जेव्हा कॅरोलिना पँथर्सने शनिवारी रात्रीचा खेळ पाहिला, तेव्हा तो कदाचित चुकल्याची आठवण करून देणारा असेल.
डीजे मूर, मोठ्या व्यापाराचा एक महत्त्वाचा भाग ज्याने पँथर्सला एकंदरीत क्रमांक 1 वर नेले आणि ब्राइस यंगचा मसुदा तयार केला, शिकागो बेअर्ससाठी ओव्हरटाईममध्ये एक उत्कृष्ट झेल घेत एक गेम-विजेता टचडाउन केले. अस्वल 11-4 असण्याचे एक मोठे कारण म्हणजे त्यांना त्या व्यापारात मिळालेली पसंती. पँथर्स यंगसोबत अशा प्रकारच्या यशाच्या जवळ कधीच आले नाहीत.
जाहिरात
पण या हंगामात काही प्रगती झाली आहे. टँपा बे बुकेनियर्सवर रविवारी मोठ्या विजयानंतर पँथर्सकडे NFC दक्षिणमध्ये दोन गेमची आघाडी आहे. पुढे काय होईल याची पर्वा न करता, हा हंगाम आधीच पँथर्ससाठी यशस्वी मानला पाहिजे.
पँथर्सची धोखेबाज सुरक्षा लॅथन रॅन्सम, ज्याने गेल्या आठवड्यात पँथर्सच्या पराभवात उशीरा महागडी पेनल्टी घेतली, त्याने 23-20 च्या विजयावर शिक्कामोर्तब करण्यासाठी 42 सेकंदांसह अडथळा आणला. बुक्केनियर्स 7-8 पर्यंत घसरतात कारण त्यांची उशीरा-ऋतूतील घसरण चालू राहते. विशेषतः बेकर मेफिल्डने संघर्ष सुरूच ठेवला. तो फक्त 145 यार्डपर्यंत गेला आणि जिथे तो यादृच्छिक गेम-क्लिंचिंग इंटरसेप्शन फेकत होता त्याच्या जवळ एकही बुकेनियर रिसीव्हर नव्हता.
एनएफसी साउथ शर्यतीत हा एक मोठा खेळ होता, जरी दोन्ही संघ स्ट्रीकवर आहेत असे नाही. गेल्या आठवड्यात बुकेनियर्सने 14-पॉइंटची आघाडी उडवली आणि फाल्कन्सकडून घरच्या मैदानावर पराभूत झाले आणि नंतर पँथर्सने 10-पॉइंट्सची आघाडी उडवली आणि सेंट्सकडून हरले. बुकेनियर्ससाठी ही एक मोठी मदत होती, ज्यांना नंतर विभागीय विजेतेपद मिळविण्यासाठी त्यांच्या शेवटच्या तीनपैकी दोन गेम जिंकणे आवश्यक होते. पण पँथर्ससारख्या संघासाठी, ज्याने सलग सहा हंगाम दुहेरी आकडी पराभवासह पार केले आहेत, प्लेऑफच्या शोधात असणे ही एक मोठी पायरी आहे.
पँथर्सने दोन मिनिटांच्या चेतावणीपूर्वी 23-20 अशी आघाडी घेतली. यंग महान नव्हता पण त्याने पँथर्सला मोठ्या खेळाकडे नेण्यासाठी पुरेशी युक्ती केली. तत्पूर्वी, यंगने त्याच्या कारकिर्दीतील कदाचित सर्वात मोठा खेळ केला जेव्हा, तिसऱ्या खाली, त्याने गर्दी टाळण्यासाठी झुंजवले आणि तिसऱ्या तिमाहीत उशिरा पँथर्सला 20-17 अशी आघाडी मिळवून देण्यासाठी टचडाउनसाठी जा’टाव्हियन सँडर्सला घट्ट गाठले.
पँथर्स आले नाहीत, आणि बेअर्सच्या प्रचंड व्यापाराने अजूनही फ्रँचायझी परत दिल्यासारखे दिसते. पण ते चांगले होत आहेत. एनएफसी साउथ हंटमध्ये राहण्यासाठी कॅरोलिना उत्साहित असावी. विभाग अजूनही टँपा बे विरुद्ध आठवडा 18 रीमॅच पर्यंत खाली येऊ शकतो. परंतु पँथर्सने रविवारी दाखवून दिले की ते जिंकण्यास सक्षम आहेत आणि ते आश्चर्यचकित विभागातील विजेते होऊ शकतात.
जाहिरात
NFL सीझनच्या 16 व्या आठवड्यातील रविवारच्या क्रियेतील उर्वरित विजेते आणि पराभूत येथे आहेत:
विजेते
जेम्स कुक तिसरा: म्हशीच्या बिलांसाठी तो दुर्मिळ दिवस होता. त्यांना जोश ऍलनकडून फार मोठी कामगिरी मिळाली नाही पण तरीही 23-20 असा विजय मिळवला. असे फार वेळा होत नाही.
बिल जिंकण्याचे सर्वात मोठे कारण म्हणजे ते क्लीव्हलँड ब्राउन्स खेळत होते, परंतु ब्राउन गेममध्ये उशीर झाला होता. ॲलनने दिवस वाचवण्याऐवजी, कूकने बहुतेक आक्षेपार्ह भार उचलला. कुककडे 117 रशिंग यार्ड आणि दोन टचडाउन होते. फक्त 130 यार्ड जात असताना आणि कोणतेही टचडाउन नसताना ॲलनचा दिवस विलक्षण शांत होता. म्हणूनच गेमला उशीर झाला होता, परंतु बिल्स संरक्षण ब्राउन्सचा बॅकअप घेण्यास आणि चौथ्या-आणि-32 वर पंट करण्यास सक्षम होते, त्यानंतर गुन्हा घड्याळ मारण्यासाठी आवश्यक असलेला पहिला खाली उतरण्यास सक्षम होता.
हे एनएफएल आहे आणि कोणत्याही विजयाला कधीही गृहीत धरले जाऊ नये, परंतु बिल्सच्या तीव्र कामगिरीमुळे त्यांना एएफसी जिंकण्यासाठी आवडते म्हणून खरेदी करणे सोपे होत नाही. परंतु कठोर स्पर्धेच्या विरूद्ध खेळांमध्ये, ॲलन हा एक मोठा घटक असेल. कूक, या हंगामात NFL मधील सर्वोत्तम धावपटूंपैकी एक आहे, तो देखील मदतीसाठी तेथे असेल.
जाहिरात
जिम हार्ब: Harbaugh कोणत्याही NFL प्रशिक्षक ऑफ द इयर मते मिळणार नाही, पण कदाचित तो पाहिजे.
चार्जर्सने दोन्ही स्टार आक्षेपार्ह टॅकलसह बऱ्याच दुखापतींचा सामना केला आहे, परंतु तरीही ते जिंकत आहेत. शनिवारी प्लेऑफमधून अधिकृतपणे बाहेर पडलेल्या डॅलस काउबॉय संघाविरुद्ध चार्जर्स काही कारणास्तव अंडरडॉग होते, परंतु लॉस एंजेलिसने 34-17 असा सहज विजय मिळवला. ते 11-4 आहेत आणि AFC वेस्ट चॅम्पियनशिपच्या शर्यतीतून बाहेर नाहीत.
याचे श्रेय NFL च्या सर्वोत्तम प्रशिक्षकांपैकी एक आणि त्याचे बचावात्मक समन्वयक जेसी मिंटर यांना आहे. मिंटरने संपूर्ण हंगामात चांगली कामगिरी केली आणि मुख्य प्रशिक्षकाच्या नोकरीसाठी या ऑफसीझनमध्ये मागणी असेल. त्याआधी, चार्जर्सना पोस्ट सीझनमध्ये काही काम करायचे असते.
ब्रायन फ्लोरेस: या ऑफसीझनमध्ये मुख्य कोचिंग ओपनिंगमध्ये काही स्वारस्य दाखवणाऱ्या बचावात्मक समन्वयकांबद्दल बोलताना, फ्लोरेसचा न्यूयॉर्क जायंट्सवर 16-13 अशा विजयात मिनेसोटा वायकिंग्ससाठी चांगला दिवस होता. वायकिंग्सने जेजे मॅककार्थीला हाताच्या दुखापतीने गमावले आणि गेममध्ये मॅक्स ब्रॉस्मरच्या गुन्ह्याने फारसे काही केले नाही. फ्लोरेसचा बचाव चांगला असल्याने फारसा फरक पडला नाही.
जाहिरात
हाफटाइमला, जायंट्स क्वार्टरबॅक जॅक्सन डार्टने 2 यार्डसाठी 1-पैकी-5 पास पूर्ण केले आणि एक इंटरसेप्शन फेकले. अर्ध्यावर त्याचे पासर रेटिंग ०.० होते. ते जायंट्सच्या धोकेबाज मागे जाण्याबद्दलचे विधान असू शकते, परंतु कोणत्याही क्वार्टरबॅकला फ्लोरेसच्या बचावाविरूद्ध काही समस्या असतील. रविवारचा दिवस खूप छान होता.
या हंगामात वायकिंग्ज कुठेही जात नाहीत, परंतु फ्लोरेस अजूनही दाखवत आहे की तो एनएफएलमधील सर्वोत्तम बचावात्मक प्लेकॉलर्सपैकी एक आहे.
गमावणे
असंबद्ध कॅन्सस शहर प्रमुख: प्लेऑफमधून बाहेर पडल्यानंतर चीफ्सने एक खेळ खेळून बराच काळ लोटला आहे. हे आश्चर्यकारक आहे की टेनेसी टायटन्स विरुद्ध त्यांच्या खेळाचा काहीही अर्थ नव्हता.
जाहिरात
2014 नंतर प्रथमच प्लेऑफला मुकावे लागलेल्या चीफला त्यांच्या हंगामात एक विचित्र शेवट मिळेल. दुखापतग्रस्त पॅट्रिक माहोम्सची जागा घेणारा गार्डनर मिन्श्यू दुसरा गुडघ्याच्या दुखापतीने खेळ सोडून गेला तेव्हा पहिल्या हाफमध्ये ते आणखी विचित्र झाले. त्याची जागा ख्रिस ओलाडोकनने घेतली, ज्याचे तुम्ही रविवारपूर्वी कधीही ऐकले नव्हते. ओलाडोकून हे स्टीलर्सच्या दक्षिण डकोटा राज्यातून 2022 मधील सातव्या फेरीतील निवड होते. तो रविवारच्या खेळापूर्वी एका NFL गेममध्ये दिसला होता, गेल्या हंगामात एकदा 5 यार्डसाठी धावत होता. त्याने रविवारी अपेक्षेप्रमाणे संघर्ष केला, चीफ्सच्या लिस्टलेस 26-9 ने टेनेसी टायटन्सच्या पराभवात टचडाउन ड्राइव्हचे नेतृत्व न करता, जे सीझनच्या तिसऱ्या विजयासह NFL ड्राफ्टमध्ये पहिल्या निवडीसाठी वादातून बाहेर पडू शकले. ओलाडोकुनला सीझन पूर्ण करण्यासाठी काही सुरुवात करता आली. त्यात डेन्व्हर ब्रॉन्कोस विरुद्ध निराशाजनक ख्रिसमस गेमचा समावेश असेल.
जसे महत्त्वाचे नाही. सीझनचा शेवट करण्यासाठी चीफ अनेक गेममधून येत आहेत. गेल्या काही सीझनमध्ये बऱ्याच मोठ्या खेळांनंतर, या हंगामात चीफ त्वरीत अस्पष्टतेत मिटले.
राणी वर्षे: जरी माईक मॅकडॅनियल म्हणाले की तो एव्हर्स बरोबर तुआ टॅगोवैलोआवर गेला कारण यामुळे मियामी डॉल्फिनला जिंकण्याची सर्वोत्तम संधी मिळाली, प्रत्येकाला माहित होते की ते बकवास आहे. संघाने निर्णय घेतला की टॅगोवैलोआ क्वार्टरबॅकमध्ये केले गेले आणि हंगाम संपण्यापूर्वी सातव्या फेरीतील इव्हर्स निवडणे शहाणपणाचे ठरेल.
2026 च्या सीझनमध्ये जाणारा निर्विवाद टॉप ऑप्शन बनण्यासाठी इव्हर्सला खूप चांगले खेळावे लागेल आणि ते रविवारी घडले नाही. डॉल्फिन्सचा खेळ कठीण होता आणि सिनसिनाटी बेंगल्सकडून ४५-२१ असा पराभव पत्करावा लागल्याने इव्हर्सचा चांगला खेळ झाला नाही. त्याने 260 यार्ड्स फेकून आपली आकडेवारी पॅड केली, परंतु दोन महत्त्वाच्या इंटरसेप्शन फेकले ज्यामुळे बेंगलला दूर खेचण्यास मदत झाली. इव्हर्सला मोसमातील अंतिम दोन गेम सुरू होण्याची शक्यता आहे, त्यामुळे त्याला अजूनही छाप पाडण्याची संधी आहे. पण त्याला तसे करायला कमी वेळ आहे.
जाहिरात
केलन मूर: या काळात अनेक संघांना दुहेरी आकडी जिंकण्याची संधी नाही. त्यातील काही प्रतिभेची कमतरता, दुखापती किंवा दोन्हीमुळे आहे. कधीकधी दयनीय हंगामातील शेवटचे काही खेळ खेळणारे संघ पूर्णपणे अप्रवृत्त दिसतात आणि ते दिसून येते.
संतांचा हंगाम काही काळासाठी संपला आहे, परंतु ते अजूनही कठोरपणे खेळत आहेत. न्यू यॉर्क जेट्स अशा संघांपैकी एक आहे जे असे दिसते की ते हंगाम संपण्याची प्रतीक्षा करू शकत नाही, परंतु तरीही संतांनी रविवारी त्यांना 29-6 ने पराभूत केले हे एक चांगले चिन्ह आहे. मुख्य प्रशिक्षक म्हणून मूर त्याच्या पहिल्या हंगामात जे विकत आहे ते ते विकत घेत असल्याचे हे लक्षण आहे. सीझनला 2-10 ने सुरुवात केल्यानंतर संतांनी सलग तीन जिंकले आहेत. त्यात बुकेनियर्स आणि पँथर्सवरील विजयांचा समावेश आहे. संतांना अजूनही टॅलेंटची गरज आहे, पण त्यांना खूप बरे वाटले पाहिजे की त्यांनी योग्य प्रशिक्षण दिले.
