उप-अंटार्क्टिकातील हर्ड आयलंडवर शेकडो सील पिल्ले मृत आढळून आली आहेत आणि ऑस्ट्रेलियन शास्त्रज्ञ जगाला पसरवणारा विनाशकारी बर्ड फ्लू विषाणू जबाबदार आहे की नाही याचा तपास करत आहेत.
प्राणघातक H5N1 स्ट्रेनमुळे 2021 पासून वन्य पक्षी आणि सस्तन प्राण्यांमध्ये लाखो मृत्यू झाले आहेत आणि पोल्ट्री आणि डेअरी फार्मवर देखील परिणाम झाला आहे आणि काही शेत कामगारांना संसर्ग झाला आहे.
या टप्प्यावर हा “पुष्टी केलेला शोध” नसला तरी, ऑस्ट्रेलियन कृषी विभाग मृत सीलचे नमुने तातडीने चाचणीसाठी पाठवत आहे.
मंत्रालयाने जोडले की हर्ड आयलंडवर H5 बर्ड फ्लूशी सुसंगत लक्षणे “अनपेक्षित नव्हती”, कारण हा विषाणू केरगुलेन आणि क्रोझेट या जवळच्या फ्रेंच बेटांवर आधीच सापडला होता.
संक्रमण पसरवणाऱ्या गुस सारख्या मोठ्या पक्ष्यांच्या स्थलांतराच्या मार्गांव्यतिरिक्त, ऑस्ट्रेलिया हा अत्यंत संसर्गजन्य विषाणूपासून मुक्त असलेला एकमेव खंड आहे. परंतु अंटार्क्टिकामध्ये आणखी पसरल्याने अखेरीस दक्षिणेकडील संसर्गाचा धोका वाढू शकतो.
2023 मध्ये दक्षिण अमेरिकेतून फ्लू आल्यानंतर अंटार्क्टिकामध्ये पोहोचलेला हर्ड आयलँड हा सर्वात दूरचा फ्लू असेल.
पर्थच्या नैऋत्येस 4,000 किमी (2,486 मैल) आणि अंटार्क्टिकाच्या उत्तरेस 1,700 किमी (1,060 मैल) पेक्षा जास्त समुद्रातून उगवलेल्या 2,745 मीटर (9,006 फूट) उंच ज्वालामुखीद्वारे तयार झालेला, हे पेंग्विन आणि सीलच्या मोठ्या संख्येने प्रजनन स्थळ आहे.
ऑस्ट्रेलियन अंटार्क्टिक विभागातील पर्यावरणशास्त्रज्ञ ज्युली मॅकइनिस यांनी सांगितले की, तेथे 10 दिवस घालवलेल्या शास्त्रज्ञांना त्यांच्या सहलीत उशिरापर्यंत निरोगी प्राणी सापडले जेव्हा त्यांना शेकडो मृत हत्तीची सील पिल्ले आढळली.
ट्रिपला गेलेल्या मॅकइनिस म्हणाले, “त्या भागात (समुद्रकिनाऱ्यावर) पिल्लांची संख्या मोठी होती.
ती पुढे म्हणाली की हा विषाणू बेटावरील इतर भागात किंवा प्रजातींमध्ये पसरेल की नाही हे स्पष्ट नाही आणि संशोधक वर्षाच्या शेवटी पुन्हा भेट देतील.
कृषी विभागाने म्हटले आहे की बर्ड फ्लूची पुष्टी केल्याने ऑस्ट्रेलियामध्ये या रोगाचा प्रसार होण्याचा धोका लक्षणीय वाढणार नाही.
ऑस्ट्रेलिया H5N1 बर्ड फ्लू विषाणूच्या आगमनासाठी तयारी करत आहे, शेतात जैवसुरक्षा कडक करत आहे, रोगासाठी किनाऱ्यावरील पक्ष्यांची चाचणी घेत आहे, जोखीम असलेल्या प्रजातींचे लसीकरण करत आहे आणि वॉरगेमिंग प्रतिसादाचे नियोजन करत आहे.
