व्हॉयेजर 2 ने पहिले आणि आतापर्यंत फक्त युरेनस ग्रहाचे उड्डाण केले त्याला 40 वर्षे झाली आहेत. तथापि, परिणामी डेटा सेट हा एक बोनस होता जो जवळजवळ कधीच झाला नाही.
व्हॉयेजर 2 च्या प्रक्षेपणाच्या वेळी, युरेनस अधिकृत योजनेचा भाग नव्हता. या मोहिमेला ज्युपिटर-सॅटर्न मरिनर प्रकल्प म्हणून संबोधले जात होते. असे समजले जाते की जेपीएल अभियंत्यांना इतर कल्पना होत्या आणि त्यांनी खात्री केली की यानाला युरेनसच्या मार्गावर आणि मोहिमेला मान्यता मिळाल्यास पुढे चालू ठेवण्यासाठी पुरेसे इंधन आहे.
व्हॉएजर 1 चा शनीच्या चंद्र टायटनच्या यशस्वी उड्डाणाचा अर्थ असा होतो की व्हॉयेजर 2 युरेनस आणि नेपच्यूनला घेऊन ग्रँड टूरवर पुढे जाऊ शकते.
माजी व्हॉयेजर शास्त्रज्ञ गॅरी हंट म्हणाले रेकॉर्ड: “तो एक चांगला सामना होता कारण तो जवळजवळ घडलाच नाही. शनि नंतर, आम्हाला सर्वेक्षण प्लॅटफॉर्ममध्ये समस्या आली. जर ही समस्या सोडवली गेली नाही तर युरेनसशी सामना होणार नाही.”
शनीच्या चकमकीनंतर, व्हॉयेजर सर्वेक्षण प्लॅटफॉर्म, कॅमेऱ्यांना पॅन आणि झुकण्याची परवानगी देणारा ॲरे, क्षैतिज अक्षावर स्थित होता. अयशस्वी झाल्यामुळे डेटाचे महत्त्वपूर्ण नुकसान होऊ शकते आणि स्नेहन समस्येचा शोध लावला गेला आहे. अभियंते दूरस्थपणे समस्या दुरुस्त करण्यात सक्षम झाले आणि प्रोबने युरेनसकडे जाताना एक बुलेट टाळली.
“तो एक चाचणी सामना होता,” हंट आठवते. “1982 मध्ये शनीची गाठ पडणे आणि युरेनसवर पोहोचणे या दरम्यानच्या संक्रमण काळात, अभियंत्यांना सर्वेक्षण प्लॅटफॉर्म कसे कार्य करते याची पुनर्रचना करावी लागली. संगणक प्रणाली पुन्हा बदलावी लागली. संपूर्ण क्रम नवीन पद्धतीने हाताळावा लागला आणि आम्हाला कमी-एक्सपोजर प्रतिमा घेण्यासाठी आणि पृथ्वीची माहिती अतिशय गडद वातावरणात परत करण्यासाठी एक दोलायमान अवकाशयान उभारावे लागले.”
शेवटी लक्ष गुरू आणि शनिवर होते. प्रोबच्या निर्मात्यांनी प्रक्षेपण करण्यापूर्वी इंधन टाक्या भरल्या असताना, युरेनस आणि नेपच्यूनला जाण्याची परवानगी नव्हती. “आम्ही अभियांत्रिकीच्या दृष्टिकोनातून खात्री केली की ते हे करू शकेल. पण ते म्हणाले, ‘अरे प्रिय, तुझ्याकडे पैसे नाहीत.’
निधी आला, आणि हंट आठवते की काय करावे यावर कठोर परिश्रम 1983 च्या सुरुवातीस सुरू झाले. अंतराळ यानामध्ये सॉफ्टवेअर बदलांव्यतिरिक्त (नवीन कॉम्प्रेशन पद्धती वापरण्यासाठी अद्यतने केली गेली आणि काहीही दिसत नसताना काळ्या प्रतिमा प्रसारित करणे टाळले गेले), पृथ्वीवरील अँटेना व्हॉएजर 2 चे वाढत जाणारे अस्पष्ट सिग्नल उचलण्यासाठी अपग्रेड केले गेले.
“ही एक आश्चर्यकारक कामगिरी होती, अभियांत्रिकीची उपलब्धी होती आणि स्पष्टपणे विज्ञान हे अधिक शोधण्यात सक्षम होते,” हंट म्हणाले.
फ्लायबायने युरेनसबद्दल प्रचंड प्रमाणात डेटा तयार केला (किंवा “जॉर्ज” जर त्याचा 18 व्या शतकातील शोधकर्ता, विल्यम हर्शेल यशस्वी झाला असेल) – ग्रहाचे चुंबकीय क्षेत्र होते जे त्याच्या रोटेशनच्या अक्षाशी संरेखित नव्हते. व्हॉयेजर 2 डेटामध्ये अतिरिक्त रिंग दिसल्या, आणि मिरांडाच्या प्रतिमांमध्ये हिंसक प्रभावाशी सुसंगत चिन्हे दिसली ज्याने कदाचित ते उडवले असेल आणि त्यात सुधारणा करण्यास अनुमती दिली.
प्रोब ग्रहाच्या ढगाच्या अगदी 50,000 मैलांच्या आत आले, परंतु धुक्याच्या थराने ढगांची अनेक वैशिष्ट्ये अस्पष्ट झाली.
हंटचा असा विश्वास आहे की भविष्यातील कोणत्याही मोहिमेसाठी केवळ कक्षेत प्रवेश करणे आवश्यक नाही तर ग्रहाबद्दल अधिक जाणून घेण्यासाठी वातावरणात तपासणी देखील करणे आवश्यक आहे.
यामुळे पुढील मिशन कधी आणि कोणाकडून सुरू केले जाईल, असा विचित्र प्रश्न निर्माण होतो. आधुनिक अमेरिकन धोरणांमुळे व्हॉयेजरसारख्या आणखी दशकभराच्या मोहिमेला परवानगी मिळण्याची शक्यता नाही आणि आधुनिक प्रणोदक प्रणालीसहही युरेनसपर्यंत पोहोचण्यास बरीच वर्षे लागतील. चीनचा Tianwen-5 उपग्रह 2050 मध्ये युरेनस किंवा नेपच्यूनला भेट देऊ शकतो, असे गृहीत धरून की तो 2035 मध्ये प्रक्षेपित होईल आणि दरम्यान तो रद्द होणार नाही.
हंटचा असा विश्वास आहे की युरोपियन स्पेस एजन्सीला युरेनसवर मोहीम प्रक्षेपित करण्याची संधी आहे, जरी त्यांनी कधी सांगितले नाही रेकॉर्ड त्याने विचारले.
शेवटी, हंटने उघड केले की उड्डाणाच्या तयारी दरम्यान, प्रत्येकाने “युरेनस” हा शब्द मंजूर पद्धतीने उच्चारला आहे याची खात्री करण्यासाठी वेळ दिला गेला होता. “जेपीएलच्या जनसंपर्क लोकांनी आम्हाला ‘युरेनस’ शब्दाचा उच्चार कसा करायचा याबद्दल जबरदस्तीने माहिती दिली कारण ऑस्ट्रेलियन लोक त्याचा उच्चार करत होते… चुकीच्या पद्धतीने (ज्याचा मी उल्लेख करणार नाही)… आणि अमेरिकन लोकांना ते खूपच विचित्र वाटले.”
त्यामुळे हा प्रकार घडला आहे. स्पिटिंग इमेज (प्रसिद्ध पात्रांच्या कठपुतळ्या दर्शविणारा यूके व्यंग्यात्मक कार्यक्रम) या सर्व वर्षांपूर्वी विचारलेल्या प्रश्नाचे उत्तर. ®
