जेसिका ॲलन मंझानिटा झाडाखाली पडलेली पाने पीसत होती, एक दुर्मिळ आणि मायावी बक्षीस शोधत होती: मॅन्झानिटा बटरचा एक ब्लॉक.
आतापर्यंत ही अज्ञात पिवळी बुरशी फक्त उत्तर अमेरिकेच्या पश्चिम किनाऱ्यावर आढळून आली आहे आणि दोन वर्षांपूर्वी कॅलिफोर्नियाच्या नापा काउंटीमध्ये शेवटची नोंद झाली होती. तथापि, तिच्या संशोधनाच्या काही क्षणांतच, मायकोलॉजिस्टचे लक्ष जवळच्या खडकावर जटिल आकार, पोत आणि रंगांनी भरलेल्या लाइकेनच्या चमकदार संग्रहाने वळवले – एक प्रकारचा बुरशी.
“विचलित होणे खूप सोपे आहे, परंतु तेथे खूप लाइकेन आहे!” तिने उद्गार काढले, कॅलिफोर्निया लिकेन सोसायटीचे अध्यक्ष पर्यावरणशास्त्रज्ञ जेसी मिलर यांनी प्रतिध्वनित केलेली भावना, ज्यांनी त्याला “चांगला खडक” घोषित केले. ॲलन आणि मिलर हे बुरशीचे आश्चर्यकारक आणि गूढ जग म्हणून वर्णन केलेल्या वाढत्या समुदायांपैकी आहेत आणि ते त्याचे संरक्षण करण्यासाठी समर्पित आहेत.
स्प्रिंगर नेचरमध्ये प्रकाशित केलेल्या अभ्यासानुसार, पृथ्वीवरील जवळजवळ सर्व जीवसृष्टीसाठी बुरशी आवश्यक आहेत, अंदाजे 2.5 दशलक्ष प्रजाती त्यांच्या अन्न, औषध आणि अधिकच्या भूमिकेद्वारे जागतिक अर्थव्यवस्थेत $54 ट्रिलियनचे आश्चर्यकारक योगदान देतात.
त्यांचे गंभीर महत्त्व असूनही, या प्राण्यांना प्रदूषण, अधिवास नष्ट होणे आणि हवामान बदल यासारख्या वाढत्या धोक्यांचा सामना करावा लागत असतानाही, संरक्षणाच्या प्रयत्नांद्वारे या प्राण्यांकडे मोठ्या प्रमाणात दुर्लक्ष केले गेले आहे. तथापि, गेल्या दशकात बदल झाला आहे, काही प्रमाणात नागरिक शास्त्रज्ञ आणि बुरशीजन्य विविधतेची सखोल समज यामुळे.
“बुरशीजन्य संवर्धनासाठी हा एक अतिशय रोमांचक काळ आहे,” ॲलन यांनी नमूद केले, नेचरसर्व्ह येथील मायकोलॉजिस्ट, उत्तर अमेरिकेतील जैवविविधता डेटाचे एक प्रमुख केंद्र, जे युनायटेड स्टेट्स आणि कॅनडामधील बुरशी संरक्षण उपक्रमांना सक्रियपणे समर्थन आणि गती देते.
बुरशी हे जीवसृष्टीचे एक प्रचंड साम्राज्य आहे जे वनस्पती आणि प्राण्यांपेक्षा वेगळे आहे. या वैविध्यपूर्ण गटामध्ये ब्रेड, चीज आणि अल्कोहोल बनवण्यासाठी आवश्यक असलेल्या यीस्टचा समावेश आहे. साचा, विसरलेल्या फळावरील गूढ वाढ; लाइकन्स, बुरशी आणि शैवाल किंवा सायनोबॅक्टेरिया यांच्यातील सहजीवन भागीदारी; आणि मशरूम जे खाण्यायोग्य ते अंमली पदार्थ ते प्राणघातक आहेत.
ते परिसंस्थेतील अत्यावश्यक कंडक्टर आणि विघटन करणारे, जंगलांसाठी अपरिहार्य आणि अनेक प्राण्यांसाठी अन्न स्रोत आहेत. बुरशीने पेनिसिलिनसारखी महत्त्वाची औषधे देखील तयार केली आहेत, बांधकाम साहित्य म्हणून काम करतात आणि कार्बन साठवू शकतात ज्यामुळे ग्लोबल वार्मिंग होते. तथापि, शास्त्रज्ञांनी केवळ अंदाजे 155,000 प्रजातींचे दस्तऐवजीकरण केले आहे, जे दशलक्षांपैकी फक्त 6% अस्तित्वात असल्याचे मानले जाते.
प्रभावी संवर्धन विद्यमान प्रजाती, त्यांची स्थाने, आरोग्य आणि त्यांना भेडसावणारे धोके ओळखणे यावर अवलंबून असते, ज्या प्रक्रियेसाठी “जमिनीवर बूट” आवश्यक असतात. हे अत्यावश्यक कार्य संरक्षकांना धोका असलेल्या प्रजातींचे मूल्यांकन करण्यास आणि संसाधनांचे प्रभावीपणे वाटप करण्यास सक्षम करते.
कॅलिफोर्निया लाइकेन सोसायटी सारखे गट यामध्ये महत्त्वाची भूमिका बजावतात, जसे ऍलन स्पष्ट करतात: “ते असे लोक असतात जे सहसा सर्वात महत्वाचे शोध लावतात आणि तेच त्या दुर्मिळ प्रजातींचे कालांतराने निरीक्षण करतात.”
अलीकडील थंडीच्या दिवशी, डझनभर लायकेनोलॉजिस्ट आणि उत्साही शौकीनांनी राखीव जागा ओलांडली. या वार्षिक सहलींमध्ये खजिन्याची शोधाशोध, डेटा-संकलन मोहीम आणि निसर्गातील वाढ या घटकांचा समावेश असतो, जरी शोधकर्ते सहसा फार दूर जात नाहीत. प्रत्येक पावडर, पानेदार किंवा शाखायुक्त लिकेन सूक्ष्म जगामध्ये आमंत्रण देते, “व्वा!”, “काय रे!”, आणि “ओह माय गॉड!” सारखे उद्गार काढतात. केमिस्ट लॅरी कोल यांनी अगदी बरोबर सांगितल्याप्रमाणे: “लाइकेन शास्त्रज्ञ भयंकर हायकिंग पार्टनर बनवतात” कारण ते सतत निरीक्षण करणे थांबवतात.
कोलला लायकेन्सबद्दल आकर्षण 53 वर्षांपूर्वीचे आहे जेव्हा त्यांनी नैसर्गिक रंग म्हणून त्यांचा वापर शोधला. “लाइकेन त्याच्या भागांच्या बेरीजपेक्षा जास्त आहे आणि अस्पष्टपणे अप्रत्याशित आहे,” तो म्हणाला. “सर्जनशीलतेची आश्चर्यकारक विविधता पाहून मला खूप आनंद होतो.”
केन केल्मन, एक निवृत्त एअर कंडिशनिंग आणि हीटिंग मेकॅनिक, हे आणखी एक हौशी लायकेनोलॉजिस्ट आहेत ज्यांचे अफाट ज्ञान त्याच्या अव्यावसायिक दर्जाला खोटे ठरवते. त्याच्या दशकभराच्या ध्यासाने कॅलिफोर्नियातील सांताक्रूझ या त्याच्या गावी जैवविविधता समजून घेण्यात महत्त्वपूर्ण योगदान दिले आहे. “हे तुमचे मन त्या ठिकाणी ठेवते जिथे तुम्ही आहात, ‘व्वा!’ सर्व वेळ ‘हे छान आहे!’ आणि माझ्या मनासाठी ती माझी आवडती जागा आहे.”
IUCN कमिशन ऑन बुरशी संरक्षणाचे सह-अध्यक्ष ग्रेगरी म्युलर, बुरशीचे संरक्षण करण्यासाठी जागतिक प्रयत्नांचे समन्वय साधतात. धोकादायक प्रजातींच्या लाल यादीनुसार, जगभरात मूल्यांकन केलेल्या 1,300 मशरूमपैकी 411 मशरूम नष्ट होण्याचा धोका आहे. म्युलर म्हणाले की युरोपच्या काही भागांनी अनेक दशकांपासून बुरशीजन्य संरक्षणावर लक्ष केंद्रित केले आहे, तर युनायटेड स्टेट्स “अजूनही खूप मागे आहे.”
कॅलिफोर्निया सारख्या काही राज्यांना कायदेशीर संरक्षण असले तरी आणि न्यू जर्सी सारख्या इतर राज्यांनी त्यांचा संवर्धन योजनांमध्ये समावेश केला असला तरी बुरशीच्या फक्त दोन प्रजाती, दोन्ही लाइकेन, संघराज्य कायद्यानुसार संरक्षित आहेत. ही परिस्थिती हळूहळू सुधारत आहे, अंशतः स्थानिक आणि आंतरराष्ट्रीय स्तरावर वाढत्या सामुदायिक विज्ञान उपक्रमांमुळे.
“अनेक हौशी मायकोलॉजिस्ट आहेत… फोटोंसह दस्तऐवजीकरण (बुरशी), त्यांचे फोटो iNaturalist आणि Mushroom Observer वर टाकतात, आणि आम्ही त्या डेटाचा वापर बुरशीजन्य विविधतेचे दस्तऐवजीकरण करण्यासाठी करू शकलो,” म्युलर यांनी स्पष्ट केले. “कोणत्या प्रजाती अडचणीत असू शकतात याची कल्पना आम्हाला मिळू लागली आहे.”
बुरशी आणि त्यांना भेडसावणाऱ्या धोक्यांबद्दल शास्त्रज्ञ अजूनही बरेच काही शोधत आहेत. बहुतेक बुरशी लपलेल्या राहतात, मायसेलियम नावाच्या विस्तीर्ण, धाग्यांसारख्या नेटवर्कमध्ये अस्तित्वात असतात आणि केवळ मायसेलियम तयार करतात – त्यांचे फळ देणारे शरीर – जेव्हा परिस्थिती आदर्श असते. पोर्टलँड स्टेट युनिव्हर्सिटीच्या नॅचरल रिसोर्सेस इन्स्टिट्यूटमधील वनस्पतिशास्त्रज्ञ आणि मायकोलॉजिस्ट नोरा डंकर्क यांच्या मते, हा छुपा निसर्ग आमच्या मर्यादित आकलनाचे मुख्य कारण आहे, जे संवर्धनासाठी धोका असलेल्या वनस्पती आणि बुरशीच्या प्रजातींचे दस्तऐवजीकरण करण्याचे काम करतात.
बदलत्या पावसाचे नमुने, वाढते तापमान आणि जंगले आणि फायदेशीर बुरशी यांच्यातील नाजूक नातेसंबंध नष्ट किंवा व्यत्यय आणण्यास सक्षम असलेल्या जंगलातील आगीमुळे हवामान बदल हे सर्वात महत्त्वाचे धोके आहेत. प्रदीर्घ पुरामुळे त्यांना अत्यावश्यक ऑक्सिजनपासून वंचित राहावे लागते. लॉगिंग, विकास, आक्रमक कीटक आणि प्रदूषण प्रजातींची असुरक्षा वाढवते.
जास्त कापणी करणे देखील धोक्याचे आहे; उदाहरणार्थ, द्राक्षाच्या आकाराचे, दीर्घकाळ जगणारे क्विनाइन हे 1980 च्या दशकापासून युरोपमध्ये लुप्तप्राय मशरूम प्रजाती म्हणून सूचीबद्ध केले गेले आहे, अंशतः त्याच्या औषधी गुणधर्मांच्या अत्यधिक संग्रहामुळे. “हा एक जीव आहे जो संपूर्ण युरोपमध्ये पाइनच्या झाडांवर वाढतो, म्हणून लोक याला एक मौल्यवान संसाधन मानतात आणि त्याचा वापर करतात,” डंकर्क म्हणाले. “पण ही विशिष्ट प्रजाती त्याच्या खर्चावर कापली गेली आहे.”
1990 च्या दशकात युनायटेड स्टेट्समधील उल्लेखनीय संवर्धन यशोगाथांपैकी एक अप्रत्यक्षपणे बुरशीशी संबंधित होती: उत्तरी स्पॉटेड घुबड. अधिकाऱ्यांच्या लक्षात आले की घुबडाला वाचवण्यासाठी त्यांच्या बुरशीजन्य घटकांसह ते अवलंबून असलेल्या संपूर्ण प्राचीन वन परिसंस्थेचे व्यवस्थापन करणे आवश्यक आहे. नंतर, 1994 नॉर्थवेस्ट फॉरेस्ट प्लॅनने तीन राज्यांमध्ये सुमारे 400 दुर्मिळ आणि अज्ञात प्रजातींचे संरक्षण करण्यासाठी संघीय नियम स्थापित केले.
कॅलिफोर्नियामध्ये परत, ॲलन आणि तिच्या सहकारी बुरशीच्या उत्साही लोकांनी मॅन्झानिटा बटरच्या मायावी वस्तुमानाचा शोध सुरू ठेवला, खडी उतार आणि प्रवाहाचे किनारे काळजीपूर्वक स्कॅन केले. त्यांना तो कधीच सापडला नाही. पण, ॲलन म्हणाले, मशरूमसारखे तात्पुरते आणि अप्रत्याशित काहीतरी शोधण्याचा हा स्वभाव असतो. “माझे किती दिवस असे संपले आहेत? त्यापैकी बरेच,” तिने आश्चर्यचकित केले. “तो अजूनही एक चांगला दिवस होता.”
