इंडियानापोलिस – क्वार्टरबॅकचे मूल्यांकन करणे खूप सोपे होते. एकाच कार्यक्रमात अनेक वर्षे सर्वोत्तम राहणे, सामान्यत: एकाच प्रणालीमध्ये एकाच प्रशिक्षकासाठी खेळणे. त्यांच्या विकासाचा मागोवा घेणे सुसंगत आणि सोपे होते.
NIL युगात, हे आता इतके सोपे नाही.
“ठीक आहे,” सिएटल सीहॉक्सचे सरव्यवस्थापक जॉन स्नायडर म्हणाले, “ते सात शाळांमध्ये गेले आहेत, तुम्हाला माहिती आहे?”
कदाचित अनेक नाहीत. परंतु अधिकाधिक, टॉप प्रॉस्पेक्ट्स NIL मनी आणि ट्रान्सफर पोर्टलची उत्पादने बनत आहेत जे त्यांना त्यांच्या संपूर्ण महाविद्यालयीन कारकिर्दीत दीर्घ आणि वळणदार प्रवासावर पाठवू शकतात. NFL कार्यसंघ आधीपासूनच नेहमीपेक्षा जुन्या-सर्वोच्च संभावनांच्या गटासह लँडस्केपमध्ये नेव्हिगेट करत आहेत आणि अनेक संघांभोवती बाउंस केलेले खेळाडू.
कॅम वॉर्ड, उदाहरणार्थ, तीन वेगवेगळ्या महाविद्यालयांमध्ये खेळल्यानंतर 2025 मधील पहिली एकंदर निवड होती (इनकार्नेट वॉर्ड, वॉशिंग्टन स्टेट, मियामी). आणि फर्नांडो मेंडोझा हे कॅलमध्ये तीन वर्षे घालवल्यानंतर इंडियाना येथे उत्कृष्ट हंगामानंतर 2026 च्या मसुद्यात एकूण 1 क्रमांकाची निवड आहे.
महाविद्यालयीन खेळाडूंना नवीन शाळेत प्रलोभन देण्याच्या आशेने दरवर्षी लाखो डॉलर्स कायदेशीररित्या लटकवले जातात आणि सर्वात मोठा पैसा बहुतेक वेळा क्वार्टरबॅकमध्ये जातो, NFL मूल्यांकनकर्त्यांना भीती वाटते की ही अधिक क्लिष्ट जगाची सुरुवात आहे.
एका NFL स्काउटने मला सांगितले, “मी 21 वर्षीय क्वार्टरबॅकचे मूल्यांकन करू शकत नाही जो तीन वेगवेगळ्या प्रणालींमध्ये, तीन वेगवेगळ्या प्रशिक्षकांसाठी, तीन वेगवेगळ्या स्तरांच्या स्पर्धांविरुद्ध, तीन हंगामात, वेगवेगळ्या निकालांसह खेळला आहे.” “पण मी कल्पना करू शकतो की किती चुका होणार आहेत.”
फर्नांडो मेंडोझा गेल्या तीन हंगामात तीन वेगवेगळ्या परिषदांमध्ये खेळला आहे. (पॅट्रिक स्मिथ/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
एनएफएल संघ आधीच नवीन लँडस्केपमधून इतर पदांवरील संभाव्यतेचा अनुभव घेत आहेत, गेल्या दोन वर्षांत वयाचा पहिला “एनआयएल वर्ग” आहे. त्यांनी त्यांची प्रक्रिया बदलणे हे आव्हान होते. एखाद्या खेळाडूचे मूल्यमापन करण्यासाठी त्यांना आवश्यक असलेली पडद्यामागील माहिती मिळवणे — विशेषत: ज्याचा ते उच्च मसुदा तयार करण्याचा विचार करत आहेत — कठीण झाले आहे.
माहिती बरोबर आहे यावर विश्वास ठेवणेही कठीण झाले आहे.
“आमच्यासाठी, स्काउटिंग कर्मचारी म्हणून, हे खूप कठीण झाले आहे,” ग्रीन बे पॅकर्सचे जीएम ब्रायन गुटेकुन्स्ट म्हणाले. “एक वेळ अशी होती जेव्हा तुम्ही एखाद्या पोझिशन कोचशी बोलू शकता जो या खेळाडूला हायस्कूलमध्ये कनिष्ठ म्हणून ओळखत होता आणि घरी होता, पालकांना ओळखत होता, त्याला नवीन, सोफोमोर म्हणून पाहिले आणि (त्याला पाहिले).
“आता, खूप वेळा तुम्ही शाळेत जाता तेव्हा, त्या शाळेतील लोक त्या माणसाला चार महिन्यांपासून ओळखत असतील, बरोबर? तर ते वेगळे आहे. खूप वेगळे आहे.”
संघ अशा लोकांना शोधण्याचा प्रयत्न करतात ज्यांना ते विचार करत असलेल्या प्रत्येक खेळाडूचे पात्र खरोखरच ओळखतात, परंतु क्वार्टरबॅक स्थानावर ते अधिक महत्त्वाचे आहे. ते फक्त फ्रँचायझी खेळाडू शोधत नाहीत. ते एका टीम लीडर, प्रवक्त्या आणि एका खेळाडूच्या शोधात आहेत जो कठीण परिस्थितीतही उज्ज्वल स्पॉटलाइटमध्ये भरभराट करू शकेल. त्यांना अशा खेळाडूची गरज आहे जो उच्च स्तरावर कामगिरी करत असताना दबावाखाली न पडता छाननीच्या अविश्वसनीय प्रमाणाचा सामना करू शकेल.
स्काउटने मला सांगितले, “तुम्ही अजूनही ते थोडे पाहू शकता.” “पण तुम्हाला कसे कळेल की मुलाने (दुसऱ्या शाळेत) फक्त पैशासाठी किंवा उष्णता खूप असल्याने? आणि जरी ते फक्त पैशाबद्दल असले तरी, त्या मुलाबद्दल काय म्हणते?
“या अशा प्रकारच्या गोष्टी आहेत ज्यांचा आपल्याला आता विचार करावा लागेल ज्या 10 वर्षांपूर्वी मोठी समस्या नव्हती.”
बहुविध सिस्टीममध्ये क्वार्टरबॅक पाहण्यासाठी मूल्यांकनकर्त्यांना मदत करणे आवश्यक नाही — विशेषत: जर त्यांनी अल्प कालावधीत अनेक भिन्न विभाग केले असतील. प्रशिक्षकांना त्यांच्या पहिल्या सत्रात त्यांच्या क्वार्टरबॅकमध्ये गोष्टी कशा सुलभ कराव्या लागल्या किंवा ते खरोखरच त्यांच्या योजनेचे उत्पादन आहेत की नाही हे ठरवणे कठीण आहे.
इतर पदांसाठी ते फारसे महत्त्वाचे नाही. परंतु आदर्शपणे, मूल्यमापनकर्त्यांना हे पहायचे आहे की क्वार्टरबॅक कालांतराने एका स्थितीबद्दल त्याचे ज्ञान कसे वाढवते आणि विकसित करते.
“त्यातील काही सुसंगततेचा अभाव आहे,” न्यूयॉर्क जायंट्सचे जीएम जो शॉएन म्हणाले. “तुम्ही तीन-चार वर्षे एका सिस्टीममध्ये बसून त्या व्यवस्थेतील बारकावे आणि गुंतागुंत शिकत नाही. तुम्ही एका शाळेतून दुसऱ्या शाळेत जाता, नवीन गुन्हा, नवीन प्रशिक्षक, नवीन तंत्र, आणि तुम्ही विकसित होऊ शकत नाही.
“मला वाटते की एका ठिकाणी दीर्घ कालावधीसाठी राहणे आणि खरोखरच गुन्ह्यामध्ये प्रभुत्व मिळवणे यात काही योग्यता आहे.”
आर्क मॅनिंगने टेक्सासमध्ये राहण्याचा पर्याय निवडला आहे जिथे तो 2027 मसुद्यासाठी घोषित करण्यापूर्वी सलग दुसरा हंगाम सुरू करेल. (गेटी इमेजेसद्वारे पीटर जोनेलिट/आयकॉन स्पोर्ट्सवेअरचे छायाचित्र)
अर्थात, NIL आणि ट्रान्सफर पोर्टलचे युग सर्वच वाईट असेलच असे नाही. NFL मूल्यांकनकर्त्यांना खेळाडूंचा न्याय करण्यात एक फायदा दिसला, जरी त्यांना त्यांच्या काही प्रवासाचा किनारा ते किनारपट्टीपर्यंतचा मागोवा घ्यावा लागला. खेळाडूंचा शाळेत थोडा जास्त काळ राहण्याचा कल असतो – विशेषत: क्वार्टरबॅक – कारण ते पैसे देऊ शकतात कारण वर्षापूर्वी उपलब्ध नव्हते.
याचा परिणाम असा आहे की एनएफएल आधीच जुन्या आणि अधिक परिपक्व संभावनांकडे पहात आहे.
“हे सर्व लोक त्यांच्या अनुभवाच्या बाबतीत थोडे अधिक प्रगत आहेत,” स्नायडर म्हणाला. “आमच्याकडे आधी मुले असताना, तुम्ही काळजी कराल, ‘ठीक आहे, तुम्ही साऊथ बेंडहून सिएटलला जात आहात. तुमच्यासाठी वैयक्तिकरित्या तो समायोजन कालावधी कसा असेल, तुम्ही व्यावसायिक बाजूपासून दूर नॅशनल फुटबॉल लीगशी कसे जुळवून घेणार आहात?’
“पण आता हे लोक असे आहेत, ‘ठीक आहे, ते यूजीन (ओर.) मध्ये राहतात आणि ते कॉलेज स्टेशन (टेक्सास) मध्ये राहत होते आणि ते मैदानाबाहेरील अनुभवांसाठी अधिक तयार आहेत.’
त्यांच्याकडे पैशाचा अनुभव देखील आहे, जे एनएफएल मूल्यांकनकर्त्यांसाठी लहान बाब नाही ते एका तरुण खेळाडूच्या मनात प्रवेश करण्याचा प्रयत्न करतात आणि जेव्हा तो पहिल्यांदा श्रीमंत होईल तेव्हा तो किती मेहनत घेतील. पैसा त्यांना कसा बदलू शकतो याबद्दल अधिक काळजी करू नका, कारण उच्च संभावनांकडे ते आधीच आहे. खरं तर, या आठवड्यात NFL स्काउटिंग कंबाईनमध्ये मतदान करताना 20 खेळाडूंनी त्यांची NIL कमाई शेअर करण्यास इच्छुक होते आणि 12 जणांनी त्यांच्या करिअरमध्ये किमान $500,000 कमावल्याचा अहवाल दिला.
टॉप कॉलेज क्वार्टरबॅकचे पगार आजकाल जवळजवळ नेहमीच लाखोमध्ये असतात, उच्च शाळा त्यांना प्रति वर्ष $4-5 दशलक्षमध्ये साइन इन करतात.
दुसऱ्या शब्दांत, जर पैसे त्यांना बदलणार होते, तर कदाचित ते आधीच झाले असेल.
लास वेगास रायडर्सचे जीएम जॉन स्पीटेक म्हणाले, “मला खरंच वाटते की ते सोपे करते कारण तुम्हाला माहित आहे की लोकांकडे पैसे असताना काय करायचे आहे.” “ज्यांना खेळाची आवड आहे आणि त्यांना योग्य गोष्टी माहित आहेत त्यांना तुम्ही ओळखता. आणि त्यांना कॉलेजमध्ये आपल्या सर्वांपेक्षा जास्त पैसे मिळाले म्हणून, ते अजूनही योग्य मार्गाने तयारी करतात, ते योग्य मार्गाने खेळतात, त्यांना खेळ आवडतो, ते त्यांच्या सहकाऱ्यांसाठी आहेत. आणि मला वाटते की त्यांच्या चारित्र्यावर थोडा प्रकाश पडतो.”
स्काउटिंग प्रक्रियेस इतर मार्गांनी मदत करणे, विशेषत: जेव्हा क्वार्टरबॅकचा विचार केला जातो. कारण खेळाडूंना शाळेत (किंवा शाळा) राहण्यासाठी अधिक आर्थिक प्रोत्साहन असते, ते अधिक खेळ खेळतात, ज्यामुळे स्काउट्सला अधिक चित्रपटाचे मूल्यमापन करता येते आणि चांगल्या संभावना निर्माण होतात.
“ते आमच्या लीगमध्ये येण्यासाठी आणि संभाव्य योगदान देण्यासाठी अधिक तयार आहेत,” ह्यूस्टन टेक्सन्सचे जीएम निक कॅसेरियो म्हणाले. “तुमच्याकडे असे खेळाडू आहेत ज्यांनी 45, 50, 60 खेळ खेळले आहेत. तुम्ही जितके जास्त खेळाल, तितके जास्त तुम्ही कराल, तुम्हाला चांगले मिळेल.”
ओरेगॉनमध्ये फक्त एक हंगाम सुरू केल्यानंतर त्याने कॉलेजमध्ये परतण्याचा निर्णय घेतला नसता तर 2026 च्या मसुद्यात दांते मूर कदाचित नंबर 2 निवडले गेले असते. (केविन सी. कॉक्स/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
उदाहरण म्हणून, एका NFL सहाय्यक जीएमने ओरेगॉन क्वार्टरबॅक (आणि माजी UCLA क्वार्टरबॅक) दांते मूरच्या उदाहरणाकडे लक्ष वेधले, जो या वर्षीच्या मसुद्यात (न्यूयॉर्क जेट्ससाठी) एकंदरीत क्रमांक 2 निवडला असता, त्याने आणखी एका हंगामासाठी कॉलेजमध्ये परतण्याचा निर्णय घेतला नसता. याचा अर्थ सुमारे $50 दशलक्ष किमतीचा हमी करार असेल, जो कोणालाही पास करणे कठीण आहे.
पण मूरने केले – एक निर्णय जो तो आणखी एका हंगामात डक्ससाठी खेळून जवळपास $5 दशलक्ष कमवू शकतो या वस्तुस्थितीमुळे नक्कीच सोपे झाला होता.
“आणि ती एक स्मार्ट निवड होती,” असिस्टंट जीएमने मला सांगितले. “फक्त आर्थिकच नाही. तो फक्त 20 वर्षांचा होता. तो तयार नव्हता. पण तरीही तो मसुद्यात नंबर 2 निवडणार होता आणि एका मोठ्या मार्केटमध्ये खराब संघाकडे जाणार होता. हे त्याच्यासाठी आणि संघासाठी आपत्ती ठरू शकते. पण NIL ने त्याला त्याच्या विकासासाठी आणि त्याच्या करिअरसाठी स्मार्ट हालचाली करण्याचे स्वातंत्र्य दिले.
“आम्हा सर्वांना एका वर्षात त्याच्या भविष्याची चांगली कल्पना येणार आहे. आणि तो लीगसाठी अधिक तयार होईल.”
शाळेतील आणखी एक वर्ष संघांना त्याचे मूल्यमापन करण्याची आणि स्वतःसाठी माहितीपूर्ण निर्णय घेण्याची चांगली संधी देईल.
हा, खरं तर, NIL युगातील क्वार्टरबॅकसाठी सर्वात मोठा बदल असू शकतो. तितकी अपूर्ण उत्पादने नसतील, याचा अर्थ स्काउट्स माहितीमध्ये अधिक आणि अनुमानात कमी व्यवहार करू शकतात. डेन्व्हर ब्रॉन्कोसचे प्रशिक्षक शॉन पेटन यांनी अगदी निदर्शनास आणून दिले की ते NIL आणि ट्रान्सफर पोर्टल्समध्ये प्रवेश केल्यामुळे ते लहान शाळांमधून आणि निम्न-रँकच्या कॉन्फरन्समधून येण्याची शक्यता कमी आहे.
“हे संकट नाही,” तो म्हणाला. “ते फक्त 1-A शाळांमध्ये बदली करत आहेत.”
अगदी संशयवादी स्काउटनेही नमूद केले की, “कॅम वॉर्डसारखा माणूस मियामीमध्ये खेळत असल्यास तो FCS शाळेत अडकला असता तर त्याला प्रोजेक्ट करणे खूप सोपे झाले असते.”
ज्यांना जास्त अनुभव मिळतो त्यांना प्रोजेक्ट करणे सोपे जाते.
“तुम्ही जसजसे जाल तसतसे तुमचे वय वाढत जाईल आणि मला वाटत नाही की ते कधीही बदलेल,” कॅन्सस सिटी चीफ्स जीएम ब्रेट वेच म्हणाले. “सामान्यतः, दुसरी, तिसरी फेरी अशी मुले असतील ज्यांनी कदाचित ते जास्त खेळले नसतील, परंतु ते तरुण होते. बरं, आता ही मुले फक्त फिरत आहेत आणि इतर शाळांकडून पैसे मिळत आहेत आणि ते खेळत आहेत.
“म्हणून त्या 2, 3, 4 (गोल श्रेणी) मध्ये, जिथे तुम्हाला ही तरुण विकासक मुले आहेत ज्यांनी पृष्ठभागावर स्क्रॅच देखील केले नाही, (आता) तुम्हाला थोडे अधिक आधीच तयार झालेले उत्पादन मिळत आहे.”
2026 मसुद्याच्या किमान 2 व्या दिवसापर्यंत गॅरेट नुस्मेयरची निवड होणे अपेक्षित नाही. पण त्याच एलएसयू प्रोग्रामसह पाच हंगाम घालवल्यानंतर तो एनएफएलमध्ये प्रवेश करेल. (केविन सी. कॉक्स/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
त्यामुळे फायदे आणि आव्हाने आहेत, विशेषत: खेळाडूंना खेळण्यासाठी सर्वात कठीण स्थान शोधत असताना, आणि NFL संघ फक्त ते फायदे आणि आव्हाने काय आहेत याचा पृष्ठभाग स्क्रॅच करू लागले आहेत. महाविद्यालयीन कार्यक्रम आणि खेळाडूंना NIL युगात जीवनाची अधिक सवय झाल्यामुळे, गोष्टी बदलत राहतील.
पण एक गोष्ट होणार नाही: NFL मूल्यांकनकर्ते अजूनही 20-कोणत्याही गोष्टीवर लाखो-दशलक्ष-डॉलरची चूक करणे टाळण्यास मदत करण्यासाठी त्यांना शक्य असलेल्या प्रत्येक माहितीचा शोध घेत आहेत ज्यांचे भविष्य ते त्यांच्या नोकऱ्या ठेवतात की नाही हे अक्षरशः ठरवू शकतात.
“मला अजूनही वाटते की एखाद्या व्यक्तीच्या आत काय आहे ते समजून घेणे आणि त्यांना जाणून घेण्याचा प्रयत्न करणे,” खेळाडू कर्मचारी इलियट वोल्फचे न्यू इंग्लंड पॅट्रियट्स व्हीपी म्हणाले. “क्वार्टरबॅक पोझिशन खेळणे खूप अवघड आहे. आणि तुम्ही ओळखण्याचा प्रयत्न करत आहात की एखाद्या व्यक्तीला कशामुळे टिक होतो. तो कोणत्या प्रकारचा नेता असेल? तो किती कठीण आहे? तो प्रतिकूल परिस्थितीत कसा प्रतिक्रिया देईल?
“मला अजूनही वाटते की कॉलेज ते प्रो पर्यंत मूल्यांकन करणे ही सर्वात कठीण गोष्ट आहे.”
आणि तो भाग बदलणार नाही.
