जागतिक स्तरावर घरातील सोबती म्हणून त्यांची सर्वव्यापीता असूनही, मांजरीच्या पाळण्याची नेमकी उत्पत्ती शास्त्रज्ञांसाठी एक गूढच राहिलेली आहे.
सियामीपासून घरगुती शॉर्टहेअर्सपर्यंत लाखो मांजरी आहेत, जरी जगभरातील मानवांसोबत राहतात, त्यांच्या मानवी समाजात एकात्मतेचा इतिहास उलगडणे कठीण आहे.
आता, एक नवीन जीनोम अभ्यास महत्त्वपूर्ण अंतर्दृष्टी प्रदान करतो, मांजरीच्या इतिहासातील एक महत्त्वाचा क्षण ओळखतो: उत्तर आफ्रिकेतून युरोपमध्ये घरगुती मांजरींचा परिचय.
संशोधन असे सूचित करते की पाळीव मांजरी प्रथम 2,000 वर्षांपूर्वी महाद्वीपावर आल्या, सुरुवातीच्या इम्पीरियल रोमन युगाशी सुसंगत.
या स्थलांतराला भरभराट होत असलेल्या सागरी व्यापारामुळे सुलभता आली असावी, कारण या सुरुवातीच्या काही मांजरी प्रवाशांना जहाजावरील उंदरांची शिकार करण्यासाठी खलाशांनी आणले असावे.
ही जहाजे भूमध्य समुद्रात फिरत होती, इजिप्तच्या सुपीक शेतातून धान्य रोम आणि साम्राज्यातील इतर विस्तीर्ण शहरांना सेवा देणाऱ्या बंदरांपर्यंत घेऊन जात होती.
निर्णायकपणे, हे निष्कर्ष दीर्घकाळ चालत आलेल्या सिद्धांताचे खंडन करतात की युरोपमध्ये पाळीव प्रथा फार पूर्वीपासून – सुमारे 6,000 ते 7,000 वर्षांपूर्वी – जेव्हा प्राचीन जवळच्या आणि मध्य पूर्वेतील शेतकऱ्यांनी पश्चिमेकडे स्थलांतर केल्यावर मांजरींची ओळख करून दिली असे मानले जात होते.
सायन्स जर्नलमध्ये गुरुवारी प्रकाशित झालेल्या अभ्यासाचे प्रमुख लेखक, रोम टोर वर्गाटा विद्यापीठातील जीवाश्मशास्त्रज्ञ क्लॉडिओ ओटोनी म्हणाले, “आम्ही दाखवून दिले आहे की युरोपमधील घरगुती मांजरींचे सर्वात जुने जीनोम रोमन साम्राज्याच्या काळापासून सापडले होते.” विज्ञान.
अभ्यासात संपूर्ण युरोप आणि पूर्वेकडील 97 पुरातत्व स्थळांवरील तसेच आजच्या काळातील मांजरींच्या अवशेषांमधील अनुवांशिक डेटा वापरला गेला.
संशोधकांनी मांजरीच्या 225 हाडांचे विश्लेषण केले – घरगुती आणि जंगली – सुमारे 10,000 वर्षांपूर्वीच्या 19 व्या शतकापासून, आणि 70 प्राचीन मांजरीचे जीनोम तयार केले.
संशोधकांना असे आढळून आले की युरोपमधील प्रागैतिहासिक स्थळांमधील मांजरीचे अवशेष हे जंगली मांजरींचे आहेत, सुरुवातीच्या पाळीव मांजरींचे नाहीत.
कुत्रे हे मानवाने पाळलेले पहिले प्राणी होते आणि ते आधुनिक लांडग्यांपासून वेगळे असलेल्या प्राचीन लांडग्यांच्या गटातून आले आहेत. घरगुती मांजर नंतर आली आणि ती आफ्रिकन जंगली मांजरीपासून आली.
“युरोपमध्ये पाळीव मांजरींचा परिचय महत्त्वाचा आहे कारण ते मानवांशी त्यांच्या दीर्घकालीन नातेसंबंधातील एक महत्त्वाचा क्षण दर्शवते,” मार्को डी मार्टिनो, रोम टोर व्हर्गाटा विद्यापीठातील जीवाश्मशास्त्रज्ञ आणि अभ्यासाचे सह-लेखक म्हणाले.
“मांजरी ही फक्त नवीन खंडात येणारी दुसरी प्रजाती नाही. ते एक प्राणी आहेत जे मानवी समाज, अर्थव्यवस्था आणि अगदी विश्वासांमध्ये खोलवर समाकलित झाले आहेत.”
जीनोम डेटाने उत्तर आफ्रिकेतून युरोपमध्ये मांजरींचे दोन परिचय ओळखले आहेत. सुमारे 2,200 वर्षांपूर्वी, लोकांनी जंगली मांजरींना वायव्य आफ्रिकेतून सार्डिनिया बेटावर आणले, ज्यांची सध्याची जंगली मांजरांची लोकसंख्या या स्थलांतरितांच्या वंशज आहे.
पण त्या घरच्या मांजरी नव्हत्या. सुमारे दोन शतकांनंतर उत्तर आफ्रिकेतून हा एक वेगळा प्रसार होता ज्याने युरोपमधील आधुनिक घरगुती मांजरींचा अनुवांशिक आधार तयार केला.
रॉयल बेल्जियन इन्स्टिट्यूट ऑफ नॅचरल सायन्सेसच्या प्राणिसंग्रहशास्त्रज्ञ आणि अभ्यास सह-लेखिका पिया डी कुपर यांच्या मते, अभ्यासाचे निष्कर्ष असे सूचित करतात की मांजर पाळीव करण्यासाठी कोणताही एक प्राथमिक प्रदेश नव्हता, परंतु उत्तर आफ्रिकेतील अनेक प्रदेश आणि संस्कृतींनी भूमिका बजावली.
“उत्तर आफ्रिकेतून आणलेल्या अनुवांशिक लहरींची वेळ भूमध्य समुद्राभोवतीचा व्यापार तीव्रतेने वाढलेल्या काळाशी जुळतो,” सुश्री डी कूपर म्हणाल्या. “असे आहे की मांजरींनी धान्य जहाजांवर प्रभावी माऊस कॅचर म्हणून प्रवास केला आहे, परंतु कदाचित धार्मिक आणि प्रतीकात्मक महत्त्व असलेले बहुमोल प्राणी म्हणून देखील प्रवास केला आहे.”
उदाहरणार्थ, प्राचीन इजिप्तमध्ये मांजरी महत्त्वाच्या होत्या, जेथे त्याच्या देवतामध्ये मांजर देवांचा समावेश होता आणि त्याचे राजे पाळीव मांजरी पाळत असत, कधीकधी त्यांना विस्तृत शवपेटीमध्ये दफन करण्यासाठी ममी बनवतात.
प्राचीन रोमन सैन्याने, त्याच्या चौक्या युरोपभर पसरल्या होत्या, आणि त्याच्या सेवानिवृत्तांनी संपूर्ण खंडात पाळीव मांजरांना पांगवण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली होती, कारण रोमन लष्करी छावणीच्या ठिकाणी मांजरीचे अवशेष सापडले होते.
अभ्यासाने युरोपमधील सर्वात जुनी पाळीव मांजर ओळखली – जी आनुवंशिकदृष्ट्या आजच्या पाळीव मांजरींसारखीच आहे – 50 BC आणि 80 AD च्या दरम्यान ऑस्ट्रियन शहर मौटर्न, डॅन्यूब नदीकाठी रोमन किल्ल्याचे ठिकाण आहे.
तथापि, अभ्यासात मांजरींच्या सुरुवातीच्या पाळीवपणाची वेळ आणि स्थान स्पष्ट होत नाही.
“मांजरींचे पाळीव पालन करणे गुंतागुंतीचे आहे, आणि आता आपण काय म्हणू शकतो की उत्तर आफ्रिकेतून पाळीव मांजरी युरोपमध्ये दाखल झाल्याची वेळ आहे. आधी काय आणि कुठे घडले याबद्दल आम्ही जास्त सांगू शकत नाही,” श्री ओटोन म्हणाले.
