माजी प्रीमियर लीग स्टार शॉकने कारकीर्द बदलली – फुटबॉलमधून निवृत्त झाल्यानंतर चार वर्षांनी

माजी प्रीमियर लीग खेळाडू जेले व्हॅन डॅमेने करिअरमध्ये धक्कादायक बदल केला आहे – माजी साउथॅम्प्टन माणसाने व्यावसायिक सायकलिंगसाठी फुटबॉलची अदलाबदल केली.

फेब्रुवारी 2021 मध्ये निवृत्त झाल्यानंतर, लोकरेनसाठी शेवटचा खेळल्यानंतर, व्हॅन डॅमे या वर्षी युनायटेड स्टेट्समध्ये सायकलिंग स्पर्धांच्या मालिकेत स्पर्धा करण्याची योजना आखत आहे. विशेष म्हणजे अनबाउंड ग्रेव्हल – रेव सायकलिंगचा विश्वचषक.

व्यावसायिक फुटबॉलपटू म्हणून 22 वर्षांत, बेल्जियनने 10 वेगवेगळ्या क्लबसाठी 542 सामने खेळले. त्याने आपल्या देशाच्या बेव्हेरेन्स अकादमीमध्ये आपला प्रवास सुरू केला आणि साउथॅम्प्टन, वुल्व्ह्स आणि अजाक्ससह काही मोठ्या क्लबसाठी खेळण्याचा आनंद घेतला.

6 फूट 4 इंच डिफेंडरने बेल्जियमसाठी 31 कॅप्स बनवल्या आणि 2003-04 मध्ये एरेडिव्हिसीसह त्याच्या कारकिर्दीत पाच ट्रॉफी जिंकल्या.

तो 2004 मध्ये £2.5m मध्ये सेंट्समध्ये सामील झाला परंतु त्याच्या एका हंगामात टॉप फ्लाइटमध्ये त्याचा फारसा प्रभाव पडला नाही. त्याने त्यांच्यासाठी सहा सामने खेळले आणि तो एका संघाचा भाग होता ज्याला बाहेर काढण्यात आले होते.

2006 मध्ये अँडरलेचमध्ये कायमस्वरूपी सामील होण्यापूर्वी व्हॅन डॅमेने बुंडेस्लिगा क्लब वेर्डर ब्रेमेन येथे सुमारे £335,000 च्या कर्जावर पुढील हंगाम व्यतीत केला.

बेल्जियन त्याच्या 22 वर्षांच्या दीर्घ कारकिर्दीत साउथॅम्प्टन, वुल्व्ह्स आणि अजाक्स या खेळाडूंसाठी खेळला.

त्याच्या कारकिर्दीत बेल्जियम राष्ट्रीय संघासाठी 31 सामने आणि 542 क्लब सामने आहेत

चार वर्षांपूर्वी बूट लटकवण्यापर्यंत त्याने प्रवासी म्हणून आपली कारकीर्द सुरू ठेवली. सायकलिंगबद्दल बोलताना, 41 वर्षांच्या व्यक्तीने प्रांजळपणे खुलासा केला की त्या सर्व वर्षांपूर्वी त्याने खेळपट्टीवर पेडल करणे निवडले होते.

‘मला पुन्हा वेळ मिळाला तर मला रेसिंग सायकलस्वार व्हायला आवडेल – माझा फुटबॉलचा अनुभव असूनही,’ तो म्हणाला.

‘मला वाटते की माझी मानसिकता आणि व्यक्तिमत्त्व लक्षात घेऊन मी यशस्वी होईल. मी नेहमी माझी (बेल्जियन समर्थक) टिम डेक्लर्कशी तुलना करतो.

‘मी शर्यत जिंकू इच्छिणारी व्यक्ती नाही, तर एक चांगला “सेवक” आहे जो माझ्या सहकाऱ्यांना शक्य तितक्या सर्वोत्तम कामगिरीसाठी मदत करतो. माझी खेळाची आवड वाढली. मी प्रशिक्षक नियुक्त केला आणि आता माझ्याकडे पूर्ण प्रायोजकत्व आहे. मला यावर्षी अमेरिकेतील अनबाउंड इव्हेंटमध्ये अव्वल स्थान मिळवायचे आहे.’

व्हॅन डॅमे पुढे सांगू लागले की सायकलिंगमुळे त्याला फुटबॉलपटू असताना होणारी ऍथलेटिक खाज सुटते आणि लांब, तीव्र राइड्स दरम्यान त्याला होणाऱ्या वेदनांचा तो आनंद घेतो.

‘मी माझा भाऊ आणि पुतण्यासोबत सायकल चालवायला सुरुवात केली, 40-50 किमी सायकल चालवली, पण आता मी 120 किमी अंतर कापू शकतो. जसे फुटबॉलमध्ये, मला बाइकवर दुखापत होऊ शकते. मी तुटून पडू शकतो, पण मी लवकर बरा होईन. मी बरे होत आहे हे पाहिल्यावर एक खेळाडू म्हणून मला आणखी हवे असेल.

‘मी कधीकधी बरोबर असू शकतो. मी फुटबॉलपटू म्हणून असाच होतो आणि जेव्हा मी माझ्या बाईकवर जातो तेव्हा मी तसाच असतो. मला वाटते की मी चांगली सायकल चालवू शकतो आणि जेव्हा मी पेलोटनमध्ये असतो तेव्हा मला स्वतःला फेकून देण्याची भीती वाटत नाही.

‘माझा कौटुंबिक गट मला कामिकाझे म्हणतो कारण मी शून्यातून उड्डाणाच्या गोल बेंडकडे वेगाने जाईन. एकदा ऍथलीट, नेहमी ऍथलीट.’