बोलिव्हियाच्या मध्य हायलँड्स, एकेकाळी राक्षसी प्राण्यांचे निवासस्थान मानले जात होते ज्यांनी तीन बोटांचे मोठे ठसे सोडले होते, ते आता थेरोपॉड डायनासोर ट्रॅकचा जगातील सर्वात मोठा संग्रह बनला आहे.
पॅलेओन्टोलॉजिस्टच्या टीमने बोलिव्हियन अँडीजमधील टोरो टोरो नॅशनल पार्कमध्ये 16,600 वैयक्तिक पावलांचे ठसे काळजीपूर्वक दस्तऐवजीकरण केले आहेत.
टायरानोसॉरस रेक्सचा समावेश असलेल्या गटातील दोन पायांच्या महाकाय डायनासोरने सोडलेल्या पावलांचे ठसे 60 दशलक्ष वर्षांपूर्वीच्या प्राचीन जलमार्गांमध्ये सापडले होते.
जरी शास्त्रज्ञांनी हे ट्रॅक 1960 च्या दशकात प्रथम ओळखले असले तरी, कॅलिफोर्नियातील लोमा लिंडा युनिव्हर्सिटीच्या टीमने आता या अभूतपूर्व शोधाचे दस्तऐवजीकरण करण्यासाठी सहा वर्षे खर्च केली आहेत.
त्यांचा अभ्यास, पीअर-पुनरावलोकन जर्नल PLOS One मध्ये गेल्या बुधवारी प्रकाशित झाला, याची पुष्टी करते की ही साइट जगातील कोठेही नोंदवलेल्या थेरोपॉड फूटप्रिंटची सर्वात मोठी संख्या दर्शवते.
रॉबर्टो बियागी, स्पॅनिश जीवाश्मशास्त्रज्ञ राऊल एस्पेरांटे यांच्या नेतृत्वाखालील अभ्यासाचे सह-लेखक यांनी या शोधाच्या अद्वितीय स्वरूपावर जोर दिला.
ते म्हणाले, “जगात असे कोणतेही ठिकाण नाही जिथे (थेरोपॉड) पावलांचे ठसे विपुल प्रमाणात असतील. “आमच्याकडे या विशिष्ट ठिकाणी हे सर्व जागतिक विक्रम आहेत.”
पृथ्वीवर राज्य करणाऱ्या आणि या प्रदेशात फिरणाऱ्या डायनासोरांनी देखील येथे पोहण्याचा विचित्र प्रयत्न केला, अभ्यासानुसार, तलावाच्या तळाशी जे स्पंज होते ते खरडून काढले आणि 1,378 इतर ट्रॅक सोडले.
शास्त्रज्ञांनी सांगितले की त्यांनी पाण्याची पातळी वाढण्याआधीच त्यांचे पंजे चिखलात अडकवले आणि त्यांचे मार्ग अवरोधित केले आणि शतकानुशतके क्षरण होण्यापासून त्यांचे संरक्षण केले.
“अनेक स्मारकांचे संरक्षण उत्कृष्ट आहे,” रिचर्ड बटलर, बर्मिंगहॅम विद्यापीठातील जीवाश्मशास्त्रज्ञ, जे संशोधनात सहभागी नव्हते, म्हणाले. तो म्हणाला की, त्याच्या माहितीनुसार, टोरो टोरो येथे सापडलेल्या पावलांचे ठसे आणि ट्रॅक अभूतपूर्व होते.
“क्रिटेशियस कालावधीच्या शेवटी डायनासोरच्या जीवनात आणि वर्तनाची ही एक आकर्षक विंडो आहे,” बटलर पुढे म्हणाले, सुमारे 66 दशलक्ष वर्षांपूर्वीच्या काळाचा संदर्भ देत, ज्याच्या शेवटी लघुग्रहाच्या प्रभावाने अचानक सर्व डायनासोर आणि त्यांच्यासह 75% जिवंत प्रजाती नष्ट झाल्या, शास्त्रज्ञांच्या मते.
ते लाखो वर्षे टिकून असले तरी या स्मारकांमुळे मानवी जीवन धोक्यात आले आहे. अनेक दशकांपासून, पायांच्या ठशांनी झाकलेल्या पठारांवर शेतकरी मका आणि गहू मळणी करतात.
चुनखडीच्या शोधात खडकाचे थर उडवून दिल्याने जवळपासच्या खदान कामगारांनी फारसा विचार केला नाही. फक्त दोन वर्षांपूर्वी, राष्ट्रीय उद्यानात हस्तक्षेप होण्यापूर्वी महामार्गावरील कर्मचाऱ्यांनी टेकड्यांमधून बोगदे खोदून डायनासोर ट्रॅकची एक प्रमुख जागा जवळजवळ पुसून टाकली होती, असे संशोधकांनी सांगितले.
तज्ञ म्हणतात की अशा त्रासाचा या प्रदेशात डायनासोरची हाडे, दात आणि अंडी यांच्या आश्चर्यकारक अनुपस्थितीशी काहीतरी संबंध असू शकतो. बोलिव्हियाच्या टोरो टोरो प्रदेशात सापडलेल्या सर्व पावलांचे ठसे आणि पोहण्याच्या खुणांसाठी, अर्जेंटिनाच्या पॅटागोनिया आणि ब्राझीलच्या कॅम्पान्हा येथील शिखरे आणि दऱ्यांवर बिंदू असलेले कोणतेही कंकाल अवशेष नाहीत.
परंतु हाडांच्या कमतरतेला नैसर्गिक कारणेही असू शकतात. टीमने सांगितले की ट्रॅकचे प्रमाण आणि पॅटर्न – आणि ते सर्व एकाच गाळाच्या थरात सापडले होते – असे सूचित करते की डायनासोर दक्षिण पेरू ते वायव्य अर्जेंटिना पर्यंत चालत असलेल्या प्राचीन किनारपट्टी महामार्गावर चालत असताना आताच्या बोलिव्हियामध्ये स्थायिक झाले नाहीत.
थेरोपॉडच्या आकारांची श्रेणी सूचित करते की सुमारे 10 मीटर (33 फूट) लांबीचे महाकाय प्राणी लहान, कोंबडीच्या आकाराचे थेरोपॉड्स असलेल्या कळपात फिरतात, कूल्हेवर 32 सेमी (1 फूट) मोजतात.
दैनंदिन वर्तनाचा स्नॅपशॉट ऑफर करताना, पायाचे ठसे “सांगडा काय करू शकत नाहीत हे प्रकट करतात,” अँथनी रोमेलिओ, ऑस्ट्रेलियातील क्वीन्सलँड विद्यापीठातील जीवाश्मशास्त्रज्ञ, जे या अभ्यासात सहभागी नव्हते, म्हणाले. केवळ पावलांच्या ठशांवरून, संशोधक हे सांगू शकतात की डायनासोर कधी भटकत होते, वेगाने होते, थांबले होते किंवा वळत होते.
पण ते मोठ्या संख्येने या विंडस्वेप्ट पठारावर का आले हे एक रहस्य आहे.
रोमेलिओ म्हणाले, “ते सर्व बहुधा मोठ्या, प्राचीन गोड्या पाण्याच्या तलावाला नियमित भेट देणारे होते, जे त्याच्या विस्तारित चिखलाच्या किनाऱ्यावर वारंवार येत होते.
बियगीने नमूद केले की ते “काहीतरी दूर पळत आहेत किंवा स्थायिक होण्यासाठी जागा शोधत आहेत.”
डायनासोरच्या अवशेषांच्या या खजिन्याचा शोध सुरूच राहणार हे निश्चित.
“मला शंका आहे की हे वर्षानुवर्षे चालू राहील आणि आधीच शोधलेल्या गोष्टींच्या काठावर अनेक पावलांचे ठसे सापडतील,” बियागी म्हणाले.
डायनासोरचे वर्तन – पोहण्याच्या प्रयत्नांसह प्रिंट्स रेकॉर्ड करतात. पायाचे ठसे संवर्धन धोक्यात आहेत. इतके डायनासोर साइटवर का फिरत होते हे स्पष्ट नाही
