इतिहासकार ब्रिटीश इतिहासातील सर्वात रहस्यमय कलाकृतींपैकी दोन – हिरे, माणिक, सोने आणि जेडने जडलेल्या आश्चर्यकारक खंजरांच्या जोडीची दीर्घकाळ गमावलेली कथा पुन्हा तयार करत आहेत. हे ब्रिटनमध्ये संकलित केलेल्या सर्वात तपशीलवार ऐतिहासिक चरित्रांपैकी एक आहे.
जागतिक इतिहासातील महत्त्वाच्या भागांशी जोडलेली शस्त्रे, आता पश्चिम लंडनमधील ट्विकेनहॅम येथील थेम्स नदीच्या काठावर असलेल्या स्ट्रॉबेरी हिल हाऊसमध्ये एका आकर्षक प्रदर्शनाचा विषय आहेत.
मध्य आशिया, भारत आणि ब्रह्मदेशातील दीर्घकाळ विसरलेल्या राज्ये आणि साम्राज्यांच्या मालिकेतून गोळा केलेल्या कच्च्या मालापासून चार शतकांपूर्वी मध्यपूर्वेमध्ये खंजीर तयार करण्यात आल्याचे तपासकर्त्यांचे मत आहे.
जेड (खंजरांची हँडल आणि आवरणे बांधण्यासाठी वापरली जाणारी) जवळजवळ निश्चितपणे यार्केंट खानते म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या विशाल मध्य आशियाई सिल्क रोड साम्राज्यातून आली होती जी आधुनिक भारताचा आकार होता आणि चंगेज खानच्या वंशजांनी राज्य केले होते.
असे मानले जाते की जेड हँडल आणि आवरणे सजवण्यासाठी वापरण्यात येणारे बरेच हिरे, सध्याच्या पूर्व भारतातील – गोलकोंडा सल्तनतमधील शक्तिशाली परंतु दीर्घकाळ विसरलेल्या राज्यातून आले असावेत. हे अंदाजे इंग्लंडच्या आकाराचे आहे, आणि मध्ययुगीन पर्शियाच्या शासकांच्या वंशजांच्या सुलतानांनी राज्य केले. परंतु हे देखील शक्य आहे की काही हिरे बोर्नियोच्या पूर्वेकडे उगम पावले आहेत, जे मोठ्या ब्रुनेई साम्राज्याचा एक भाग होता ज्याने पश्चिम इंडोनेशियापासून सुदूर उत्तर फिलीपिन्सपर्यंत सुमारे 2,000 मैलांचा विस्तार केला होता.
माणिक जवळजवळ निश्चितपणे मोठ्या आग्नेय आशियाई मेगास्टेटमधून आले होते, परंतु आता फार काळ लोटले आहे – टोंगू साम्राज्य (ज्यामध्ये म्यानमार (बर्मा), थायलंड, लाओस आणि ईशान्य भारत आणि पश्चिम चीनचे काही भाग होते). 600,000 चौरस मैल क्षेत्र व्यापलेले, हे दक्षिणपूर्व आशियाई इतिहासातील सर्वात मोठे साम्राज्य आणि मध्ययुगीन आणि सुरुवातीच्या आधुनिक जगात माणिकांचे जगातील सर्वात मोठे निर्यातक होते.
शेवटचे पण किमान नाही, सोने देखील आग्नेय आशियातून आले असावे. शस्त्रांचे गौरव करणाऱ्या छोट्या ओटोमन आणि पर्शियन कवितांनी खंजीर सजवण्यासाठी काही सोन्याचा वापर केला जात असे.
जरी कच्च्या मालाने जवळजवळ जागतिक व्यापार नेटवर्क तयार केले असले तरी, खंजीर स्वतःच अंशतः पर्शिया (इराण) मध्ये 16 व्या शतकात तयार केले गेले होते आणि नंतर कॉन्स्टँटिनोपल (आधुनिक इस्तंबूल) येथे असलेल्या ऑट्टोमन साम्राज्याच्या शासकांना निर्यात केले गेले होते जेथे ते अधिक वाढवले गेले. नेफ्राइट जेड हिल्ट्स आणि स्कॅबार्ड्स (आणि त्यावर सोन्याच्या फॉइलची सजावट) पर्शियामध्ये (किंवा, पर्यायाने, कॉन्स्टँटिनोपलमधील पर्शियन कारागिरांनी) बनवलेले दिसते – तर स्टीलचे ब्लेड (आणि हिल्ट्स आणि स्कॅबार्ड्सवरील मौल्यवान रत्न) अधिक ऑट्टोमन शैलीचे प्रतिनिधित्व करतात आणि त्यामुळे कॉन्स्टँटिनोपलमध्ये जोडले गेले.
स्ट्रॉबेरी हिल हाऊसमधील गुप्तहेर (आणि त्यांच्यासोबत काम करत) रत्नजडित शस्त्रे कॉन्स्टँटिनोपलहून इंग्लंडमध्ये कशी आली याची पुनर्रचना करण्यातही यशस्वी ठरले.
एक प्रमुख शक्यता अशी आहे की ऑट्टोमन सुलतान अहमद I याने 1606 मध्ये स्वाक्षरी केलेल्या शांतता कराराचा भाग म्हणून प्राग-आधारित पवित्र रोमन सम्राट रुडॉल्फ II याला राजनयिक भेट म्हणून सादर केले, ज्यामुळे दोन साम्राज्यांमधील 13 वर्षांचे कडवे युद्ध संपले.
तीस वर्षांनंतर, पवित्र रोमन सम्राट, फर्डिनांड II याने ते राजा चार्ल्स I च्या मुख्य मुत्सद्दीपैकी एक, एक श्रीमंत इंग्रज खानदानी आणि थॉमस, अर्ल ऑफ अरुंडेल नावाच्या कला संग्राहकाला दिलेले दिसते.
परंतु थॉमसच्या वारसांनी कला गोळा करणाऱ्या दोन अभिजात व्यक्तींना शस्त्रे दिली – इंग्रज परोपकारी एलिझाबेथ जर्मेन आणि कुलीन आणि मालमत्ता विकासक एडवर्ड हार्ले, अर्ल ऑफ ऑक्सफर्ड (ज्यांच्या नावावरून लंडनच्या ऑक्सफर्ड स्ट्रीटचे नाव आहे).
त्यानंतर 1770 मध्ये, ब्रिटिश पंतप्रधानांचा मुलगा, एक कला उत्साही, होरेस वॉलपोल याने तिच्या वारसांकडून जर्मेन संग्रहातील खंजीर विकत घेतला आणि टेम्स – स्ट्रॉबेरी हिलच्या काठावर असलेल्या त्याच्या सुंदर घरात प्रदर्शित केला.
परंतु या शस्त्रामध्ये जीवनशैलीत मोठा बदल होणार होता- १८४२ मध्ये, चार्ल्स कीन, व्हिक्टोरियन इंग्लंडच्या आघाडीच्या शेक्सपिअर अभिनेत्यांपैकी एक, चमचमणारा, रत्नांनी जडलेला खंजीर विकत घेतला आणि त्याचा वापर त्याच्या कामगिरीत वाढ करण्यासाठी एक आधार म्हणून केला- काही अंशी चुकीच्या परंपरेमुळे असे मानले जाते की हे शस्त्र मूळतः टू III चे होते.
पण केनच्या मृत्यूनंतर काही वर्षांनी, त्याच्या मुलीने 1890 च्या दशकात अमेरिकन लक्षाधीश, वॉल्डॉर्फ एस्टरला लिलावात ते विकले, ज्याने नंतर ते त्याच्या नवीन अधिग्रहित इंग्रजी भव्य घर, केंटमधील हेव्हर कॅसल (क्वीन ॲन बोलेनचे पूर्वीचे घर (हेन्री आठव्याने अंमलात आणले होते) आणि ॲन ऑफ क्लीव्हज, ज्यांचे पूर्वी लग्न झाले होते) मध्ये ते स्थापित केले. शस्त्राचा नवीन मालक, वॉल्डॉर्फ एस्टर, 1916 मध्ये इंग्लिश बॅरन बनला.
तथापि, हेव्हर हे खंजीरचे शेवटचे ओळखीचे घर होते – कारण ते 1946 मध्ये एका धाडसी घरफोडीमध्ये चोरीला गेले होते, व्हिक्टर हर्वे, ब्रिस्टलचा मार्क्वेस, इटन-शिक्षित दोषी गुन्हेगार, ज्याने ज्वेल-स्टिलिंगचे नेतृत्व केले होते, व्हिक्टर हर्वे, ब्रिस्टॉलच्या मार्क्वेसने केले होते असे मानले जाते.
कला गुन्हेगारी तज्ञांचा असा विश्वास आहे की ऐतिहासिक जेड आणि सोन्याचे दागिने असलेले शस्त्र यूएसए मध्ये कुठेतरी खाजगी संग्रहात संपेल, परंतु कोणालाही निश्चितपणे माहित नाही.
तथापि, खंजीराचे पूर्वीचे घर, स्ट्रॉबेरी हिल हाऊस (जेथे सध्याचे शस्त्रास्त्र प्रदर्शन भरवले जाते) आता कला संग्राहकांना आणि जगभरातील इतरांना आवाहन करत आहे की त्यांच्याकडे गायब झालेल्या खंजीरच्या भवितव्याबद्दल किंवा ठावठिकाणाविषयी काही माहिती असल्यास त्यांना कळवावे.
दोन्ही खंजीरांचे नशीब खूप वेगळे होते. एडवर्ड हार्ले, अर्ल ऑफ ऑक्सफर्ड यांनी 18 व्या शतकाच्या सुरुवातीस विकत घेतलेले जुळे, अजूनही त्याच्या भव्य घर, वेलबेक ॲबे, नॉटिंगहॅमशायर येथे नैसर्गिकरित्या अस्तित्वात आहेत, परंतु सध्या ते ट्विकेनहॅममधील स्ट्रॉबेरी हिल गॅलरीत प्रदर्शनासाठी आहे. तथापि, काही क्षणी संभाव्य हिरे आणि माणिक काढून टाकले गेले आणि कमी मौल्यवान रत्न, गार्नेटने बदलले गेले.
वॉलपोलच्या चोरीला गेलेला खंजीर आणि स्कॅबार्डचा शोध आता सुरू आहे, जे 1946 मध्ये त्यांच्या हेव्हर कॅसलमधून चोरीला गेले त्या वेळी अजूनही काही तुलनेने मोठ्या माणिक आणि हिऱ्यांसह त्यांचे सर्व माणिक आणि हिरे होते.
स्ट्रॉबेरी हिलच्या मुख्य क्युरेटर डॉ. सिल्व्हिया दावोली, ज्यांनी दोन खंजीरांच्या विलक्षण इतिहासाच्या तपासाचे नेतृत्व केले, ते म्हणाले: “आम्ही आता आशा करतो की चोरी झालेल्या खंजीरविषयी माहितीसाठी केलेल्या आवाहनामुळे 1946 पासूनचा इतिहास आणि त्याचा आजचा ठावठिकाणाविषयी माहिती मिळेल.”
स्ट्रॉबेरी हिल प्रदर्शन, द लॉस्ट डॅगर ऑफ हेन्री VIII: ट्यूडर कोर्ट ते व्हिक्टोरियन स्टेज, रविवार 15 फेब्रुवारीपर्यंत चालेल.
