नासाच्या कार्यवाहक प्रशासकाने कबूल केले की अंतराळवीरांना चंद्रावर परत करण्याच्या योजनांमध्ये SpaceX मागे आहे, लँडिंग करारासाठी पुन्हा स्पर्धा सुरू केली आहे आणि 2029 मध्ये ट्रम्प प्रशासनाच्या समाप्तीपर्यंत चंद्र लँडिंगची अंतिम मुदत ढकलली आहे.
SpaceX चे CEO एलोन मस्क यांनी प्रतिक्रिया दिली, “SpaceX उर्वरित अंतराळ उद्योगाच्या तुलनेत विजेच्या वेगाने पुढे जात आहे. शिवाय, स्टारशिप अखेरीस संपूर्ण चंद्र मोहिमेचा ताबा घेईल. माझे शब्द चिन्हांकित करा.”
आम्ही गेल्या आठवड्यात नमूद केल्याप्रमाणे, SpaceX कडे NASA ची मानवी लँडिंग प्रणाली (HLS) विकसित करण्यासाठी चढण्यासाठी एक पर्वत आहे. अनियोजित स्फोटांच्या मालिकेनंतर, कंपनीने त्याच्या विशाल रॉकेटच्या दोन सबऑर्बिटल मिशन पूर्ण केल्या – एक प्रभावी मोहीम, परंतु तरीही चंद्रापासून 200,000 मैल (322,000 किलोमीटर) पेक्षा जास्त.
नासाचा संयम सुटला आहे. “विलक्षण गोष्टी” करत असलेली “विलक्षण कंपनी” म्हणून SpaceX ची प्रशंसा करूनही, कार्यवाहक सीईओ शॉन डफी म्हणाले की कंपनी “शेड्यूलच्या मागे” आहे आणि स्पर्धेसाठी अंतराळवीर लँडिंग करार उघडत आहे. “अध्यक्षांना आपण चिनी विरुद्ध जिंकू हे सुनिश्चित करायचे आहे. त्यांना त्यांच्या कार्यकाळात तिथे पोहोचायचे आहे.”
त्यामुळे, Artemis III ला 2028 च्या शेवटपर्यंत (किंवा आवश्यक असल्यास जानेवारी 2029) विलंब होऊ शकतो आणि SpaceX कदाचित लँडिंग करू शकणार नाही. मस्कच्या रॉकेट लाँचर्सच्या बदली म्हणून डफीने ब्लू ओरिजिन, “आणि कदाचित इतरांचा” वापर केला आहे.
2021 मध्ये, ब्लू ओरिजिन आणि जेफ बेझोसच्या डायनेटिक्सला मागे टाकत SpaceX ला चंद्रावर उतरण्याचे कंत्राट देण्यात आले. नोव्हेंबर 2021 मध्ये दावे फेटाळण्यापूर्वी काही महिन्यांसाठी काम थांबवून ब्लू ओरिजिनकडून अपरिहार्य खटला त्या वर्षाच्या ऑगस्टमध्ये दाखल करण्यात आला होता.
2024 चे मूळ लँडिंग लक्ष्य आधीच 2027 वर ढकलले गेले आहे, परंतु ते देखील अवास्तव दिसत आहे. आर्टेमिस II 2026 पर्यंत लॉन्च होणार नाही आणि सप्टेंबरमध्ये, NASA च्या एरोस्पेस सुरक्षा सल्लागार समितीने SpaceX च्या HLS प्रणालीच्या तयारीबद्दल गंभीर शंका व्यक्त केल्या.
न्यूयॉर्क टाइम्समधील एका अहवालानुसार, स्टारशिपची एचएलएस आवृत्ती 2032 पर्यंत तयार होऊ शकत नाही. मस्कने ते फेटाळून लावले, “न्यूयॉर्क टाईम्समध्ये पोपट पिंजऱ्यात उभे राहणे योग्य नाही, ते वाचणे सोडा.”
तथापि, डफीच्या घोषणेने पुष्टी केली की NASA शेवटी कबूल करत आहे की SpaceX उशीर झाला आहे आणि 2027 हे केवळ इच्छापूरक विचार आहे, वास्तविकता नाही.
ब्लू ओरिजिन सध्या 2030 मध्ये आर्टेमिस V अंतराळयानासह चंद्रावर एक क्रू उतरवणार आहे (PDF, पृष्ठ 6). अपोलो कार्यक्रमाने दाखवल्याप्रमाणे, पुरेसा सरकारी निधी बूट लवकर जमिनीवर ठेवू शकतो. SpaceX देखील पुन्हा बोली लावू शकते.
मोठा प्रश्न असा आहे की नासाचे बजेट आधीच सध्याचे विज्ञान निधी राखण्यासाठी संघर्ष करत आहे, ट्रम्पचा कार्यकाळ संपण्यापूर्वी एजन्सीला अंतराळवीर पाठवण्यासाठी पैसे कोठून सापडतील? ®
