हबल स्पेस टेलीस्कोपच्या उंचीचा नुकताच प्रसिद्ध केलेला चार्ट अलिकडच्या वर्षांत वेधशाळा किती वेगाने खाली आला आहे हे दर्शविते.
ब्ल्यूस्कीवरील खगोलशास्त्रज्ञ जोनाथन मॅकडोवेल यांनी केलेली पोस्ट ही एक स्पष्ट आठवण आहे की हबल पृथ्वीकडे परत जात आहे, कदाचित पूर्वीच्या विचारापेक्षा लवकर, त्याची कक्षा क्षय होत आहे.
1990 मध्ये हबलला कमी पृथ्वीच्या कक्षेत प्रक्षेपित केले गेले, स्पेस शटल डिस्कवरीच्या पेलोडवर वाहून नेले. जरी ते अद्याप त्याची उपकरणे दर्शविण्यास सक्षम आहे, आणि तीन दशकांहून अधिक काळ कक्षेत चित्तथरारक प्रतिमा परत केल्या आहेत, ते त्याची उंची वाढवू शकत नाही.
या वेधशाळेची देखभाल अनेक वर्षांपासून अंतराळ शटल कर्मचाऱ्यांनी केली होती आणि अभियंत्यांनी वेधशाळेच्या वृद्धापकाळात उपकरणे निकामी केली. तथापि, पृथ्वीची बुद्धिमत्ता कितीही अंतराळ यानाला वातावरणात पुन्हा प्रवेश करण्यापासून रोखू शकणार नाही.
मॅकडॉवेलमधील प्लॉट ऑर्बिटल क्षय दर्शवित आहे. सुरुवातीच्या 600 किमी पेक्षा जास्त उंचीवरून, हबल आता 500 किमीच्या खाली आहे. अलिकडच्या वर्षांत जलद घसरण कमीत कमी अंशतः वाढलेल्या सौर क्रियाकलापांमुळे आहे, ज्यामुळे पृथ्वीच्या वातावरणाचा विस्तार झाला आहे, परंतु दुर्बिणी परत न येण्याआधी पुढील काही वर्षांत ते पुन्हा सुरू करण्याची आवश्यकता देखील हायलाइट करते.
नासा स्विफ्ट वेधशाळेला वाचवण्याचा प्रयत्न करत आहे आणि या वर्षाच्या शेवटी रीस्टार्ट मिशनसाठी अतिरिक्त वेळ खरेदी करण्यासाठी 21 वर्षीय अंतराळ यानाची उंची 400 किलोमीटरच्या खाली गेल्यानंतर बहुतेक विज्ञान ऑपरेशन्स थांबवल्या आहेत.
जेरेड इसाकमन, सध्याचे NASA प्रशासक, यांनी 2022 मध्ये हबलला चालना देण्यासाठी चर्चा केली, परंतु शेवटी ती नाकारण्यात आली. स्विफ्टच्या विपरीत, हबलची रचना अंतराळात उचलण्यासाठी आणि देखभाल करण्यासाठी केली गेली होती आणि शेवटच्या स्पेस शटल देखभाल मोहिमेमध्ये भविष्यात भेट देणाऱ्या अंतराळ यानासाठी वाहनाला जोडलेले अडॅप्टर सोडले होते.
2025 मध्ये, डॉ. जॉन ग्रन्सफेल्ड, माजी अंतराळवीर आणि NASA च्या सायन्स मिशन डायरेक्टरेटचे निवृत्त सहयोगी प्रशासक म्हणाले: रेकॉर्ड त्या हबलला त्याच्या कक्षाचा क्षय असूनही हजारो कटांनी मृत्यूला सामोरे जावे लागले. त्याचे बजेट बऱ्याच वर्षांपासून तुलनेने सपाट राहिले आहे, याचा अर्थ, चलनवाढ लक्षात घेता, “आम्ही आधीच हबलसाठी निधीमध्ये सुमारे 30 टक्के कमी आहोत.”
“ते फक्त ते कमी करण्याचा प्रयत्न करत आहेत,” तो पुढे म्हणाला.
2024 मध्ये हबल सिंगल ऑर्बिट मोडमध्ये संक्रमण करेल. दुर्बिणीला मार्गदर्शन करण्यासाठी वापरण्यात येणारी सहा उपकरणे यात आहेत, परंतु त्यापैकी तीन निकामी झाली आहेत आणि चौथे बिघडण्याची चिन्हे दिसत आहेत. सुरुवातीच्या सर्व अपेक्षा ओलांडलेल्या अंतराळयानासाठी आणखी काही वर्षांचे ऑपरेशनल आयुष्य मिळण्याची योजना होती.
तथापि, रीबूट न करता, मॅकडॉवेलच्या विश्लेषणानुसार, 2028 पर्यंत दुर्बिणी वातावरणात पुन्हा प्रवेश करू शकते. त्याचा प्लॉट सूचित करतो की तो आधीच त्या मार्गावर आहे. ®
