प्रोटोटॅक्साइट्सचे जीवाश्म, प्राचीन लँडस्केपवर उंचावलेले एक विशाल जीवन स्वरूप, स्कॉटलंडच्या राष्ट्रीय संग्रहालयात प्रदर्शनासाठी सज्ज आहे.
शास्त्रज्ञांचा असा विश्वास आहे की आठ मीटरपेक्षा जास्त वाढलेला हा रहस्यमय प्राणी “जीवनाच्या पूर्णपणे नामशेष झालेल्या उत्क्रांती शाखेचा” आहे. सुरुवातीला बुरशीचे मानले जात होते, आता तज्ञांनी सुचवले आहे की प्रोटोटॅक्साइट, जे सुमारे 360 दशलक्ष वर्षांपूर्वी गायब झाले होते, ही वनस्पती किंवा बुरशी नव्हती.
410-दशलक्ष वर्ष जुने जीवाश्म रेनी फ्लिंटमध्ये सापडले, रेनी, अबर्डीनशायर जवळ गाळाचा साठा आहे आणि एडिनबर्गमधील स्कॉटलंडच्या राष्ट्रीय संग्रहालयाच्या संग्रहात जोडला गेला आहे.
सायन्स ॲडव्हान्सेस मधील नवीन पेपर या सिद्धांताला बळकटी देतो की प्रोटोटॅक्साइट हा एक अद्वितीय जीवन प्रकार होता जो पृथ्वीवर यापुढे अस्तित्वात नाही.
डॉ सँडी हेदरिंग्टन, सह-मुख्य लेखक आणि नॅशनल म्युझियम्स स्कॉटलंडमधील संशोधन सहयोगी आणि एडिनबर्ग विद्यापीठातील जीवशास्त्रातील वरिष्ठ व्याख्याता, म्हणाले: “प्रोटीओटॅक्सिसबद्दलच्या वादात एक मोठे पाऊल पुढे टाकणे खरोखरच रोमांचक आहे, जे सुमारे 165 वर्षांपासून सुरू आहे.
“हे जीवन आहे, परंतु आता आपल्याला माहित आहे तसे नाही. ते बुरशीजन्य किंवा वनस्पती जीवनापेक्षा भिन्न शारीरिक आणि रासायनिक वैशिष्ट्ये प्रदर्शित करते आणि म्हणूनच जीवनाच्या पूर्णपणे नामशेष झालेल्या उत्क्रांती शाखेशी संबंधित आहे.
“Rhynie सारख्या जीवाश्म महत्त्वाने भरलेल्या साइटवरून देखील, हे उत्कृष्ट नमुने आहेत आणि या रोमांचक संशोधनाच्या पार्श्वभूमीवर त्यांना राष्ट्रीय संग्रहात जोडणे खूप छान आहे.”
युनिव्हर्सिटीच्या यूके सेंटर फॉर ॲस्ट्रोबायोलॉजीचे सह-नेतृत्व आणि प्रथम लेखक, डॉ कोरेन्टिन लॉरॉन म्हणाले: “रेनी चेर्ट अविश्वसनीय आहे. हे जगातील सर्वात जुन्या जीवाश्मीकृत स्थलीय परिसंस्थांपैकी एक आहे, आणि त्याच्या संवर्धनाच्या गुणवत्तेमुळे आणि जीवजंतूंच्या विविधतेमुळे, आम्ही अशा प्रकारच्या मशीनी डेटावर नवीन पद्धती शिकू शकतो.”
“तुलनात्मक अभ्यासासाठी रेनी फ्लिंट्सचे इतर बरेच साहित्य आधीच संग्रहालय संग्रहात आहे, जे वैज्ञानिक निष्कर्षांना महत्त्वपूर्ण संदर्भ जोडू शकते.”
सह-प्रथम लेखक लॉरा कूपर, युनिव्हर्सिटीच्या इन्स्टिट्यूट ऑफ मॉलिक्युलर प्लांट सायन्सेसमधील पीएचडी विद्यार्थिनी, म्हणाल्या: “आमचा अभ्यास, जो या जीवाश्माचे रासायनिक आणि शारीरिक विश्लेषण एकत्र करतो, असे दर्शविते की प्रोटोटॅक्साइट्स बुरशीच्या गटामध्ये ठेवता येत नाहीत.
“मागील संशोधकांनी मोठ्या जटिल जीवनाच्या इतर गटांमधून प्रोटोझोआन वगळले असल्याने, आम्ही असा निष्कर्ष काढला की प्रोटोझोआ हे जटिल जीवनाच्या वेगळ्या आणि आता पूर्णपणे नामशेष झालेल्या वंशाचे होते.
“प्रोटोटॅक्साइट अशा प्रकारे मोठ्या आणि जटिल जीवांच्या निर्मितीमध्ये जीवनाद्वारे एक स्वतंत्र प्रयोग दर्शवितो, ज्याबद्दल आपण केवळ अपवादात्मकपणे संरक्षित केलेल्या जीवाश्मांमधूनच जाणून घेऊ शकतो.”
डॉ. निक फ्रेझर, नॅशनल म्युझियम्स स्कॉटलंड येथील नैसर्गिक विज्ञानाचे क्युरेटर म्हणाले: “आम्हाला हे नवीन नमुने आमच्या वाढत्या नैसर्गिक विज्ञान संग्रहांमध्ये जोडताना आनंद होत आहे जे आजपर्यंतच्या अब्जावधी वर्षांच्या आमच्या नैसर्गिक जगाच्या कथेत स्कॉटलंडच्या अपवादात्मक स्थानाचे दस्तऐवजीकरण करतात.
“हा अभ्यास अत्याधुनिक संशोधनात संग्रहालय संग्रहाचे मूल्य दर्शवितो कारण गोळा केलेले नमुने कालांतराने काळजी घेतात आणि थेट तुलना करण्यासाठी किंवा नवीन तंत्रज्ञानाच्या वापराद्वारे अभ्यासासाठी उपलब्ध केले जातात.”
