रेनफॉरेस्टमध्ये सापडलेल्या बेडकासारख्या कीटकांच्या सात नवीन प्रजाती त्यांच्या पुनरुत्पादक अवयवांच्या तपशीलवार तपासणीनंतर विज्ञानासाठी नवीन असल्याचे अधिकृतपणे पुष्टी करण्यात आली आहे.
बॅट्राकोमॉर्फस वंशातील हे पूर्वीचे अज्ञात लीफहॉपर्स, एंग्लिया रस्किन युनिव्हर्सिटीच्या डॉ. अल्विन हेल्डन यांना युगांडामध्ये फील्डवर्क दरम्यान सापडले.
बॅट्राकोमॉर्फस, ग्रीक याला “बेडूक-आकाराचे” म्हणतात, या बहुतेक हिरव्या कीटकांचे डोळे मोठे असतात आणि त्यांचे लांब मागचे पाय वापरतात, जे बेडकाप्रमाणे त्यांच्या शरीराच्या बाजूला चिकटलेले असतात.
या प्रजाती विज्ञानासाठी नवीन आहेत याची खात्री करणे हे डॉ. हेल्डन यांच्यासमोरील सर्वात मोठे आव्हान होते.
या वंशातील लीफहॉपर्स जवळजवळ एकसारखे दिसतात आणि प्रजातींमध्ये फरक करण्याचा एकमेव विश्वासार्ह मार्ग म्हणजे त्यांच्या पुनरुत्पादक अवयवांचे परीक्षण करणे.
लीफहॉपर्स पुनरुत्पादनाच्या “लॉक अँड की” पद्धतीचे अनुसरण करतात, जेथे नर पुनरुत्पादक अवयव, की, अद्वितीय आकाराचे असतात आणि एकाच प्रजातीचे फक्त नर आणि मादी पुनरुत्पादक अवयव बसतात.
त्यांच्या एक्सोस्केलेटन सारख्याच कठीण सामग्रीपासून बनवलेल्या या जटिल संरचनांचा अर्थ असा होतो की यशस्वी वीण केवळ एकाच प्रजातीच्या लीफहॉपर्समध्ये होऊ शकते, संकरीकरण रोखते.
1981 पासून आफ्रिकेत नोंद झालेल्या बॅट्राकोमॉर्फसच्या सात नवीन प्रजाती या पहिल्या नवीन प्रजाती आहेत.
त्याच्या शोधापूर्वी, बॅट्राकोमॉर्फसच्या 375 प्रजाती जगभरात ज्ञात होत्या, त्यापैकी दोन युनायटेड किंगडममध्ये नोंदल्या गेल्या होत्या.
युगांडातील किबाले नॅशनल पार्कमध्ये 1,500 मीटर उंचीवर असलेल्या पर्जन्यवनांमध्ये प्रकाश सापळे वापरून सात नवीन प्रजाती शोधण्यात आल्या.
एंग्लिया रस्किन युनिव्हर्सिटीच्या सेंटर फॉर इकोलॉजी अँड इव्होल्यूशनचे डॉ हिल्डन म्हणाले: “लीफहॉपर्स हे सुंदर आणि प्रेमळ प्राणी आहेत.
“जरी काही कीटक असू शकतात आणि ते कॉर्न आणि तांदूळ यांसारख्या पिकांशी संबंधित असले तरी, लीफहॉपर्स हे तृणभक्षी प्राण्यांचा एक कमी मानला जाणारा गट आहे.
“ते पक्षी आणि इतर कीटकांसाठी अन्नाचा एक महत्त्वाचा स्रोत आहेत आणि त्यांची उपस्थिती हे निरोगी परिसंस्थेचे लक्षण आहे.
“या नवीन प्रजाती शोधण्यासाठी पर्जन्यवनात खूप परिश्रमपूर्वक फील्डवर्क करावे लागले, उष्णता आणि आर्द्रतेचा सामना करावा लागला, परंतु विज्ञानासाठी पूर्वी अज्ञात असलेली प्रजाती शोधणे खूप समाधानकारक आहे – यामुळे सर्व परिश्रमांचे सार्थक होते.”
त्यांनी सांगितले की त्यांनी ग्रीक भाषेतील सहा लीफहॉपर्सची नावे त्यांच्या विशिष्ट वैशिष्ट्यांनुसार किंवा ते कोठे सापडले यावर ठेवले आणि सातव्याचे नाव त्याच्या दिवंगत आईच्या सन्मानार्थ ठेवले, ज्याने त्याला प्रेरणा दिली.
डॉ. हेल्डन म्हणाले की, बॅट्राकॉमॉर्फस रुथे या प्रजातीचा “खूप वैयक्तिक अर्थ आहे”, ते पुढे म्हणाले: “मी २०२२ मध्ये गमावलेल्या माझ्या आईचा, रुथचा सन्मान करते.”
“रुथ हॉस्पिटलच्या प्रयोगशाळेत काम करणारे शास्त्रज्ञ होते,” तो म्हणाला.
“तिने मला माझा पहिला मायक्रोस्कोप विकत घेतला, जो माझ्याकडे अजूनही आहे, आणि सुरुवातीपासूनच माझ्या विज्ञानाच्या प्रेमाला प्रोत्साहन दिले, त्यामुळे तिच्या नावावर प्रजातीचे नाव देणे ही मला सर्वोत्तम श्रद्धांजली वाटते.”
डॉ. हेल्डनच्या शोधांचा तपशील Zootaxa जर्नलमध्ये प्रकाशित झाला.
