिथे आनंद घेत आहे. मी आनंदी आहे. मला जिथे असायला हवे होते तिथे मी आहे. मी माझ्या मित्रांसोबत आणि माझ्या टीमसोबत आहे, मी घरी आहे. मी कशाचीही तक्रार करू शकत नाही.”
Bucs 15 मध्ये त्यांच्याकडे पडताना बेनला आनंद झाला, कारण एज रशर ही त्यांच्यासाठी मोठी गरज आहे आणि बॉल्सच्या आक्षेपार्ह बचावात उत्प्रेरक आहे. जेसन लिच्टच्या पहिल्या 12 वर्षांमध्ये जनरल मॅनेजर म्हणून टाम्पा बेने मियामीमधील खेळाडूचा मसुदा तयार केला नाही, परंतु त्याने चौथ्या फेरीत बेन आणि निकेलला बचावात्मक केओन्टे स्कॉटला परत घेतले, त्यांच्या महाविद्यालयातील यशातून कणखरपणा आणि आभा आयात करण्याच्या आशेने.
“मला आवडते की तो इतका अनोखा आहे, जिथे त्याच्याकडे ताकद आणि ऍथलेटिकिझमचे उत्कृष्ट मिश्रण आहे,” लीचने ड्राफ्ट रात्री सांगितले. “तो वाकू शकतो, तो उठू शकतो, तो खूप बलवान आहे, तो खूप स्फोटक आहे, तो केवळ ऍथलेटिकच नाही तर मजबूत हात, मजबूत ताकद आणि तो खूप चपळ खेळतो. तो त्याच्या खांद्यावर चिप घेऊन खेळतो.”
2026 च्या मसुद्यातील इव्हेंटच्या शीर्ष निवडींपैकी एक म्हणून बेनकडे पाहिले गेले होते, अनेक मॉक ड्राफ्टने त्याला टॉप-10 निवड म्हणून प्रोजेक्ट केले होते. आमचे मसुदा विश्लेषक, रॉब रॉन्ग, यांनी त्याला त्याच्या मोठ्या बोर्डवर 7 व्या क्रमांकावर ठेवले आहे, जे एज रशर्समध्ये तिसरे आहे. निवडीमुळे कलरने बुकेनिअर्सना निवडीसाठी ए-वजा ग्रेड आणि टँपाला एकूण मसुद्यासाठी बी ग्रेड दिला.
तथापि, 30 आणि 7/8 इंच असलेल्या बहुतेक पास रशर्सपेक्षा त्याचे हात लहान असल्याबद्दल बेनने टीका केली — “माइक टायसनचे देखील लहान हात होते,” लिच्ट म्हणाले ज्या रात्री त्याने त्याचा मसुदा तयार केला — परंतु बुक्सने मियामीमधील त्याच्या तीन सीझनमध्ये टेपवर पाहिलेल्या वर्चस्वावर अवलंबून होते, एकूण 20.5 सॅकमध्ये 20.5 सॅक पूर्ण केले. चक्रीवादळ
त्यांना सॅप असण्याची गरज नाही, ज्याने 2002 च्या सीझनमध्ये सात सरळ प्रो बाउल होकार देत टँपा बेला त्याच्या पहिल्या सुपर बाउलमध्ये मदत केली. पण बेनचा स्वतःचा उत्साह आहे — 2019 नंतर प्रथमच प्लेऑफ गमावण्यासाठी मागील नऊपैकी सात गेम गमावलेल्या संघासाठी अत्यंत आवश्यक असलेली सकारात्मकता. सेवानिवृत्त झालेल्या लाइनबॅकर लावेंटे डेव्हिड आणि रिसीव्हर माईक इव्हान्समध्ये दोन फ्रँचायझी आयकॉन गेले आहेत. सॅन फ्रॅन्सिकोमध्ये नवीन एजन्सीमध्ये नवीन चेहऱ्याची आवश्यकता आहे. आशावाद
हा आठवडा बेनसाठी पहिली पायरी आहे, लवकरच पूर्ण टीमसोबत काम सुरू करण्यापूर्वी त्याच्या साथीदारांना जाणून घेणे, त्यांचा आदर आणि विश्वास मिळवण्याचा प्रयत्न करणे अशा सीझनमध्ये प्रवेश करणे ज्यामध्ये Bucs अजूनही NFC दक्षिण जिंकण्यासाठी आवडते आहेत. बेनने दुसऱ्याच्या जर्सीसह मथळे निर्माण केले आहेत, परंतु चाहत्यांनी स्टँडमध्ये त्याचा क्रमांक 3 दिसायला फार वेळ लागणार नाही.
“ही अभिमानाची भावना होती,” बेन यांनी सॅपला श्रद्धांजली वाहण्याच्या निर्णयाबद्दल सांगितले. “मला वाटते की ते मियामी विद्यापीठात असलेल्या आपल्या बंधुत्वाशी बोलत आहे आणि मी आता जिथे आहे तिथे मला किती अभिमान आहे ते बोलते.”
