चीनमध्ये सापडलेल्या उल्लेखनीयपणे जतन केलेल्या जीवाश्माने शास्त्रज्ञांना डायनासोरच्या त्वचेचे खरे स्वरूप दर्शविणारी अभूतपूर्व झलक दिली आहे.
नव्याने ओळखल्या गेलेल्या प्रजाती, Haolong डोंगी, एक Iguanodontian, ची त्वचा सेल्युलर स्तरावर संरक्षित आहे, तसेच डायनासोरमध्ये यापूर्वी कधीही न पाहिलेले वेगळे उत्परिवर्तन आहे.
इग्वानोडॉन 2025 मध्ये त्याचे द्विशताब्दी साजरे करण्यासाठी सज्ज असताना आणि सर्वात कसून दस्तऐवजीकरण केलेल्या डायनासोरांपैकी एक आहे, संशोधकांचे म्हणणे आहे की त्याचे विस्तृत कुटुंब नवीन शोध लावत आहे.
अलीकडील अभ्यासात, एका आंतरराष्ट्रीय संघाने Haolong Dongyi या तरुण इग्वानोडॉनचे तपशीलवार वर्णन केले आहे, ज्याचे अवशेष ईशान्य चीनमधील अंदाजे 125 दशलक्ष वर्षांपूर्वीचे आहेत.
त्याच्या त्वचेचे मोठे क्षेत्र टिकून राहिले आहे, आणि त्याची सूक्ष्म ऊतींची रचना अजूनही दृश्यमान आहे, ज्यामुळे डायनासोर जीवशास्त्रात अतुलनीय अंतर्दृष्टी मिळते.
“स्पायनी ड्रॅगन” असे टोपणनाव दिलेले लहान डायनासोर केवळ त्याच्या शेपटीवर आच्छादित मोठ्या तराजूने संरक्षित नव्हते, तर त्याच्या शरीरावर वेगवेगळ्या आकाराच्या काटेरी कवचांनी देखील झाकलेले होते.
या संरचना याआधी कोणत्याही प्रकारच्या डायनासोरमध्ये दस्तऐवजीकरण केलेल्या नाहीत.
प्रगत इमेजिंग तंत्रे आणि हिस्टोलॉजिकल विश्लेषणाचा वापर करून, संशोधकांना आढळले की नखे केराटीनाइज्ड – कठोर केराटिनपासून बनलेले आणि वैयक्तिक केराटिनोसाइट्सच्या केंद्रकांच्या पातळीपर्यंत जतन केले गेले.
“डायनासॉरमध्ये सेल्युलर स्तरावर जतन केलेली त्वचा शोधणे अपवादात्मक आहे,” पास्कल गॉडफ्रूट, अभ्यासाचे वरिष्ठ लेखक आणि इन्स्टिट्यूट ऑफ नॅचरल सायन्सेसचे जीवाश्मशास्त्रज्ञ म्हणाले.
“हे आम्हाला या प्राण्यांच्या जीवशास्त्राची एक खिडकी देते ज्या पातळीवर आम्ही यापूर्वी कधीही विचार केला नव्हता.”
संशोधकांचा असा विश्वास आहे की स्पाइक्सने भक्षकांसाठी प्रतिबंधक म्हणून काम केले असावे, ज्यामुळे लहान मांसाहारी डायनासोरांना गिळणे कठीण होते.
हे शरीराचे तापमान किंवा संवेदी धारणा नियंत्रित करण्यात देखील भूमिका बजावू शकते.
“हा शोध दर्शवितो की इग्वानोडॉन डायनासोरसारखे चांगले अभ्यासलेले गट अजूनही आपल्याला आश्चर्यचकित करू शकतात,” असे आन्हुई जिओलॉजिकल म्युझियमच्या संशोधन विभागाचे संचालक आणि अभ्यासाचे प्रमुख लेखक हुआंग जिआनडोंग म्हणतात.
“डायनासॉरच्या त्वचेची जटिलता आम्ही कधीही कल्पनेपेक्षा खूप मोठी आहे.”
चिनी डायनासोर संशोधनातील अग्रगण्य व्यक्ती डोंग झिमिंग यांच्या सन्मानार्थ या प्रजातीचे नाव देण्यात आले आहे.
शास्त्रज्ञ म्हणतात की Haolongdong उत्क्रांतीच्या ओळीत महत्त्वाचे स्थान व्यापले आहे ज्यामुळे नंतर हॅड्रोसॉर, प्रसिद्ध बदक-बिल डायनासोर बनले.
ते जोडतात की असामान्य त्वचेचा पोत डायनासोरमध्ये पाहिलेल्या उत्क्रांतीवादी प्रयोगांवर प्रकाश टाकतात आणि सतत जीवाश्म शोधाचे महत्त्व अधोरेखित करतात.
“इगुआनोडॉनचे नाव दिल्यानंतर दोन शतकांनंतर, आम्ही अजूनही या प्रतिष्ठित शाकाहारी प्राण्यांची कथा पुन्हा लिहित आहोत,” जिलिन विद्यापीठातील सह-लेखक वू वेनहाओ म्हणतात, ज्यांनी जीवाश्ममधील असामान्य रचना पाहिल्या होत्या.
“हे जीवाश्म आपल्याला आठवण करून देतात की निसर्गाचे प्रयोग अनेकदा आश्चर्यकारक खुणा सोडतात.”
हा अभ्यास जर्नलमध्ये प्रकाशित झाला आहे निसर्ग पर्यावरण आणि उत्क्रांती.
