NFL मध्ये नुकताच विक्रमी हंगाम होता. पुढचे वर्ष आणखी मोठे असेल

सुपर बाउल गेल्या आठवड्यात संपला, परंतु 2026 एनएफएल हंगामासाठी योजना आधीच सुरू आहेत.

८ फेब्रु. रोजी खेळण्यासाठी पुढच्या दिवसांमध्ये, NFL ने जाहीर केले की पॅरिस, मेलबर्न आणि रिओ डी जनेरो पुढील हंगामात विक्रमी नऊ परदेशी खेळांचा भाग म्हणून प्रथमच नियमित-हंगामी खेळांचे आयोजन करतील – 2025 पेक्षा दोन अधिक.

“गेल्या तीन किंवा चार वर्षांत, आम्ही युनायटेड स्टेट्सबाहेर खेळण्याची संधी मिळविलेल्या खेळांची संख्या वाढवण्यास सुरुवात केली आहे, आम्ही गेल्या तीन वर्षांत खरोखरच शून्य केले आहे आणि 2025 हे आमचे ऐतिहासिक वर्ष होते,” पीटर ओ’रेली, आंतरराष्ट्रीय आणि लीग इव्हेंटसाठी NFL चे कार्यकारी उपाध्यक्ष म्हणाले.

NFL च्या आंतरराष्ट्रीय मालिकेची सुरुवात सध्याच्या स्वरूपात 2007 मध्ये वेम्बली स्टेडियमवर लंडनच्या पहिल्या सामन्याने झाली. पुढील पाच वर्षांसाठी, लंडनमध्ये प्रत्येक हंगामात फक्त एकच खेळ खेळला गेला, अनेक मालकांना प्रीमियर लीगचे वर्चस्व असलेल्या बाजारपेठेतील घरगुती खेळांमधून मिळणाऱ्या कमाईची शंका होती.

आता, जवळपास 20 वर्षांनंतर, अधिक परदेशी खेळांना परवानगी देण्यासाठी लीगचा हंगाम वाढवण्याची चर्चा आहे.

“18-गेम शेड्यूलच्या शक्यतेसाठी अधिक काम आवश्यक आहे – यासाठी खेळाडूंच्या युनियनसह संरेखन आणि वाटाघाटी आवश्यक आहेत – परंतु अधिक नियमित-हंगाम सॉकर आणण्याची आणि त्याऐवजी सध्याच्या आंतरराष्ट्रीय खेळांच्या बाहेर खेळण्याची संधी निश्चितपणे आम्ही विचारात घेत आहोत,” ओ’रेली म्हणाले.

NFL च्या 32 संघांपैकी प्रत्येक संघ युनायटेड स्टेट्सबाहेर नियमित-सीझन गेम खेळतो आणि लीगच्या ग्लोबल मार्केट प्रोग्राममध्ये साइन अप केला जातो.

जानेवारी 2022 मध्ये लॉन्च होणारा, हा कार्यक्रम क्लबना ब्रँड जागरूकता निर्माण करण्यात आणि भागीदारी आणि व्यावसायिक संधी शोधण्यात मदत करण्यासाठी आंतरराष्ट्रीय विपणन अधिकार प्रदान करतो.

एखाद्या देशाशी भौगोलिक, सांस्कृतिक किंवा ऐतिहासिक संबंध असलेल्या गटांना त्या प्रदेशांचे अधिकार दिले जातात. उदाहरणार्थ, ऍरिझोना कार्डिनल्सना शेजारच्या मेक्सिकोमध्ये अधिकार आहेत; मोठ्या हिस्पॅनिक आणि लॅटिनो समुदायाद्वारे समर्थित मियामी डॉल्फिन, अर्जेंटिना, ब्राझील, कोलंबिया, मेक्सिको आणि स्पेनमध्ये हक्क आहेत; आणि पिट्सबर्ग स्टीलर्स, ज्यांच्या मालकांचे आयर्लंडशी वडिलोपार्जित संबंध आहेत, त्यांना 2023 मध्ये तेथे अधिकार देण्यात आले.

रूनी कुटुंब, स्टीलर्सचे बहुसंख्य मालक, त्यांची मुळे आयर्लंडमध्ये शोधतात, जिथे त्यांचे पूर्वज 1840 मध्ये पिट्सबर्गमध्ये स्थायिक होण्यापूर्वी स्थलांतरित झाले. आर्ट रुनी यांनी 1933 मध्ये या गटाची स्थापना केली आणि ते संबंध परोपकार, सांस्कृतिक संबंध आणि राजकारणाच्या माध्यमातून मजबूत राहतात – आर्टचा मुलगा डॅन रुनी, 2009 मध्ये आयर्लंडमध्ये यूएस राजदूत म्हणून काम करत होते.

“रूनी आणि पिट्सबर्ग स्टीलर्स घरी येत आहेत, अक्षरशः, आणि ही एक सुंदर गोष्ट आहे,” पॅट्रिक ओ’डोनोव्हन, आयर्लंडचे संस्कृती, पर्यटन आणि क्रीडा मंत्री म्हणाले.

“मी संस्कृती, दळणवळण आणि क्रीडा मंत्री झालो तेव्हा मी केलेल्या पहिल्या गोष्टींपैकी एक म्हणजे NFL ला पहिल्यांदा डब्लिनमध्ये आणण्यात सरकारच्या सहभागाला सहमती देणे. त्यामुळे हे NFL आणि पिट्सबर्ग स्टीलर्स, गेलिक ऍथलेटिक असोसिएशन आणि आयर्लंड सरकार यांच्यातील सहकार्य आहे,” तो म्हणाला.

आयरिश सरकार रुनी कुटुंब आणि स्टीलर्सशी देशाचे कनेक्शन भांडवल करण्याची संधी म्हणून पाहते. खेळाचे आयोजन करण्याच्या कराराचा एक भाग म्हणून, अधिकाऱ्यांनी सार्वजनिक निधीमध्ये 10 दशलक्ष युरो ($11.9 दशलक्ष) देण्यास वचनबद्ध केले – अर्धे परवाना शुल्क NFL ला आणि उर्वरित अर्धे वाहतूक, सुरक्षा आणि ठिकाण व्यवस्थेसाठी.

परंतु देशाच्या पर्यटन विकास प्राधिकरणाच्या फेल्टे आयर्लंडच्या मते, या कार्यक्रमाने अतिरिक्त आर्थिक क्रियाकलापांमध्ये अंदाजे €64 दशलक्ष व्युत्पन्न केले.

डब्लिन गेम टेलिव्हिजन प्रेक्षकांसाठी एक मोठे यश होते. युनायटेड स्टेट्समध्ये 7.9 दशलक्ष प्रेक्षक मिळवून रेकॉर्डवरील दुसरा सर्वाधिक पाहिला जाणारा NFL नेटवर्क आंतरराष्ट्रीय गेम म्हणून याला स्थान मिळाले – 2024 आंतरराष्ट्रीय-गेम सरासरीपेक्षा 68% वाढ.

“खेळाच्या सभोवतालच्या आर्थिक गोष्टींबद्दल हे खरोखरच कमी आहे. अर्थातच, हे खेळ फायदेशीर आहेत, परंतु आम्ही त्यांना खडे टाकणारे थेंब म्हणून पाहतो – तुम्ही एक खडा टाकता, तो खेळाच्या पलीकडे पसरतो,” ओ’रेली म्हणाले.

जसजशी NFL च्या आंतरराष्ट्रीय महत्वाकांक्षा वाढल्या, तसतसे इतर प्रमुख क्रीडा लीग देखील वाढल्या. NBA ने युनायटेड स्टेट्सबाहेर अनेक नियमित-सीझन गेम खेळले आहेत आणि 2025 मध्ये त्यांच्या घराबाहेर अनेक स्पर्धात्मक सॉकर सामने खेळले गेले. जर आर्थिक परतावा मजबूत असेल, तर आणखी काही मिळण्याची शक्यता आहे.