एखाद्या भक्षकाने निरोगी प्रौढ ब्रॅचिओसॉरसच्या मागे जाणे आत्मघातकी ठरले असावे, हा एक मोठा प्राणी ज्याचे वजन कदाचित 60 टन आहे आणि तो सॉरोपॉड्स नावाच्या लांब गळ्याच्या डायनासोरच्या गटाचा सदस्य होता ज्यामध्ये पृथ्वीवर चालण्यासाठी आतापर्यंतचा सर्वात मोठा भूप्राण्यांचा समावेश होता.
परंतु, नवीन संशोधन दाखवल्याप्रमाणे, 150 दशलक्ष वर्षांपूर्वी ब्रॅचिओसॉरस आणि इतर सॉरोपॉड बाळ मांसाहारी डायनासोरसाठी नियमित जेवण करत असल्याचे दिसून येते.
पुराव्याच्या अनेक ओळींचा वापर करून, शास्त्रज्ञांनी ज्युरासिक इकोसिस्टमच्या अन्न जाळ्याची पुनर्रचना केली आहे, जे नैऋत्य कोलोरॅडोमधील ड्राय मेसा डायनासोर खाणीत सापडलेल्या असंख्य जीवाश्मांद्वारे प्रस्तुत केले आहे आणि कोणी काय खाल्ले आणि कोणी कोणाला खाल्ले हे मॅप केले आहे.
परिसंस्था जीवनाने भरलेली होती, कमीत कमी सहा प्रजाती सॉरोपॉड्स, त्यांची लांब मान, लहान डोके, चार स्तंभासारखे पाय आणि लांब शेपटी आणि पाच प्रजाती मांसाहारी डायनासोरसाठी ओळखल्या जातात.
इतर अनेक वनस्पती खाणारे डायनासोर तसेच टेरोसॉर नावाचे उडणारे सरपटणारे प्राणी, लहान सरपटणारे प्राणी, सुरुवातीचे सस्तन प्राणी, मगरी, मासे आणि कीटक देखील होते.
संशोधकांनी असा निष्कर्ष काढला की अन्नसाखळीच्या शीर्षस्थानी मांसाहारी डायनासोरसाठी लहान, लहान सॉरोपॉड्स हे सर्वात सामान्य अन्न स्त्रोत होते.
“हे सॉरोपॉड मोठ्या प्रौढ सॉरोपॉड्सच्या तुलनेत विपुल प्रमाणात होते आणि ते तुलनेने असुरक्षित आणि मंद गतीने चालणारे होते, आणि त्यामुळे पकडणे सोपे होते आणि एक आदर्श नाश्ता होता,” युनिव्हर्सिटी कॉलेज लंडनचे पोस्टडॉक्टरल संशोधक आणि न्यू मेक्सिको हिस्ट्री म्युझियम ऑफ नॅचरल आणि सायन्स सायन्स म्युझियममध्ये प्रकाशित झालेल्या अभ्यासाचे प्रमुख लेखक पॅलेओन्टोलॉजिस्ट कॅसियस मॉरिसन म्हणाले.
ब्रॅचिओसॉरस हा परिसंस्थेतील सर्वात मोठा सॉरोपॉड होता, तर सर्वात लांब बहुधा डिप्लोडोकस होता, सुमारे 100 फूट (30 मीटर) किंवा त्याहून अधिक लांबीचा.
ही परिसंस्था सामायिक करणारे इतर सॉरोपॉड्स, सुपरसॉरस, अपॅटोसॉरस, कॅमरासॉरस आणि हॅप्लोकॅन्थोसॉरस होते. परंतु पिल्ले फक्त 30 सेमी रुंद अंड्यातून बाहेर आली आणि त्यांना विकसित होण्यास बरीच वर्षे लागली आणि पुरावे असे सूचित करतात की त्यांच्या पालकांनी त्यांना स्वतःचा बचाव करण्यासाठी सोडले.
“प्रौढ सॉरोपॉड्स संरक्षणासाठी त्यांच्या प्रचंड आकारावर, लांब शेपट्या आणि कळपाच्या वर्तनावर अवलंबून असतात,” असे पर्यावरणशास्त्रज्ञ आणि अभ्यासाचे सह-लेखक स्टीफन ॲलन, इंग्लंडमधील अँग्लिया रस्किन रिटल विद्यापीठातील प्राणीशास्त्राचे व्याख्याते म्हणाले.
“दुर्दैवाने, यास वेळ लागला, याचा अर्थ असा की लहान व्यक्ती अद्याप ‘खूप मोठा गोंधळ घालण्यासाठी’ या अवस्थेपर्यंत पोहोचल्या नव्हत्या. त्यांच्याकडे चिलखत, स्पाइक किंवा जड प्लेट्स नसल्यामुळे त्यांना स्टेगोसॉरस सारख्या डायनासोरपेक्षा वश करणे खूप सोपे होते, ज्यांचे थॅगोमोसॉर – शेपटी स्पाइक – शिकारीला गंभीरपणे इजा करू शकतात किंवा मारू शकतात.”
या परिसंस्थेतील मांसाहारी डायनासोर भयंकर होते. सर्वात मोठे टोर्वोसॉरस होते, जे सुमारे 30 फूट (9 मीटर) लांब होते आणि ॲलोसॉरस, जे सुमारे 26 फूट (8 मीटर) लांब होते. सुमारे 23 फूट (7 मीटर) वर सेराटोसॉरस, सुमारे 15 फूट (4.5 मीटर) वर एक मार्शोसॉरस आणि सुमारे 12 फूट (3.5 मीटर) वर स्टोक्सोसॉरस देखील होता.
“सुदृढ प्रौढ ब्रॅचिओसॉरस – किंवा कोणताही मोठा सॉरोपॉड – कॅप्चर करणे हे ड्राय मेसा इकोसिस्टममधील सर्वात मोठ्या थेरोपॉड्ससाठी अत्यंत कठीण आणि अत्यंत धोकादायक काम असेल, जिथे त्यांचा आकार त्यांचा प्राथमिक संरक्षण म्हणून काम करतो,” ॲलन म्हणाले.
“एकच व्यवस्थित शेपूट स्विंग किंवा एक साधी बाजू एका भक्षकाला गंभीरपणे जखमी करू शकते किंवा ठार करू शकते. जरी ॲलोसॉरसची गटांमध्ये शिकार केली गेली असती – जो वादाचा मुद्दा आहे – पूर्ण वाढ झालेला, निरोगी सॉरोपॉड खाली आणण्यासाठी समन्वय, तग धरण्याची क्षमता आणि भरपूर नशिबाची आवश्यकता असते.”
“या जोखमीमुळे, शिकारी सुरक्षित पर्यायांवर लक्ष केंद्रित करतील जसे की किशोर, आजारी किंवा जखमी प्रौढ, चिखलात अडकलेल्या व्यक्ती किंवा दुष्काळ किंवा पुराचे मृतदेह,” ऍलन म्हणाले.
ड्राय मेसाच्या कॉम्प्लेक्स फूड वेबची पुनर्रचना करण्यासाठी संशोधकांनी अनेक प्रकारचे पुरावे विचारात घेतले. इतर गोष्टींबरोबरच, त्यांनी टूथ इनॅमलमधील रासायनिक पुरावे पाहिले जे प्राण्याने कोणत्या प्रकारचे अन्न खाल्ले हे दर्शविते, दात इनॅमलवर राहिलेले ओरखडे जे खाल्लेल्या अन्नाचे प्रकार, बायोमेकॅनिकल मॉडेल्स आणि पोटाचे जीवाश्म अवशेष दर्शवतात.
मॉरिसन म्हणाले, “या ठेवी दुष्काळामुळे तयार झाल्या होत्या, म्हणून हे एकमेव ठिकाण आहे जिथे तुम्हाला लहान सरड्यांसारख्या प्राण्यांपासून ते सर्वात मोठ्या डायनासोरपर्यंत सर्व काही मिळते.”
नद्यांच्या काठी उगवणाऱ्या कोनिफर, फर्न, फर्न आणि हॉर्सटेल यांसारख्या वनस्पतींच्या खुल्या जंगलांचे वातावरण आणि वेळोवेळी कोरडे होणारे उथळ तलाव यांचे वर्चस्व आहे.
“या डेटाद्वारे तयार केलेल्या पुनर्रचित फूड वेबमध्ये 12,000 पेक्षा जास्त अनन्य खाद्य साखळी आहेत, जे भक्षक आणि शिकार यांच्या साध्या पदानुक्रमापेक्षा एक समृद्ध परस्पर जोडलेली प्रणाली सूचित करतात. सॉरोपॉड्स या नेटवर्कचे मध्यवर्ती घटक म्हणून या विश्लेषणातून उदयास आले,” ॲलन म्हणाले.
