इंडियानापोलिस – NFL मधील प्रत्येकजण सहमत आहे की फर्नांडो मेंडोझा मसुद्यातील सर्वोच्च निवड असेल. पण ड्राफ्टमध्ये सर्वोत्तम खेळाडू कोण?
या संदर्भात, कोणताही करार नाही.
खरं तर, जेव्हा फॉक्स स्पोर्ट्सचे राल्फ व्हॅकियानो, एरिक डी. विल्यम्स आणि ग्रेग ऑमन यांनी या आठवड्यात NFL एक्झिक्युटिव्ह आणि स्काउट्सच्या स्काउटिंग कॉम्बिनमध्ये एका लहान गटाला मतदान केले आणि त्यांना मसुद्यातील सर्वोत्कृष्ट संभाव्यतेचे नाव देण्यास सांगितले, चार वेगवेगळ्या खेळाडूंना मते मिळाली. मेंडोझा आणि ओहायो स्टेट सेफ्टी कॅलेब डाउन्स तीन मतांसह प्रथम बरोबरीत आहेत.
पण ओहायो स्टेट एज रशर आर्वेल रीझ आणि नॉट्रे डेमने जेरेमिया लव्ह यांना प्रत्येकी दोन मतांनी पिछाडीवर टाकले.
2026 च्या NFL मसुद्यातील सर्वोच्च संभावनांबद्दल NFL च्या आजूबाजूचे लोक काय म्हणत आहेत ते जवळून पाहू.
***
राल्फ वॅक्सियानो: मसुद्यातील सर्वोत्तम खेळाडू कोण हे तुम्ही कसे ठरवाल? बरं, काहीवेळा ते स्थानीय मूल्यापर्यंत खाली येते, म्हणूनच एक NFC स्काउट मानतो की मेंडोझा मत मिळवत आहे. पण ती व्यक्ती त्या विचाराशी सहमत नाही.
“या वर्षी प्रत्येकाची ‘सर्वोत्तम’ ची स्वतःची व्याख्या असणार आहे,” NFC स्काउटने मला सांगितले. “क्वार्टरबॅक विरुद्ध जाणे कठीण आहे, परंतु जर आपण प्रामाणिकपणे वागलो तर (मेंडोझा) कदाचित सर्वोत्तम खेळाडू किंवा संभावना नाही. त्याच्या स्थानामुळे तो नक्कीच सर्वात मोठा प्रभाव पाडणार आहे. परंतु इतर खेळाडू चांगले आहेत.”
(२०२६ NFL मसुदा: फर्नांडो मेंडोझा 2025 मसुदा वर्गात अव्वल QB असेल का?)
दरम्यान, एका NFL महाव्यवस्थापकाने मला सांगितले की जर तुम्ही स्थानीय मूल्य काढून टाकले तर उपलब्ध सर्वोत्तम खेळाडू कोण आहे हा प्रश्न अनेक खेळाडूंमध्ये चर्चेत आहे.
जनरल मॅनेजर मला म्हणाले, “तुम्ही टोपीमध्ये पाच नावे ठेवू शकता आणि त्यापैकी कोणतेही एक योग्य उत्तर आहे.” “मला माहित आहे की आम्ही सर्व ‘सर्वोत्कृष्ट खेळाडू उपलब्ध’ असे म्हणतो, परंतु या प्रकरणात, उपलब्ध सर्वोत्तम खेळाडू आपल्याला आवश्यक असलेल्या गोष्टींवर खरोखर अवलंबून राहू शकतात.”
षड्यंत्रात भर घालणारी अशी आहे की अनेक उच्च प्रतिष्ठित खेळाडू अशा पोझिशन्स खेळत नाहीत ज्यांना मसुद्यातील टॉप-फाइव्ह निवडीसाठी पात्र मानले जाते. डाउन्सला आशा आहे की 2010 पासून टॉप-फाइव्हमध्ये निवडलेला पहिला सुरक्षितता बनू शकतो आणि 2005 पासून टॉप-फाइव्हमध्ये जाण्यासाठी लव आठवा क्रमांक मिळवू शकतो.
टॉप-फाइव्ह कदाचित खऱ्या दुर्मिळतेनेही विस्कटले जातील — एक इनसाइड लाइनबॅकर जो एनएफएल पास रशर म्हणून प्रोजेक्ट करत नाही: ओहायो स्टेटचा सोनी स्टाइल्स.
ओहायो स्टेटचा सोनी स्टाइल्स हा गेल्या मोसमात पहिला-संघ ऑल-अमेरिकन होता, ज्यामुळे तो दुर्मिळ ऑफ-बॉल लाइनबॅकर म्हणून संभाव्यतः टॉप पिक बनला होता. (जेसन मोरी/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
“निःसंशयपणे, या मसुद्यातील काही सर्वोत्कृष्ट खेळाडू नॉन-प्रिमियम पदांवर असू शकतात,” मुख्य महाव्यवस्थापक ब्रेट व्हेच म्हणाले. “जेव्हा तुम्ही ओहायो स्टेट लाइनबॅकर्स (शैली), नोट्रे डेम रनिंग बॅक (लव्ह), ओहायो स्टेट (डाउन्स) मधील सुरक्षितता पाहता, ते खरोखरच चांगले खेळाडू आहेत.”
अर्थात, मसुद्यातील क्वार्टरबॅकसाठी कमी वर्षातही, वर्गाच्या शीर्षस्थानी असलेल्या एखाद्या व्यक्तीविरुद्ध निवड करणे कठीण आहे. मेंडोझाला मत देणाऱ्या एका स्काउटने मला सांगितले की तो कदाचित शेवटच्या तीन ड्राफ्टमध्ये घेतलेला पहिला क्वार्टरबॅक नसता.
“परंतु तो या वर्षी आमच्यासाठी सर्वोत्तम आहे. आणि हे लोक शोधणे खूप कठीण आहे, ते पुरेसे चांगले आहे,” स्काउट म्हणाला.
असा विचार एका असिस्टंट जनरल मॅनेजरने केला.
“तुम्हाला क्वार्टरबॅकची गरज असल्यास, तो सर्वोत्तम खेळाडू आहे, वादविवाद नाही,” असिस्टंट जनरल मॅनेजरने मला सांगितले. “तो सर्वात मोठा प्रभाव पाडणार आहे आणि अशा स्थानावर खेळणार आहे जिथे चांगले लोक शोधणे सर्वात कठीण आहे. मी त्याची तुलना इतर कोणत्याही स्थानाशी करणार नाही. ते लोक नेहमीच त्यांच्या स्वत: च्या वर्गात असतात.”
***
एरिक डी. विल्यम्स: या आठवड्यात मी ज्या लीग स्त्रोतांशी बोललो त्यावरुन या वर्षीच्या मसुद्यात प्रथम क्रमांकाच्या एकूण संभाव्यतेवर कोणतेही खरे एकमत नव्हते.
लीग एक्झिक्युटिव्हने टेक्सास टेक एज रशर्स डेव्हिड बेली आणि जेरेमिया लव्ह यांना त्याचे टॉप टू म्हणून निवडले, त्यानंतर नोट्रे डेम प्रॉस्पेक्टला त्याचे टॉप एकंदर खेळाडू म्हणून निवडले.
तथापि, नंतरच्या फेऱ्यांमध्ये दर्जेदार रनिंग बॅक असू शकतात तेव्हा मसुद्यात उच्च नॉन-प्रिमियम स्थानावर खेळाडू घेण्याच्या समस्येचे कर्मचारी एक्झिक्युटिव्हने मान्य केले.
“मी त्याला नंबर 1 घेणार नाही कारण रनिंग बॅकचा पुरवठा मागणीपेक्षा खूप जास्त आहे,” फ्रंट ऑफिसच्या एका कार्यकारीाने मला सांगितले. “परंतु मसुद्यातील इतर कोणापेक्षाही त्याच्या स्थानासाठी त्याच्याकडे सर्वात उच्च-स्तरीय गुणधर्म आहेत.”
नॉट्रे डेमचा जेरेमिया लव्ह गेल्या मोसमात कॉलेज फुटबॉलमध्ये सर्वोत्कृष्ट रनिंग बॅक होता, त्याने 6.9 यार्ड्स प्रति कॅरी दराने 1,372 यार्ड्स आणि 18 टचडाउनसाठी धाव घेतली आणि हेझमन फायनलिस्ट होण्याच्या मार्गावर होता. (एकिन हॉवर्ड/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
बॉलच्या आक्षेपार्ह बाजूवर काम करणाऱ्या आणखी एका एनएफएल प्रशिक्षकाने लव्हला गेम चेंजर म्हणून सूचित केले जे या वर्षाच्या मसुद्यात लवकर जाऊ शकतात.
“तो खेळू शकतो,” प्रशिक्षकाने मला सांगितले.
तथापि, लीगच्या एका स्रोताने सांगितले की इंडियाना क्वार्टरबॅक फर्नांडो मेंडोझा हा त्याचा नंबर 1 एकंदर खेळाडू आहे, जो लास वेगास रायडर्स या वर्षाच्या मसुद्यातील पहिल्या एकूण निवडीसह त्याला घेऊन जाईल असा पूर्वनिर्णय असल्याने अर्थ प्राप्त होतो.
काही स्काउट्स आणि कर्मचारी अधिकाऱ्यांनी मेंडोझाच्या हाताची ताकद आणि ऍथलेटिकिझमवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले असताना, या लीग स्रोताने मला सांगितले की मेंडोझाची उच्च-ताणाच्या परिस्थितीत कामगिरी करण्याची क्षमता उच्चभ्रू आहे.
“लोकांना फक्त s — आणि नकारात्मक म्हणायला आवडते,” लीगच्या स्त्रोताने मला सांगितले. “तो एक उत्कृष्ट खेळाडू आणि क्लचसारखाच आहे. ओहायो राज्याला दोनदा हरवले, अलाबामाचा नाश केला, मियामी आणि ओरेगॉनला हरवले – त्या संघांनी किती जणांना ड्राफ्ट केले ते पहा. तो (जेरेड) गॉफ आणि (जो) बरो यांचे मिश्रण असेल, काही अँड्र्यू लकसह.”
बऱ्याच संघांसाठी, या वर्षाच्या मसुद्यात ते सर्वोत्कृष्ट खेळाडूंना कसे स्थान देतात आणि शेवटी त्यांची निवड कोठे केली जाते यावर स्थानीय मूल्य निर्धारित करणे ही भूमिका बजावते. बॉल्टिमोर रेव्हन्स हे गेल्या काही वर्षांमध्ये हे करण्यासाठी सर्वोत्तम संघांपैकी एक आहे.
‘ड्राफ्ट फर्नांडो मेंडोझा’: नवीन रेडर्स एचसी क्लिंट कुबियाक यांना कॉलिनचा सल्ला
रेवेन्सचे सरव्यवस्थापक एरिक डीकोटा यांनी त्यांच्या गरजा लक्षात न घेता उपलब्ध सर्वोत्तम खेळाडू घेण्याच्या त्यांच्या संघाच्या तर्कावर चर्चा केली. याचे सर्वात प्रसिद्ध उदाहरण म्हणजे बाल्टिमोरने भविष्यातील दोन वेळा MVP क्वार्टरबॅक लामर जॅक्सनला 2018 च्या मसुद्यात एकूण 32 क्रमांकावर निवडणे, जो फ्लॅकोमध्ये त्यांच्या रोस्टरवर सुपर बाउल-विजेता क्वार्टरबॅकसह देखील.
“प्रत्येक संघाचे स्वतःचे तत्वज्ञान असते,” डायकोस्टा यांनी येथे पत्रकारांना सांगितले. “म्हणून, तुम्ही येथे प्रत्येक महाव्यवस्थापकाची मुलाखत घेऊ शकता, आणि त्यांचा कदाचित वेगळा विश्वास आणि गरज आहे विरुद्ध बीपीए, किंवा ‘सर्वोत्तम खेळाडू उपलब्ध.’ मी Ozzie Newsome अंतर्गत शिकलो, आणि आम्ही नेहमीच सर्वोत्तम-खेळाडू-उपलब्ध संघ आहोत. ते माझ्यासाठी महत्त्वाचे आहे. ते माझ्या डीएनएमध्ये आहे. हे काहीतरी आहे ज्यावर माझा विश्वास आहे.
“तुम्हाला हे कारणास्तव करावे लागेल. तुम्ही वेडे होऊ नका आणि फक्त सर्वोत्तम उपलब्ध खेळाडूचा मसुदा तयार करा आणि 17 भिन्न बाहेरील लाइनबॅकर्ससह समाप्त करा. तुम्ही ते करणार नाही. म्हणून, तुमच्याकडे रोस्टरचा आकार असणे आवश्यक आहे, तुम्हाला स्थानीय मूल्य आणि प्रत्येक स्थानावर किती खेळाडू आहेत हे समजून घेणे आवश्यक आहे. परंतु सर्व गोष्टी समान असल्याने, मला वाटते की तुम्ही सर्वोत्तम खेळणार आहात.”
ग्रेग ऑमन यांनी या अहवालात योगदान दिले.
