दक्षिण आफ्रिकेचा प्रदेश डायनासोरसह अगदी दूरच्या भूतकाळात राहणाऱ्या प्राण्यांच्या जीवाश्म रेकॉर्डसाठी जगप्रसिद्ध आहे. परंतु सुमारे 182 दशलक्ष वर्षांपूर्वी, लावाच्या मोठ्या उद्रेकाने लँडस्केपचा (इनर कारू बेसिन) बराचसा भाग व्यापला होता जेथे बहुतेक डायनासोर फिरत होते. त्यानंतर, या प्रदेशातील डायनासोरचे जीवाश्म रेकॉर्ड ज्युरासिक कालखंड (जे 201 दशलक्ष ते 145 दशलक्ष वर्षांपूर्वीपर्यंत चालले) साठी अचानक शांत झाले.
तथापि, अलीकडील दोन रोमांचक शोधांनी पुष्टी केली की लावा वाहून गेल्यानंतर दक्षिण आफ्रिकेत आणखी डायनासोर होते.
प्रथम, 2025 मध्ये दक्षिण आफ्रिकेच्या वेस्टर्न केप प्रांतातील किनारपट्टीच्या दुर्गम भागात सुमारे 140 दशलक्ष वर्षे जुने डायनासोर ट्रॅक आढळले. त्या भूगर्भशास्त्रीय कालखंडात (क्रेटेशियस कालावधी, 145 दशलक्ष ते 66 दशलक्ष वर्षांपूर्वी) या भागात आढळणारे हे पहिले होते.
आता, आम्हाला आणखी सापडले आहे.
पुरातत्वशास्त्रज्ञांची एक टीम म्हणून आमचे कार्य (जीवाश्म ट्रॅक आणि ट्रेसचा अभ्यास करणे) आम्हाला अनेकदा वेस्टर्न केप किनारपट्टीवरील न्यास्ना भागात घेऊन जाते, जिथे आम्ही 50,000 ते 400,000 वर्षे जुने किनारपट्टीवरील इव्हेलियनाइट्स (सिमेंट वाळूचे ढिगारे) ट्रॅकवेचा अभ्यास करतो.
यापैकी एका भेटीदरम्यान, 2025 च्या सुरुवातीस, आम्ही सुरुवातीच्या क्रेटेशियस कालावधीत तयार झालेल्या खडकाच्या छोट्या पॅचला भेट देण्याचे ठरवले. आजूबाजूचे हे एकमेव ठिकाण आहे जिथे या वयातील खडक उघडे पडतात, ज्यापैकी बहुतेक खडक भरतीच्या वेळी पाण्याखाली असतात. आम्हाला वाटले की 2017 मध्ये त्या खडकांमध्ये 13 वर्षांच्या मुलाने शोधून काढलेला थेरोपॉड दात शोधण्यात आम्ही भाग्यवान असू.
आमच्या गटातील एक सदस्य लिंडा हेल्म हिने आम्हाला डायनासोरचे ट्रॅक सापडल्याचे उत्साहात सांगितले तेव्हा आम्हाला आनंदाने आश्चर्य वाटले. ठेवींच्या पुढील तपासणीत वीसपेक्षा जास्त संभाव्य मार्ग उघड झाले.
ही तथाकथित लहान-प्रमाणातील ब्रेंटन फॉर्मेशन आहे, कारण ती फक्त 40 मीटर लांब आणि पाच मीटर रुंद आहे, ज्यात किना-यापासून कमाल पाच मीटरपर्यंत उंच कडा आहेत. या छोट्या भागात डझनभर अवशेष शोधणे क्रेटेशियस काळात या भागात डायनासोरची मोठी उपस्थिती दर्शवते.
आमच्या मध्ये तो अभ्यास करतो आमचा अंदाज आहे की हे ट्रॅक 132 दशलक्ष वर्षे जुने आहेत, ज्यामुळे ते दक्षिण आफ्रिकेतील सर्वात तरुण ज्ञात डायनासोर ट्रॅक बनतात (करू बेसिनमधील सर्वात तरुण ट्रॅकपेक्षा 50 दशलक्ष वर्षे लहान). दक्षिण आफ्रिकेतील क्रेटेशियस कालखंडातील डायनासोर ट्रॅकचा दुसरा विक्रम आणि वेस्टर्न केपमधील दुसरा विक्रम आहे. काही खडकाळ पृष्ठभागावर होतात, तर काही बाजूच्या उतारांवर होतात.
डायनासोर जीवाश्म खजिना
दक्षिण आफ्रिकेमध्ये कारू बेसिनमध्ये मेसोझोइक युगाच्या (“डायनॉसॉरचे युग,” २५२ दशलक्ष ते ६६ दशलक्ष वर्षांपूर्वीचा काळ, ज्यामध्ये ज्युरासिकचा समावेश होतो) च्या पृष्ठवंशीय ट्रॅकवे आणि ट्रेसची संपत्ती आहे – गाळाच्या ढिगाऱ्यांनी भरलेले एक विस्तीर्ण अंतर्देशीय खोरे.
दक्षिण आफ्रिकेच्या फ्री स्टेट आणि ईस्टर्न केप प्रांतांमध्ये लेसोथो आणि त्याच्या आसपासच्या भागात ट्रायसिक आणि जुरासिक कालखंडातील डायनासोरचे ट्रेस विपुल आहेत.
परंतु मोठ्या प्रमाणात लावा, ज्याला आता ड्रॅकेन्सबर्ग ग्रुप म्हणून संबोधले जाते, मोठ्या प्रमाणावर ज्वालामुखी उद्रेक झाल्यामुळे या ट्रॅक-बेअरिंग साठ्यांचा समावेश होतो. काही डायनासोर लावा प्रवाहाच्या सुरुवातीच्या प्रभावापासून थोडक्यात बचावलेले दिसतात आणि कारू बेसिनमध्ये राहणाऱ्या शेवटच्या कशेरुकांपैकी ते असू शकतात.
लेखकांबद्दल
चार्ल्स हेल्म आणि विलो स्टीअर हे दोघेही नेल्सन मंडेला विद्यापीठातील आफ्रिकन सेंटर फॉर कोस्टल पॅलेओन्टोलॉजी येथे संशोधन सहकारी आहेत. हा लेख क्रिएटिव्ह कॉमन्स परवान्याअंतर्गत संभाषण मधून पुन्हा प्रकाशित केला आहे. मूळ लेख वाचा.
त्यानंतर, ज्युरासिक आणि सुरुवातीच्या क्रेटासियसच्या शेवटी गोंडवाना महाखंडाचे विखंडन झाल्यामुळे, दक्षिण आफ्रिकेतील पश्चिम केप आणि पूर्व केप प्रांतांमध्ये फाटलेल्या खोऱ्यांमध्ये मर्यादित क्रेटासियस स्थलीय साठे तयार झाले.
या ठेवींमधून डायनासोरचे जीवाश्म आढळून आले आहेत, मुख्यतः पूर्व केपमधील. त्यामध्ये दक्षिण गोलार्धातील पहिले ओळखले जाणारे डायनासोर, आता स्टेगोसॉरस म्हणून ओळखले जाणारे, तसेच सॉरोपॉड्स, कोएलुरोसॉर आणि किशोर इगुआनोडोंटिड्स आणि किशोर यांचा समावेश आहे.
वेस्टर्न केपमधील डायनासोरच्या सांगाड्याच्या सामग्रीची केवळ काही उदाहरणे म्हणजे काही वेगळ्या सॉरोपॉडचे दात, संभाव्य सॉरोपॉडची विस्कळीत हाडे आणि न्यास्ना क्षेत्रातील दोन उदाहरणे: उपरोक्त थेरोपॉड दात आणि पायाचा भाग.
पण आता आम्ही त्यांचा माग काढत आहोत.
Knysna डायनासोर
आम्हाला क्निस्ना येथे आढळलेले अवशेष आधुनिक आंतरज्वारीय क्षेत्रामध्ये आहेत, त्यांच्यापैकी बहुतेकांना दिवसातून दोनदा भरती येते.
132 दशलक्ष वर्षांपूर्वीच्या, विस्मयकारक किनारपट्टी, भव्य मुहाने आणि आज आपण पाहत असलेल्या कितीतरी विलक्षण विकासापेक्षा वेगळ्या दृश्याची कल्पना करणे कठीण आहे. सुरुवातीच्या क्रेटासियसकडे परत जाताना, या भागात बरेच डायनासोर दिसू शकतात, कदाचित भरतीच्या वाहिन्या किंवा पॉइंट बार (नदीच्या किनाऱ्यावर) राहतात. वनस्पती आजच्यापेक्षा खूप वेगळी असती.
ब्रेंटन फॉर्मेशनचे ट्रॅक थेरोपॉड्स, कदाचित ऑर्निथोपॉड्स (हे दोन्ही प्रकारचे डायनासोर द्विपाद होते), आणि कदाचित सॉरोपॉड्स (खूप लांब मान आणि खूप लांब शेपटी असलेले विशाल डायनासोर जे चार पायांवर चालत होते) यांनी बनवले होते. थेरोपॉड मांस खाणारे होते, तर ऑर्निथोपॉड्स आणि सॉरोपॉड्स वनस्पती खाणारे होते.
थेरोपॉड ट्रॅक आणि ऑर्निथोपॉड ट्रॅकमध्ये फरक करणे कधीकधी कठीण होऊ शकते. सॉरोपॉड ट्रॅक मोठे असतात आणि नेहमी स्पष्ट संख्येचे ठसे नसतात, ज्यामुळे त्यांना आत्मविश्वासाने ओळखणे कधीकधी कठीण होते.
बऱ्याच प्रकरणांमध्ये, आम्ही कोणत्या डायनासोर प्रजातींनी कोणते ट्रॅक बनवले याचा “अतिव्याख्या” न करणे निवडले आहे, कारण ते पुरेसे स्पष्ट नाही. ब्रेंटन फॉर्मेशनमध्ये तुलनेने मुबलक असलेल्या या वयातील डायनासोरच्या ट्रेसचे दस्तऐवजीकरण करणे हे आमचे पेपरचे उद्दिष्ट आहे.
रॉबर्ज फॉर्मेशन आणि ब्रिंटन फॉर्मेशन या दोन्हीमध्ये अर्ली क्रेटासियस डायनासोर ट्रॅक आता ओळखले गेले आहेत हे तथ्य सूचित करते की संशोधन योग्य ठिकाणी केले गेले तर अधिक शोधले जाऊ शकते. वेस्टर्न केप आणि ईस्टर्न केपमध्ये सागरी नसलेल्या क्रेटासियस खडकांचे इतर अनेक एक्सपोजर आहेत. या ठेवींचे पद्धतशीर अन्वेषण आता सूचित केले आहे, या आशेने की डायनासोरच्या सांगाड्याचे अधिक साहित्य शोधण्याव्यतिरिक्त, अधिक डायनासोरचे ट्रेस (आणि कदाचित इतर कशेरुकांच्या खुणा) ओळखले जातील.
