इंडोनेशियाच्या फ्लोरेस बेटावर राहणारे पहिले मानव हवामान बदलामुळे नष्ट झाल्याचा आकर्षक पुरावा पुरातत्वशास्त्रज्ञांना सापडला आहे.
होमो फ्लोरेसिएन्सिसत्यांच्या लहान उंचीमुळे त्यांना “हॉबिट्स” म्हटले जाते, 2003 मध्ये प्रथम फ्लोरेस येथील लिआंग बुआ गुहेच्या ठिकाणी सापडले.
लहान मेंदू आणि लहान उंची असलेली ही प्रजाती, सुमारे 3.5 फूट लांबीची, बहुधा 50,000 वर्षांपूर्वी बेटावर राहत होती, परंतु नंतर रहस्यमयपणे गायब झाली.
मागील संशोधनाने असे सुचवले होते की त्यांचे गायब होणे आग्नेय आशिया आणि ऑस्ट्रेलियामध्ये आधुनिक मानवांच्या आगमनाबरोबरच होते.
आता, पुरातत्वशास्त्रज्ञांच्या एका आंतरराष्ट्रीय संघाने या सिद्धांताला आव्हान देणारे महत्त्वाचे पुरावे शोधून काढले आहेत, असे आढळून आले आहे की त्यांच्या बेटावरील भीषण दुष्काळामुळे हॉबिट्स नष्ट होण्याची शक्यता आहे.
त्यांच्या अभ्यासातून असे दिसून आले आहे की हॉबिट्सने हजारो वर्षे टिकलेल्या भीषण दुष्काळात सुमारे 140,000 वर्षांपूर्वी व्यापलेली लियांग बुआ गुहा सोडून दिली होती.
संशोधकांनी स्टॅलेग्माइट्स नावाच्या गुहांमधील खनिज निर्मितीचे तसेच हॉबिट्सने शिकार केलेल्या बटू हत्तीच्या प्रजातीचे जीवाश्म दात यांचे विश्लेषण केले. विश्लेषणाने सुमारे 76,000 वर्षांपूर्वी सुरू झालेल्या मोठ्या प्रमाणात कोरडेपणाचा कल दर्शविला, ज्यामुळे 61,000 आणि 55,000 वर्षांपूर्वी बेटावर गंभीर दुष्काळ पडला.
संशोधकांनी सूचित केले की हे हॉबिट्स गायब झाले त्या वेळी होते.
संशोधकांनी असा निष्कर्ष काढला की हा दीर्घ दुष्काळ आणि संसाधनांच्या स्पर्धेमुळे त्यांना लिआंग बुआपासून दूर जाण्यास भाग पाडले आणि ते कालांतराने नामशेष झाले.
“त्यावेळी लिआंग बुआच्या आसपासची परिसंस्था लक्षणीयरीत्या कोरडी झाली होती होमो फ्लोरेसिएन्सिस जर्नलमध्ये प्रकाशित झालेल्या अभ्यासाचे प्रमुख लेखक माईक गगन म्हणाले, “ते गेले आहे.” पृथ्वी आणि पर्यावरण संप्रेषण.
क्वीन्सलँड विद्यापीठातील एमेरिटस प्रोफेसर डॉ. गगन म्हणाले, “उन्हाळ्यात पाऊस पडला आणि नदीचे पात्र कोरडे पडले, ज्यामुळे हॉबिट्स आणि त्यांचे शिकार दोघांवरही दबाव निर्माण झाला.”
पिग्मी हत्तीच्या दातांच्या विश्लेषणातून असे दिसून आले आहे की ही प्रजाती नदीच्या पाण्यावर अवलंबून आहे, जी दुष्काळ पसरत असताना बेटावर दुर्मिळ होत आहे.
परिणामी, सुमारे 61,000 वर्षांपूर्वी हत्तींची लोकसंख्या झपाट्याने कमी झाली, याचा अर्थ हॉबिट्ससाठी एक महत्त्वाचा अन्न स्रोत नाहीसा होऊ लागला.
“पाणी आणि अन्न कमी करण्याच्या स्पर्धेमुळे शौकिनांना लियांग बुआ सोडण्यास भाग पाडले असावे,” असे अभ्यासाचे दुसरे लेखक गीर्ट व्हॅन डेन बर्ग म्हणाले.
ताजे पाणी पृष्ठभाग स्टेगोडॉन आणि होमो फ्लोरेसिएन्सिस “ते सर्व एकाच वेळी कमी होत आहेत, जे पर्यावरणीय दबावाचे मिश्रित परिणाम दर्शवितात,” डॉ व्हॅन डेन बर्ग, वोलोंगॉन्ग विद्यापीठातील एमेरिटस प्रोफेसर म्हणाले.
पर्यावरणीय परिस्थिती एखाद्या प्रजातीच्या अस्तित्वाचा मार्ग कसा ठरवू शकते हे निष्कर्षांवर प्रकाश टाकतात.
“अशी शक्यता आहे की हॉबिट्स पाणी आणि भक्ष्याच्या शोधात फिरत असताना त्यांचा सामना आधुनिक मानवांशी झाला,” डॉ गगन म्हणाले. “या अर्थाने, हवामान बदलामुळे त्यांच्या अंतिमतः गायब होण्याचा मार्ग मोकळा झाला असेल.”
