यूके हाऊस ऑफ लॉर्ड्स यूके एंगेजमेंट कमिटीने स्पेस कमिटीसह “द स्पेस इकॉनॉमी: ऍक्ट नाऊ ऑर लूज” शीर्षकाचा एक घृणास्पद अहवाल प्रकाशित केला आहे, ज्याने घोषित केले आहे की 2021 राष्ट्रीय अंतराळ धोरण “आपल्या महत्त्वाकांक्षा प्रत्यक्षात आणण्यात अयशस्वी ठरले आहे”.
हा निर्णय बोथट होता: “यूके स्पेस सेक्टरमध्ये यशस्वी होण्यासाठी आवश्यक असलेली धोरणात्मक दिशा नाही.”
चंद्राच्या मातीत चहा पिकवल्यानंतर ब्रिटीश शास्त्रज्ञ चंद्रावर आहेत
अधिक वाचा
अवकाश क्षेत्र यूकेच्या अर्थव्यवस्थेत £18.6 अब्ज योगदान देते, सुमारे 55,000 लोकांना रोजगार देते आणि उपग्रह आणि पेलोड्स तयार करण्याच्या बाबतीत हेवा करण्याजोगे तांत्रिक पराक्रम आहे. हा उद्योग यूकेच्या सरासरीपेक्षा दुप्पट अधिक उत्पादक आहे आणि सध्या जागतिक अवकाश अर्थव्यवस्थेच्या 4.3 टक्के आणि 6.1 टक्के दरम्यान प्रतिनिधित्व करतो. परंतु नवीनतम आकडेवारी 2021/22 आणि 2022/23 दरम्यान 8.9 टक्के आकुंचन दर्शवते.
समस्येचा एक भाग ब्रेक्सिटमुळे उद्भवला आहे, जिथे यूकेची यापुढे युरोपियन स्पेस प्रोग्राममध्ये औपचारिक भूमिका नाही. अहवाल ठळक करतो की देशाला 2024 पर्यंत ESA च्या कोपर्निकस प्रकल्पातून वगळण्यात आले आहे आणि युरोपियन बाजारपेठेतील प्रवेश अधिक “जटिल आणि अवजड” झाला आहे.
“ईएसएच्या दिशेवर प्रभाव टाकण्याची आणि त्याच्या कार्यक्रमांचे जास्तीत जास्त फायदे मिळवण्याची यूकेची क्षमता मूलभूतपणे बदलू शकते जर ESA EU धोरण बनवण्याने अधिक प्रभावित झाले,” तो जोडतो.
आणखी एक समस्या? जागेची जबाबदारी सरकारवर पसरलेली आहे. संरक्षण हे संरक्षण विभागाच्या अंतर्गत येते, व्यवसाय आणि व्यापार विभागाच्या अंतर्गत वाणिज्य आणि वाहतूक अंतर्गत प्रक्षेपण नियमन – तर यूके स्पेस एजन्सीला विज्ञान, नाविन्य आणि तंत्रज्ञान विभागामध्ये प्रवेशाचा सामना करावा लागतो. या अहवालात प्रयत्नांचे समन्वय साधण्यासाठी एक समर्पित अंतराळ मंत्री तयार करण्याची शिफारस करण्यात आली आहे.
“खाजगी गुंतवणूक आणि राष्ट्रीय क्षमतांना बळकट करण्यासाठी” सक्षम खरेदी-आधारित वित्तपुरवठा करण्यासाठी, संशोधन अनुदान (ज्याचे उद्दिष्ट संशोधन आणि विकासाला चालना देणे आहे) मधून निधी हस्तांतरित करण्याचे समितीने म्हटले आहे.
इतर अनेक देशांप्रमाणे, यूके देखील SpaceX वर खूप अवलंबून आहे. फाल्कन 9 चे प्रक्षेपण सेवांवर वर्चस्व आहे आणि स्टारलिंक उपग्रह ब्रॉडबँड स्पेसमध्ये आघाडीवर आहे. विशेषत: “स्पेसएक्स लॉन्च सेवांची वाढती मागणी आणि स्टारलिंकचे संभाव्य राजकारणीकरण” याच्या प्रकाशात यामुळे समितीची चिंता वाढली आहे.
प्रवेशासाठी कोणताही थेट धोका नसला तरी, अहवाल सरकारला “शक्य असेल तेथे वैविध्यपूर्ण आणि/किंवा सार्वभौम सेवांमध्ये प्रवेश सुनिश्चित करण्यासाठी” आणि SpaceX मधील प्रवेश गमावण्याच्या संभाव्य परिणामांचे संशोधन करण्यास उद्युक्त करतो.
यूएस विश्वासार्हतेबद्दल व्यापक चिंता आहेत. ब्रिटीश सैन्य आणि यूएस यांच्यातील अंतराळ संबंध मजबूत आहेत, परंतु NASA सोबतच्या नागरी संबंधांना “अमेरिकेच्या धोरणातील अलीकडील बदलांमुळे मोठ्या प्रमाणात अनिश्चिततेचा सामना करावा लागतो”.
“गेल्या पाच-सहा महिन्यांतील घटना आणि वक्तृत्व पाहता, माझा युनायटेड स्टेट्सवरील विश्वास डळमळीत झाला आहे,” डरहम युनिव्हर्सिटी स्कूल ऑफ गव्हर्नमेंट अँड इंटरनॅशनल अफेयर्समधील खगोलशास्त्राचे सहयोगी प्राध्यापक डॉ. ब्लाइडन बोवेन यांनी समितीला सांगितले.
यूके हा एकमेव देश आहे ज्याने ऑर्बिटल रॉकेट विकसित केले आणि नंतर ते रद्द केले. “यूकेमध्ये यूके लाँच पॅड आणि स्पेसपोर्ट्सची स्थापना करण्याची व्यावसायिक व्यवहार्यता पूर्णपणे सिद्ध झालेली नाही आणि आर्थिक व्यवहार्यता विचारात घेणे आवश्यक आहे,” अहवालात नमूद केले आहे.
तो जोडतो की सुरक्षेचा युक्तिवाद खात्रीलायक आहे. “एक सार्वभौम प्रक्षेपण क्षमता राष्ट्रीय सुरक्षा वाढवेल, यूकेच्या अंतराळ आणि उपग्रह उद्योगांच्या वाढीस समर्थन देईल आणि ब्रिटन संलग्न अवकाश ऑपरेशन्समध्ये एक विश्वासार्ह आणि लवचिक भागीदार राहील याची खात्री करेल.”
स्कायरोरा, यूके-आधारित लाँच वाहन निर्माता ज्याने अद्याप त्याचे पहिले कक्षीय प्रक्षेपण करणे बाकी आहे, असे म्हटले आहे की अहवाल “स्पष्ट करतो की सार्वभौम प्रक्षेपण ही लक्झरी नाही, परंतु एक धोरणात्मक गरज आहे” आणि “यूकेने कक्षेपर्यंत पोहोचण्याची आपली सार्वभौम क्षमता पुन्हा सांगणे आवश्यक आहे.”
“‘ॲक्ट नाऊ ऑर लूज’ हे शीर्षक अगदी योग्य आहे कारण इतर मोठ्या आणि विकसनशील अर्थव्यवस्था नागरी आणि विशेषत: लष्करी अशा दोन्ही प्रकारच्या अवकाशात लक्षणीय गुंतवणूक करत आहेत. हे सर्व एक तापदायक भू-राजकीय वातावरणात आहे जिथे जुन्या अवलंबनांचा आणि संबंधांचा पुनर्विचार करणे आवश्यक आहे,” डॉ. बोवेन यांनी नमूद केले.
अहवालातील चेतावणी अगदी स्पष्ट आहे: “फक्त सर्वात पुढे दिसणारी आणि धोरणात्मक राष्ट्रे विस्तारित आणि बदलत्या अंतराळ अर्थव्यवस्थेचा फायदा घेऊ शकतात – आणि जे जुळवून घेत नाहीत ते मागे राहतील.
“वाढत्या अंतराळ अर्थव्यवस्थेत आणि नवीन अंतराळ शर्यतीत आघाडीवर व्हायचे असेल तर यूकेने आता कृती करणे आवश्यक आहे.” ®
