रॉड लेव्हर एरिना मधून त्याच्या अकाली बाहेर पडण्याच्या शुभेच्छा देणाऱ्या बूस आणि शिट्ट्यांसह, निःसंशयपणे अजूनही त्याच्या कानात वाजत आहे, नोव्हाक जोकोविच म्हणाला की भविष्याबद्दल विचार करणे खूप लवकर आहे.
तरीही ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या उपांत्य फेरीत अलेक्झांडर झ्वेरेव्हविरुद्धच्या एका सेटमध्ये मांडीच्या दुखापतीमुळे त्याला निवृत्त व्हावे लागले, या ३७ वर्षीय खेळाडूचे पुढे काय होईल, असे अनेक प्रश्न आहेत.
भावनिक जोकोविचने मेलबर्न पार्क येथे कॅथर्टिक 10 व्या विजेतेपदावर दावा केला त्याला फक्त दोन वर्षे झाली आहेत, मागील वर्षीच्या रेलीगेशन ड्रामाच्या आठवणींना विश्रांती दिल्यानंतर त्याच्या कुटुंबासह आणि संघासह आनंद साजरा केला.
तरीही, वाढत्या प्रमाणात, ते अनंतकाळ पूर्वीसारखे वाटते.
त्याची पुनर्प्राप्ती क्षमता ही आख्यायिका आहे, परंतु एकदा जोकोविचला वैद्यकीय तर्काचा अवमान करता आला नाही, कार्लोस अल्काराझ विरुद्धच्या उपांत्यपूर्व फेरीच्या विजयादरम्यान त्याला कंबरेच्या दुखापतीने ग्रासले, ज्यामुळे त्याला दोन दिवस सरावापासून दूर ठेवले. झ्वेरेवचा सामना करण्यापूर्वी.
आणि हे अकल्पनीय वाटत असले तरी, वेळ आणि समुद्राची भरती अखेरीस सर्बियन सुपरमॅनला पकडू शकते अशी धारणा वाढत आहे. क्रीडा इतिहासातील सर्वोत्तम कारकीर्दीपैकी एक असलेल्या खेळाडूची क्षमता नाकारणे नक्कीच खूप लवकर आहे, तरीही दुखापतीची त्याची वाढती संवेदनशीलता निर्विवाद आहे.
मेलबर्न पार्क येथे अलेक्झांडर झ्वेरेव्हविरुद्ध निवृत्तीनंतर नोव्हाक जोकोविचने रॉड लेव्हर एरिना सोडल्यानंतर चीअर्स आणि शिट्ट्या ऐकू आल्या.
10 वेळा ऑस्ट्रेलियन ओपन चॅम्पियनने झ्वेरेव्हला नंतर सांत्वन दिले, आणि सामना अकाली संपल्याबद्दल त्यांच्या संमिश्र प्रतिक्रियेबद्दल जर्मनने प्रेक्षकांचे शोषण केले.
जोकोविच, ज्याने आपल्या पत्रकार परिषदेत एक उदास आकृती कापली, त्याने मेलबर्न पार्कमध्ये अंतिम उपस्थितीची शक्यता नाकारण्यास नकार दिला.
चार वर्षांपूर्वी, जोकोविचने मेलबर्नमध्ये फाटलेल्या पोटात विजय मिळवला होता, तर 2023 मध्ये त्याने स्पर्धेपूर्वी संपूर्ण पंधरवडा खेळूनही हॅमस्ट्रिंगच्या दुखापतीसह ॲडलेडमध्ये विजेतेपदावर दावा केला होता.
जोकोविचची क्लिनिकल कारणे नाकारण्याची क्षमता गेल्या उन्हाळ्यात आणखी वाढली, जेव्हा त्याने विम्बल्डनच्या अंतिम फेरीत पोहोचण्यासाठी त्याच्या उजव्या गुडघ्यात फाटलेल्या मेनिस्कसवर शस्त्रक्रिया करून एक महिन्यानंतर कॅनव्हास सोडला. दिले
तरीही हा विजय तीन सेटमधील सर्वोत्कृष्ट होता आणि जोकोविच, ज्याचा शेवटचा ग्रँड स्लॅम 2023 च्या यूएस ओपनमध्ये जिंकला होता, त्याच्याकडे सात टॉप फाइव्हच्या धावसंख्येमध्ये एकत्र येण्याची शारीरिक क्षमता आहे की नाही याबद्दल आश्चर्य वाटणे योग्य आहे. सेट जिंकणे – जर तिने 25 वी मेजर मिळवायची असेल तर ती मार्गारेट कोर्ट, ऑस्ट्रेलियन महान, जिच्यासोबत ती सध्या सर्वकालीन विक्रम सामायिक करते, यापासून दूर जाईल.
‘व्यावसायिक खेळाडूचा सर्वात मोठा शत्रू म्हणजे दुखापत’, जोकोविचने त्याच्या ताज्या झटक्यानंतर कबूल केले. ‘मी आता प्रत्येक ग्रँडस्लॅममध्ये जाण्याचा विचार करत आहे, मला दुखापत होईल की नाही, असे नाही.
‘पण गेल्या काही वर्षांत आकडेवारी एक प्रकारे माझ्या विरोधात आहे. हे खरे आहे की (मी) गेल्या काही वर्षांपासून थोडासा जखमी झाला आहे.
‘मला माहीत नाही कारण काय आहे, कदाचित वेगळी कारणे असतील. पण मी पुढे जात राहीन, आणखी स्लॅम जिंकण्याचा प्रयत्न करत राहीन.’
या प्रकरणासाठी, जोकोविच स्वतःला सेरेना विल्यम्सच्या समान चौकात सापडते, जिने 2017 ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये तिच्या 23 प्रमुखांपैकी शेवटचे विजेतेपद जिंकले, परंतु अखेरीस ती न्यायालयीन विक्रमाची बरोबरी करण्यात अपुरी पडली आणि तिच्या शेवटच्या चार ग्रँडस्लॅम फायनलपैकी प्रत्येक गमावली.
जोकोविचने गेल्या उन्हाळ्यात ऑलिम्पिक सुवर्ण जिंकून आजीवन महत्त्वाकांक्षा पूर्ण केली, त्याच्या उजव्या गुडघ्यावर शस्त्रक्रियेनंतर काही आठवड्यांनंतर रोलँड गॅरोस येथे अंतिम फेरीत अल्काराझचा पराभव केला.
परंतु जोकोविचला तीन आठवड्यांपूर्वी विम्बल्डनच्या अंतिम फेरीत अल्काराझच्या डावीकडून मार्ग काढता आला नाही आणि त्याच्या कारकिर्दीच्या शेवटच्या वर्षांत दुखापतींच्या वाढत्या कॅटलॉगचा सामना केला.
जोकोविचला गेल्या उन्हाळ्याच्या फ्रेंच ओपनमध्ये अर्जेंटिनाच्या फ्रान्सिस्को सेरुंडोलोविरुद्ध गुडघ्याच्या दुखापतीने त्रास दिला आणि शस्त्रक्रिया करण्यापूर्वी त्याला उपांत्यपूर्व फेरीतून माघार घ्यावी लागली.
गुडघ्याच्या दुखापतीने गतवर्षी फ्रेंच ओपनच्या उपांत्यपूर्व फेरीतून माघार घेतल्यानंतर जोकोविचचे खरे वास्तव हे आहे की त्याच्या मागील चारपैकी दोन ग्रँडस्लॅम निवृत्ती किंवा माघार घेऊन आले आहेत.
जोकोविचला त्या विक्रमाची वेदनादायक जाणीव असेल, त्याचप्रमाणे तो तरुण गार्डने निर्माण केलेल्या धोक्यात अधिकाधिक जिवंत असेल.
गेल्या वर्षीच्या ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या उपांत्य फेरीत एक सेट सोडून सर्वांसाठी इटालियन जागतिक क्रमवारीत अव्वल स्थानावर असलेल्या जॅनिक सिनेरवर वर्चस्व राखणे – स्पर्धेच्या त्या टप्प्यातील त्याच्या कारकिर्दीतील पहिला – जोकोविचला SW19 मध्ये अल्काराझने पराभूत केले आणि अलेक्सीने पराभूत केले. यूएस ओपनच्या तिसऱ्या फेरीत पोपेरिन, 2017 नंतरचा त्याचा पहिला पराभव.
पुन्हा, तथापि, ज्या माणसाने खेळाच्या शक्यतांच्या सीमा पुन्हा पुन्हा परिभाषित केल्या आहेत अशा माणसाला बाद करणे मूर्खपणाचे ठरेल.
जोकोविचची अधिक वैभवाची भूक कमी झालेली नाही, कारण करिअरच्या उशिरा शारीरिक आव्हाने हाताळण्याबद्दल चांगले जाणणाऱ्या माजी प्रतिस्पर्धी अँडी मरेसोबत कोचिंग भागीदारी करण्याच्या त्याच्या धक्कादायक निर्णयावरून दिसून येते.
काय कमी स्पष्ट आहे की तो अजूनही खेळातील सर्वोत्कृष्ट कामगिरीसह अल्काराझ विरुद्ध स्पष्ट असलेल्या पातळीशी जुळण्यासाठी शारीरिक कणखरपणाला बोलावू शकतो.
हे ध्येय लक्षात घेऊन, जोकोविचने संकेत दिले आहेत की तो येत्या वर्षात त्याच्या वचनबद्धतेचे प्रमाण कमी करू शकतो.
झ्वेरेवविरुद्ध निवृत्ती घेतल्यानंतर तो म्हणाला, ‘मला पुढे चालू ठेवायचे आहे.’ ‘पण मी पुढच्या वर्षासाठी सुधारित वेळापत्रक करणार आहे की नाही, मला खात्री नाही.’
जोकोविचने 2023 मध्ये यूएस ओपनमध्ये 24 वे ग्रँड स्लॅम विजेतेपद जिंकले, सर्व वेळ यादीत मार्गारेट कोर्टशी बरोबरी केली. तो लँडमार्क घेऊ शकतो की नाही हे पाहणे बाकी आहे
स्पर्धेच्या पूर्वसंध्येला हॅमस्ट्रिंगला दुखापत होऊनही जोकोविचने 2023 मध्ये ऑस्ट्रेलियन ओपन जिंकली. पण दुखापतीतून परत येण्याची त्याची प्रसिद्ध क्षमता कमी होत चालली आहे
त्या संदर्भात जोकोविचने किती हलगर्जीपणा केला आहे हा प्रश्नच आहे. त्याने त्याच्या कारकिर्दीच्या संधिप्रकाशात तुलनेने हलके वेळापत्रक स्वीकारले आहे — गेल्या हंगामात, त्याने फक्त 10 वैयक्तिक कार्यक्रम खेळले — आणि त्याच्या कामाचा भार कमी करण्यासाठी मर्यादित संधी असल्याचे दिसते.
ग्रँडस्लॅमला प्राधान्य असल्याने, इंडियन वेल्स आणि मियामीमधील सनशाइन स्विंगला जेटीझन करणे हा एक पर्याय असू शकतो, जर दोन्ही हार्ड कोर्टवर खेळले जातील आणि दोन प्रमुख सामने माती आणि गवतावर असतील.
जोकोविच रोलँड गॅरोस येथे एकत्रित आव्हान उभे करण्यावर किती जोर देईल हे देखील पाहणे बाकी आहे कारण, त्याच्या स्वत: च्या प्रवेशानुसार, त्याला सामान्यतः त्याची सर्वोत्तम पातळी शोधण्यासाठी मातीवर अधिक तयारी करण्याची आवश्यकता असते.
जोकोविचने एकदा आणि सर्वांसाठी कोर्टात प्रवेश घेतल्यास, ऑल इंग्लंड क्लबच्या लॉनवर त्याची सर्वोत्तम संधी येऊ शकते, जिथे या उन्हाळ्यात आठव्या विजेतेपदाने त्याला रॉजर फेडररच्या पुरुषांच्या विक्रमाशी बरोबरी करता येईल.
एम्मा रडुकानूच्या माघारीनंतर मिश्र दुहेरीची निरोपाची मोहीम अयशस्वी झाल्यामुळे मरे गेल्या वर्षी त्याच्या सर्वात मोठ्या विजयाच्या दृश्यातून निघून गेला होता, त्याचप्रमाणे विम्बल्डनच्या विजेतेपदासाठीची बोली दोन्ही पुरुषांसाठी महत्त्वपूर्ण असेल.
तरीही मरेसोबतच्या त्याच्या युतीचा सातत्य – ‘आम्ही भविष्यातील पावलांवर (अद्याप) बोललो नाही,’ जोकोविच म्हणाला – किंवा असे दिसते की ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये पुनरागमन, कोणतीही हमी नाही.
मेलबर्न पार्कमध्ये शेवटची वेळ खेळली होती का असे विचारले असता, जोकोविच म्हणाला: ‘मला माहित नाही, एक संधी आहे.’ ‘कोणाला माहीत आहे?’
जोकोविच भविष्याकडे पाहत असताना, वाढत्या ढिगाऱ्यात भर घालण्यासाठी हा केवळ नवीनतम प्रश्न आहे.
