अर्जेंटिनाचा प्राचीन पॅटागोनिया प्रदेश हा भयंकर मांसाहारी गिगानोसॉरस, ज्याचे वजन सुमारे आठ टन होते, आणि मोठ्या, लांब मानेचे, वनस्पती खाणारे अर्जेंटिनोसॉरस, ज्यांचे वजन ७० टन इतके होते, यांसारख्या विशाल डायनासोरचा समानार्थी असला तरी, अलीकडील शोधाने यापेक्षा कितीतरी पटीने कमी भूभागाचे वर्णन केले आहे.
संशोधकांना जगातील सर्वात लहान ज्ञात डायनासोरांपैकी एकाचा सुप्रसिद्ध, जवळजवळ संपूर्ण सांगाडा सापडला आहे, ज्याला अल्नाशेत्री सेरोपोलिसिएन्सिस म्हणतात. कावळ्याएवढ्या आकाराच्या या प्राण्याने सरडे, साप, सस्तन प्राणी आणि अपृष्ठवंशी यांसारख्या लहान प्राण्यांची शिकार केली असावी.
जीवाश्म, त्याची हाडे जीवनात जशी स्थितीत आहेत, तसेच अल्वेरेझोसॉर, थेरोपॉड गटातील डायनासोरचे एक असामान्य कुटुंब, ज्यामध्ये सर्व मांसाहारी डायनासोर समाविष्ट आहेत, याबद्दल महत्त्वपूर्ण अंतर्दृष्टी प्रदान करते.
“अल्ना” टोपणनाव असलेला हा नमुना, उत्तर पॅटागोनियाच्या रिओ निग्रो प्रांतातील ला बुइटेराच्या वाळूच्या दगडात सापडला होता, जो क्रेटेशियस कालखंडातील असंख्य लहान आणि मध्यम आकाराच्या प्राण्यांचे जीवाश्म तयार करण्यासाठी ओळखला जातो.
अलाना ही एक तरुण स्त्री होती जी वाळवंटी वातावरणात राहिली आणि वयाच्या चारव्या वर्षी तिचा मृत्यू झाला, जेव्हा ती जवळजवळ पूर्ण विकसित झाली होती. त्याच्या मृत्यूनंतर त्याचे शरीर वाळूच्या ढिगाऱ्यांनी पटकन झाकले गेल्यामुळे त्याचे अपवादात्मक जतन केले जाते.
पक्ष्यांच्या व्यतिरिक्त, जे लहान, पंख असलेल्या डायनासोरपासून विकसित झाले, नचेत्री हा दक्षिण अमेरिकेतील सर्वात लहान ज्ञात डायनासोर आहे आणि जगातील सर्वात लहान शोधांना प्रतिस्पर्धी आहे.
“Nachitere खरोखर लहान आहे. त्याचे वजन सुमारे 0.7 किलोग्रॅम आहे, जे कोंबडीपेक्षा लहान आहे,” पीटर मॅकोविकी, मिनेसोटा विद्यापीठातील जीवाश्मशास्त्रज्ञ आणि नेचर जर्नलमध्ये प्रकाशित संशोधनाचे प्रमुख लेखक म्हणाले. “ते सरासरी प्रौढ व्यक्तीच्या गुडघ्याच्या उंचीपर्यंत पोहोचू शकत नाही.”
अल्वारेझसॉर सामान्यत: लहान होते, ज्यांचे वैशिष्ट्य लहान परंतु शक्तिशाली पुढचे हात, लांब, सडपातळ मागचे अंग आणि हलके बांधलेले कवटी होते. इतर अल्वारेझोसॉर जीवाश्मांच्या आधारे, संशोधकांना शंका आहे की नॅचिट्रियसला पंख होते. काही पक्ष्यांसारखी वैशिष्ट्ये असली तरी, अल्वारेझसॉर फक्त पक्ष्यांशी दूरचे संबंध होते.
अल्नाने कोकोर्कम म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या भागात वस्ती केली, ज्याचा अर्थ स्थानिक मापुचे भाषेत “हाडांचे वाळवंट” आहे.
“जरी कोकुर्कम वाळवंटातील बरेच रहिवासी बोर करणारे होते, तरी नचितारी हा एक हलका वजनाचा प्राणी होता जो वाळूच्या ढिगाऱ्यावरून त्याच्या सडपातळ पायांवर फिरत होता. त्याचे शरीर कोंबड्यासारखे होते, परंतु लांब शेपटी होते,” असे जीवाश्मशास्त्रज्ञ आणि अभ्यास सह-लेखक सेबॅस्टियान एपेजेन्टीआ फाऊंडेशन ऑफ नॅशनल एपेझेंटीना फाऊंडेशन ऑफ ॲजेंटिअन फाऊंडेशन यांनी स्पष्ट केले. वैज्ञानिक आणि तांत्रिक संशोधन (CONICET).
“त्याचे हात चांगले विकसित झाले होते, जरी ते उडण्यास पुरेसे लांब नव्हते आणि तिची शेपटी, पूर्णपणे जतन केलेली नसली तरी, इतर कोणत्याही विशिष्ट मांसाहारी डायनासोरच्या शेपटीएवढी लांब (शरीराच्या आकाराशी सापेक्ष) असल्याचे दिसून येते,” अपेस्टेगुइया जोडले, नचितेरीची एकूण लांबी अंदाजे 78 सेंटीमीटर (सुमारे 72 सेमी) आहे.
अलनाचा नाजूक आणि नाजूक सांगाडा इतका निर्दोषपणे जतन केला गेला की संशोधक हिस्टोलॉजिकल तपासणी करू शकले आणि सूक्ष्म सांगाड्याचा अभ्यास करू शकले. “टेक्चरल तपशीलाची पातळी उत्कृष्ट आहे,” अपेस्टेगुइया यांनी नमूद केले.
त्याचे असंख्य, मजबूत, टोकदार दात लहान वेलोसिराप्टरची आठवण करून देणारे होते. नंतर, अर्जेंटिना आणि इतरत्र अल्वारेझोसॉरने लहान दात आणि मोठ्या नख्याने सुसज्ज लहान हात विकसित केले, जे ते कीटकभक्षी आहाराचा भाग म्हणून दीमकांच्या ढिगाऱ्यात खोदण्यासाठी वापरतात.
अल्नाने कीटक खाण्यात विशेषीकरण न करता खूप लहान अल्वारेझोसॉर दाखवले, जे सुचविते की या वंशामध्ये आकार कमी करणे अनेक वेळा विकसित झाले आहे, अपेस्टेगुआने नमूद केले.
नचित्रेचे पहिले अवशेष, दोन अपूर्ण पाय, 2004 मध्ये ला बुइटरेरा येथे सापडले. सध्याचा, सर्वात संपूर्ण नमुना 2014 मध्ये सापडला आणि 12 वर्षांची तयारी आणि काळजीपूर्वक अभ्यास केला आहे.
पॅटागोनिया हे डायनासोर जीवाश्मांसाठी जागतिक हॉटस्पॉट राहिले आहे, मोठे आणि लहान. ला बुइटरेरा, विशेषतः, जॅकबेल आणि बुइटराप्टर सारख्या इतर लहान डायनासोरसह, सुरुवातीच्या अंगाचा साप नजाश, साबर-दात असलेला सस्तन प्राणी क्रोनोपिओ आणि लहान शाकाहारी सरपटणारा प्राणी ब्रायोस्फेनोडॉनसह लहान पृष्ठवंशीय प्राण्यांची सोन्याची खाण असल्याचे सिद्ध झाले आहे.
“जेव्हा आपण डायनासोर असलेल्या लँडस्केपचा विचार करतो, किंवा सिनेमॅटिक कल्पनेच्या दृष्टीकोनातून, तेव्हा आपण दूरवर फिरत असलेल्या विशाल प्राण्यांच्या विशाल विस्ताराची कल्पना करतो,” ॲपेस्टेगुइया म्हणाले. “परंतु ही लँडस्केप जवळजवळ नेहमीच इकोसिस्टमच्या महत्त्वपूर्ण घटकापासून वंचित असतात: मेसो आणि लहान प्राणी.”
“ज्या युगात सर्वात लहान डायनासोरांपैकी एक, नछत्री जगत होता, तो कालखंड ज्याला आपण अनेकदा ‘दक्षिणी दिग्गजांचे युग’ म्हणतो त्याच्याशी एकरूप झाला. नछत्री आम्हाला दाखवते की हा राक्षसांचा काळ नव्हता, तर तो प्रचंड जैवविविधतेचा काळ होता.”
