इक्वेडोरच्या अँडीजच्या मध्यभागी, एक लहान हमिंगबर्ड, काळ्या-छातीची म्हैस (एरिओक्नेमिस निग्रिव्हेस्टिस), त्याच्या शेवटच्या आश्रयाला, प्राचीन यानाकोचा राखीव आश्रयस्थानात अनिश्चितपणे चिकटून आहे. या प्रजातीवरील मानवी अतिक्रमणाविरूद्ध हे जंगल शेवटचे बळ म्हणून उभे आहे.
फक्त 9 सेंटीमीटर (3.5 इंच) लांबीचा, क्विटोचा हा प्रतीकात्मक पक्षी जगातील सर्वात धोक्यात असलेल्या पक्ष्यांपैकी एक आहे. इंटरनॅशनल युनियन फॉर कन्झर्व्हेशन ऑफ नेचरने अहवाल दिला आहे की जागतिक लोकसंख्या 150 ते 200 व्यक्तींच्या दरम्यान कमी झाली आहे. 25 वर्षांपूर्वी जोकोटोको फाउंडेशनने स्थापन केलेले, यानाकोचा रिझर्व्ह हे अँडियन जैवविविधतेचे महत्त्वाचे केंद्र बनले आहे.
“आम्हाला जाणवले की आम्ही केवळ एका प्रजातीचेच नव्हे तर संपूर्ण परिसंस्थेचे रक्षण करत आहोत,” असे संरक्षक पाओला विलाल्बा यांनी असोसिएटेड प्रेसला सांगितले.
हा पक्षी त्याच्या पायाभोवतीच्या पंखांच्या आकर्षक पांढऱ्या ‘पँट’ द्वारे सहज ओळखला जातो, जो त्याच्या खोल धातूचा काळा स्तन आणि कांस्य-हिरव्या पंखांशी तीव्रपणे विरोधाभास करतो. त्यांचे सौंदर्य असूनही, त्यांचे अस्तित्व धोक्यात आहे कारण उंचावरील जंगले चरण्यासाठी आणि शेतीसाठी साफ केली जातात.
बर्ड अँड कॉन्झर्व्हेशन फाऊंडेशनच्या शर्ली फॅरेनांगो यांनी नमूद केले की दबाव अधिक तीव्र आहे कारण पफरबर्ड समुद्रसपाटीपासून 3,000 आणि 3,500 मीटर (9,800 आणि 11,400 फूट) दरम्यान एक अरुंद पर्यावरणीय कोनाडा व्यापतो. ही विशिष्ट उंची शेतजमिनीत रूपांतरित करण्यासाठी “प्राइम एरिया” आहे, ती म्हणाली.
क्विटोच्या वायव्येस 45 किलोमीटर (27 मैल) पिचिंचा ज्वालामुखीच्या उतारावर, संरक्षक आता हे ढगांनी झाकलेले जंगल पुनर्संचयित करण्यासाठी धावत आहेत.
अँडीजच्या “छोट्या परी” साठी, ही घनदाट झाडे फक्त घरापेक्षा जास्त आहेत – ते त्यांचे शेवटचे किल्ले आहेत.
