जपानमध्ये सापडलेले जीवाश्म, द्वीपसमूहातील वाघांच्या हरवलेल्या गटातील असल्याचे मानले जाते, ते आता सिंहाच्या प्राचीन प्रजातीचे असल्याचे उघड झाले आहे.
आज जपानमध्ये मूळ सिंह किंवा वाघांची लोकसंख्या नसली तरी नेहमीच असे नव्हते.
जीवाश्म सूचित करतात की लेट प्लाइस्टोसीन काळात मोठ्या मांजरीची किमान एक प्रजाती द्वीपसमूहात फिरत होती, जी सुमारे 129,000 ते 11,700 वर्षांपूर्वी टिकली होती.
पूर्वीच्या संशोधनानुसार हे जीवाश्म प्राचीन वाघांचे आहेत असे सुचवले होते, परंतु नमुन्याच्या नवीन डीएनए विश्लेषणावरून असे दिसून आले आहे की या प्रदेशाच्या जैवविविधतेच्या इतिहासाविषयी जे काही ज्ञात होते त्यापेक्षा ही सिंहाची एक प्राचीन प्रजाती होती.
सिंह सुमारे 1 दशलक्ष वर्षांपूर्वी आफ्रिकेतून पसरले आणि त्यांनी युरेशियामध्ये त्यांची श्रेणी विस्तारण्यास सुरुवात केली. ते युरेशियाच्या उत्तरेकडील प्रदेशात राहिले आहेत, तर वाघ सामान्यतः दक्षिणेकडे आढळतात.
प्लाइस्टोसीनच्या उत्तरार्धात, त्यांच्या श्रेणी अनेकदा “सिंह-वाघ संक्रमणकालीन पट्टा” म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या क्षेत्रामध्ये आच्छादित झाल्या होत्या ज्याचा विस्तार युरेशियामध्ये झाला होता, मध्य पूर्व ते मध्य आशिया ते रशियन सुदूर पूर्व पर्यंत.
काही प्राणी देखील मुख्य भूप्रदेश आशियातून जपानमध्ये आले जेव्हा समुद्र पातळी कमी असताना जमिनीवर पूल तयार झाले.
“द्वीपसमूह आणि आशियाई मुख्य भूभाग यांच्यातील नियतकालिक जमीन कनेक्शन, हिमनदीच्या काळात समुद्र पातळी कमी झाल्यामुळे, खंडातील जीवजंतू जपानमध्ये स्थलांतरित होऊ शकले,” असे जर्नलमध्ये प्रकाशित झालेल्या एका नवीन अभ्यासात शास्त्रज्ञांनी स्पष्ट केले. लोकांसह.
संशोधकांनी यापूर्वी मध्य आणि शेवटच्या प्लाइस्टोसीन कालखंडातील मातीच्या थरांमधून जपानमधील वाघांच्या वंशातील जीवाश्म शोधले आहेत.
सुरुवातीला हे अवशेषांच्या शारीरिक वैशिष्ट्यांवर आधारित वाघांना श्रेय दिले गेले होते, तसेच निवासस्थानाच्या अभ्यासातून असे दिसून आले आहे की दक्षिण-पश्चिम जपान वाघांसाठी, विशेषतः थंडीच्या काळात अधिक योग्य आहे.
इतर संशोधनात असे दिसून आले आहे की प्लेस्टोसीनच्या उत्तरार्धात रशियन सुदूर पूर्व, ईशान्य चीन आणि उत्तर कोरियन द्वीपकल्पाच्या आग्नेय भागात गुहा सिंह उपस्थित होते.
यावरून जपानी जीवाश्म कोणत्या प्रजातींबद्दल प्रश्न निर्माण झाले. आता, अधिक व्यापक डीएनए विश्लेषण विश्वसनीय पुरावे प्रदान करते की प्राचीन जपानी “वाघ” चे सर्व अवशेष खरेतर आता नामशेष झालेल्या सिंहाच्या प्रजातीचे होते, ज्याला गुहा सिंह म्हणून संबोधले जाते.
सुमारे 31,060 वर्षांपूर्वीचे नमुने सापडले.
या निष्कर्षांच्या आधारे, संशोधकांनी असे गृहीत धरले आहे की गुहा सिंहांनी बहुधा 72,700 ते 37,500 वर्षांपूर्वी जपानमध्ये वसाहत केली, बहुधा हिमनदीच्या काळात उत्तरेकडील भू-पुलाद्वारे.
युरेशियातील इतरत्र नामशेष झाल्यानंतर किमान 20,000 वर्षे जपानमध्ये गुहेतील सिंह कायम राहिल्याचा संशोधकांना संशय आहे.
“महाद्वीपाशी अधूनमधून जमिनीच्या संपर्काद्वारे विरामचिन्हे सापेक्ष अलगावच्या कालखंडाने ऐतिहासिकदृष्ट्या जपानी लांडग्यासारख्या अवशेषांच्या लोकसंख्येच्या टिकून राहण्यास सक्षम केले आहे, जे होलोसीनमध्ये टिकून राहिल्यानंतर, त्याच्या खंडातील समकक्ष नष्ट झाल्यानंतर,” शास्त्रज्ञांनी लिहिले.
“आमचे निष्कर्ष या काळात वाघांनी एकेकाळी जपानमध्ये आश्रय घेतला या प्रदीर्घ दृष्टिकोनाला आव्हान दिले आहे, त्याऐवजी हे दर्शविते की या काळात ईशान्य आशियामध्ये गुहा सिंह मोठ्या प्रमाणावर होते आणि त्यांचे प्राथमिक स्त्रोत होते.” वाघ “जपानवर वसाहत करणाऱ्या उप-प्रजातींनी पूर्वी वाघांना अनुकूल असे निवासस्थान मानले तरीही त्याच्या नैऋत्य भागात पोहोचले,” संशोधकांनी निष्कर्ष काढला.
