एस्पर्धा सुरू होण्यापूर्वी ग्रँड स्लॅम ड्रॉचे विश्लेषण करणे हा एक कठीण व्यायाम आहे. क्वचितच काढलेला खेळ विकसित होतो कारण अस्वस्थता आणि दुखापती 128-खेळाडूंच्या फील्डच्या तार्किक प्रगतीमध्ये व्यत्यय आणू शकतात. आणि खेळाडू इव्हेंटमध्ये कसे जात आहेत हे त्यांच्या रँकिंग किंवा सीडिंगच्या निर्देशांपेक्षा त्यांच्या संभाव्यतेचे चांगले सूचक असते. शिवाय मेलबर्नमध्ये आधीच सुरू असलेल्या ऑस्ट्रेलियन ओपनसारखा मोठा अंदाज बांधणे अवघड नाही; खेळाच्या “ऑफ-सीझन” नंतरची ही पहिली मोठी स्पर्धा असल्याने (जर सहा आठवडे कायदेशीर ऑफ-सीझन म्हणता येईल), तर अव्वल खेळाडूंची पातळी निश्चित करणे फार कठीण आहे.
असे म्हटल्यावर, ऑस्ट्रेलियन ओपनमधील शीर्ष अमेरिकन पुरुष आणि महिलांसाठी गोष्टी आशादायक दिसत आहेत, कारण टेलर फ्रिट्झ आणि कोको गॉफ स्टार टेनिस खेळत आहेत. गेल्या आठवड्यात ब्रिस्बेन येथे झालेल्या युनायटेड कप सांघिक स्पर्धेत युनायटेड स्टेट्सला विजय मिळवून देण्यासाठी या जोडीने एकत्र काम केले आणि ते अव्वल फॉर्ममध्ये आहेत. जवळजवळ 20 वर्षांमध्ये (2006) प्रथमच एक अमेरिकन पुरुष (फ्रित्झ, क्र. 4) आणि स्त्री (गॉफ, क्र. 3) या दोघांनाही एका मेजरच्या पहिल्या चारमध्ये स्थान मिळाले.
पण गॉफ आणि फ्रिट्झच्या अपेक्षा पूर्णपणे वेगळ्या आहेत. 2023 यूएस ओपन चॅम्पियन गॉफ ही दोन वेळची गतविजेती आर्यना सबालेन्का यांच्या मागे विजेतेपद मिळवण्यासाठी मुख्य पसंतीपैकी एक आहे. जेनिक सिनर आणि कार्लोस अल्काराझ यांच्या वाढत्या अभेद्य भिंतीमुळे फळ मिळण्याची चिन्हे दिसत नसल्यामुळे फ्रिट्झ, करिअरमध्ये उच्च बियाणे असतानाही, जिंकण्यासाठी निश्चितपणे द्वितीय श्रेणीची निवड आहे.
खेळाडू जवळजवळ नेहमीच म्हणतील की ते कधीही ड्रॉकडे पाहत नाहीत आणि एका वेळी एक सामना खेळतात. आणि ते बहुतांश भागांसाठी खरे आहे. पण एखाद्याचा असा विश्वास आहे की फ्रिट्झ, प्रथमच एखाद्या मेजरमध्ये इतके उच्च सीडेड झाल्यामुळे उत्साहित आहे, त्याने त्याचा संभाव्य उपांत्य फेरीचा प्रतिस्पर्धी द्वितीय मानांकित अलेक्झांडर झ्वेरेव्ह असेल अशी अपेक्षा केली असावी.
आणि झ्वेरेवचा अनादर करू नका, ज्याला स्लॅम जिंकू न शकलेला सध्याचा सर्वोत्तम खेळाडू म्हणून खेळाचा प्रत्येक अनुयायी कबूल करतो. पण फ्रिट्झचा झ्वेरेव्हविरुद्ध विजयाचा विक्रम आहे, त्याने त्यांच्या शेवटच्या चार सामन्यांसह त्यांच्या 12 पैकी सात सामने जिंकले. जर गोष्टी संख्येनुसार गेल्यास, फ्रिट्झ उपांत्य फेरीत सिनरशी खेळेल. चार महिन्यांपूर्वी यूएस ओपनच्या फायनलमध्ये चांगली लढत देणाऱ्या फ्रिट्झने सिनेरला फक्त एकदाच पराभूत केले होते, परंतु तरीही तो हार्ड हिटर इटालियनकडून निर्णायकपणे पराभूत झाला होता.
आणि, खरंच, फ्रिट्झच्या खूप पुढे न पाहणे शहाणपणाचे ठरेल कारण उपांत्य फेरीचा रस्ता अडथळ्यांनी भरलेला आहे. तिसऱ्या फेरीतील संभाव्य प्रतिस्पर्धी 21 वर्षीय फ्रेंच खेळाडू जिओव्हानी मपेत्ची पेरीकार्ड असल्याचे दिसते. 6 फूट 8 इंचांवर उभे असलेले, पेरीकार्ड हे काही खेळाडूंपैकी एक आहे जे फ्रिट्झच्या 6 फूट 5 इंचांवर टॉवर करतात. जरी विसंगतीचा धोका असला तरी, पेरीकार्डकडे खेळातील सर्वात घातक सर्व्हिस आहे आणि जेव्हा तो त्याच्या खेळात असतो तेव्हा तो खालच्या सीडचे उत्कृष्ट उदाहरण आहे ज्याला कोणत्याही खेळाडूला आधीच्या फेऱ्यांमध्ये भेटायचे नसते.
फ्रिट्झने चौथ्या फेरीत प्रवेश केल्यास गोष्टी सोप्या होणार नाहीत, जिथे देशबांधव बेन शेल्टन विरुद्ध संभाव्य सामना वाट पाहत आहे. आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, दोघे फक्त एकदाच भेटले आहेत, दोन वर्षांपूर्वी इंडियन वेल्समध्ये तीन कठीण लढतींमध्ये वादग्रस्त फ्रिट्झने जिंकले होते. युनायटेड स्टेट्समधील पुरुष टेनिसचा वर्तमान आणि भविष्यातील हा एक मनोरंजक सामना असेल. 2024 मध्ये शेल्टनची थोडी घसरण झाली होती परंतु त्याच्या सर्व-कोर्ट डावी खेळामुळे त्याची क्षमता अफाट आहे.
जलद मार्गदर्शक
मरे म्हणाला जोकोविचचे कोचिंग ‘मागणी’ होते
दाखवा
अँडी मरे कबूल करतो की कोचिंग त्याच्या अपेक्षेपेक्षा जास्त मागणी आहे परंतु नोव्हाक जोकोविचला अधिक ग्रँड स्लॅम जेतेपदे जिंकण्यास मदत करू शकेल असा विश्वास आहे.
सोमवारी ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या पहिल्या फेरीत जोकोविचचा अमेरिकेचा युवा निशेष बसवारेड्डी याच्याशी सामना होईल तेव्हा मरेला जीवनाची पहिली चव मिळेल.
10 वेळचा मेलबर्न चॅम्पियन सात वर्षात प्रथमच 2024 मध्ये ग्रँड-स्लॅम विजेतेपद जिंकण्यात अपयशी ठरल्यानंतर सातव्या मानांकित अपरिचित स्थितीत आहे. जोकोविचने मागील वर्षी दावा केलेला एकमेव जेतेपद म्हणजे त्याची संपूर्ण कारकीर्द – पॅरिसमधील ऑलिम्पिक सुवर्णाचा पाठलाग.
त्याच्या माजी महान प्रतिस्पर्धी मरेची नियुक्ती हे आणखी एक चिन्ह होते की जोकोविच अजूनही अतिरिक्त धार शोधत आहे आणि स्कॉट म्हणाला: “माझ्या मते, गेल्या वर्षी त्याचे सामने पाहिल्यापासून, काही वेळा काहीसे गहाळ होते, परंतु ते झाले नाही. ऑलिम्पिकमध्ये आणि विम्बल्डनमध्येही नाही.
“जेव्हा तो पूर्णपणे प्रेरित होता आणि पूर्ण लक्ष केंद्रित करत होता, तेव्हा त्याने ऑलिम्पिक जिंकले, ही एक अविश्वसनीय कामगिरी आहे. मला वाटते की त्यानंतर थोडे निराश होणे स्वाभाविक होते, कारण त्याने खरोखरच स्वतःला वर्षासाठी एक ध्येय आणि ध्येय निश्चित केले आणि तो केले.”
त्याचा माजी प्रतिस्पर्धी जोकोविचसोबत काम करताना, मरे पुढे म्हणाला: “तो आश्चर्यकारकपणे खुला होता आणि कोर्टवर आणि बाहेर आमच्यातील संवाद खरोखरच चांगला होता.
“मला वाटते की सुरुवातीचे काही दिवस थोडे विचित्र होते. पण आम्ही दोघांनी त्या संवादाला प्रोत्साहन देण्याचा प्रयत्न केला, प्रयत्न केला आणि विश्वास निर्माण केला.
“आणि कोर्ट आणि सामग्रीवरील निराशेसह. मला त्याच्यासाठी गोष्टींची ती बाजू पूर्णपणे समजली आहे. मी त्याला शक्य तितकी मदत करण्यासाठी आणि प्रयत्न करण्यासाठी येथे आहे.
“माझ्या अपेक्षेपेक्षा मला कोचिंग हे काही वेळा जास्त मागणी असलेले आढळले आहे. मला वाटते की जेव्हा तुम्ही खेळाडू असता, तेव्हा तुम्ही कोर्टवर काय करता ते तुम्ही पाहता आणि तुमच्या संघासोबतच्या सर्व संभाषणांमध्ये तुम्ही सहभागी होत नाही. प्रत्येक दिवसात जा, तुम्हाला कसे वाटते किंवा तुम्ही काय करणार आहात आणि रणनीती आणि सामन्याची तयारी.
“पण, स्पष्टपणे, एक प्रशिक्षक आणि एक संघ सदस्य म्हणून, दिवस थोडे वेगळे दिसतात. आणि, हो, खूप मागणी आहे.” पीए मीडिया
फ्रिट्झचे बक्षीस उपांत्यपूर्व फेरीत पोहोचत आहे – तीन वेळा ऑस्ट्रेलियन ओपन फायनलमधील डॅनिल मेदवेदेव यांच्याशी संभाव्य भेट. फ्रिट्झसाठी कठीण ड्रॉ घेऊन येऊ शकले नसते. त्यामुळे कदाचित 27 वर्षांचा मुलगा खूप पुढे दिसला नाही तर कदाचित उत्तम आहे कारण पुढचा रस्ता अत्यंत तणावपूर्ण दिसत आहे.
गॉफसाठी, जरी तिच्या ड्रॉमध्ये अनेक माजी ग्रँड स्लॅम अंतिम फेरीतील स्पर्धक आहेत आणि उपांत्य फेरीत ती सबालेन्काशी भिडणार आहे, तरीही तिची सर्व मार्गाने जाण्याची शक्यता खूप मजबूत आहे.
यूएस ओपनमधील निराशाजनक कामगिरीनंतर (ऑस्ट्रेलियामध्ये आठव्या मानांकित अमेरिकन एम्मा नॅवारोकडून पराभूत) प्रशिक्षक ब्रॅड गिल्बर्टसोबत तिचा बहुचर्चित ब्रेक झाल्यानंतर, यूएस ओपनपासून गॉफचा विक्रम 18-2 असा उल्लेखनीय आहे. नवीन प्रशिक्षक मॅट डेलीसह, गॉफने आपल्या फोरहँड आणि सर्व्हिसने अनेक समस्या सोडवल्या आहेत आणि टेनिसचा एक अतिशय आत्मविश्वासपूर्ण ब्रँड खेळत आहे. शिवाय, गॉफ हा दौऱ्यावरील सर्वात वेगवान खेळाडूंपैकी एक आहे आणि त्याची मानसिकता खूप मजबूत आहे, ज्यामुळे तो मोठ्या कार्यक्रमांमध्ये थोडा अस्वस्थ होतो.
वृत्तपत्र प्रसारित झाल्यानंतर
गॉफला पहिल्या काही फेऱ्यांमध्ये 2020 ऑस्ट्रेलियन ओपन चॅम्पियन आणि सहकारी अमेरिकन सोफिया केनिन यांच्यातून जावे लागेल. पण केनिन हा पाच वर्षांपूर्वीचा खेळाडू नाही. कॅरोलिना मुचोवा देखील त्याच्या क्वार्टरमध्ये लपलेली आहे, ही सर्व-कोर्ट आश्चर्यचकित आहे जी जगभरातील टेनिस शुद्धवाद्यांना हेवा वाटेल; 2021 मध्ये यूएस ओपनच्या अंतिम फेरीत पोहोचलेली लेलाह फर्नांडीझ; माजी फ्रेंच ओपन चॅम्पियन जेलेना ओस्टापेन्को आणि शेवटी, दोन वेळा ऑस्ट्रेलियन ओपन चॅम्पियन नाओमी ओसाका. दोघांपैकी कोणीही गॉफसाठी मोठ्या समस्या उपस्थित करू नये (आणि ओसाकाच्या बाबतीत, तो अलीकडील दुखापतींचा सामना करत आहे त्यामुळे त्याच्या खेळावर कसा परिणाम होईल हे पाहणे बाकी आहे).
गॉफची चांगली मैत्रीण, दुहेरीची माजी जोडीदार आणि 2024 यूएस ओपनची अंतिम फेरीतली जेसिका पेगुला तिची उपांत्यपूर्व फेरीची शत्रू ठरणार आहे. पेगुलाने गॉफविरुद्ध 4-2 असा विक्रम केला आहे, गॉफने त्यांच्या सर्वात अलीकडील बैठकीत WTA फायनलमध्ये सहज विजय मिळवला. पेगुला, लॉक इन केल्यावर, सर्व कोनातून ग्राउंडस्ट्रोक पिनपॉइंट मारू शकतो, गॉफचा ऍथलेटिसिझम त्याला घेऊन गेला पाहिजे.
गॉफ आणि सबालेन्का यांच्यातील संभाव्य उपांत्य फेरीची लढत महिलांच्या ड्रॉसाठी सर्वाधिक अपेक्षित आहे. गॉफने त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्यांवर 5-4 ने आघाडी घेतली आणि अलीकडेच डब्ल्यूटीए फायनल्सच्या शेवटच्या सामन्यात सबालेंकाचा पराभव केला. तसेच, 2023 च्या यूएस ओपनच्या अंतिम फेरीत गॉफने सबालेंकाचा पराभव केला. या दोघांची गाठ पडल्यास साबालेंकाला मोठ्या फायनलमध्ये हरवणे हा गॉफचा आत्मविश्वास वाढवणारा ठरेल. मेलबर्नमध्ये सलग दोन विजय मिळवून साबालेन्काने स्पर्धेतील फेव्हरिट म्हणून स्वत:ची ओळख निर्माण केली आहे. मार्टिना हिंगीसने (1997-1999) पराक्रम गाजवल्यानंतर तिने सलग तीन वेळा जिंकण्याची ही पहिलीच वेळ असेल.
टूर्नामेंटपूर्वीचा अंदाज फक्त एवढाच असतो – एक पार्लर गेम, सुशिक्षित अंदाज बांधण्याचा व्यायाम. ही कदाचित आपत्ती असेल पण आता ही स्पर्धा दुसऱ्या आठवड्यात पोहोचल्याने ब्लॉकबस्टर सामन्यांनी भरलेली टूर्नामेंट दिसते. रँकिंगच्या शीर्ष स्तरावर पुरुष आणि महिला दोघांचाही खेळाचा ताबा आहे, ही टेनिससाठी चांगली गोष्ट आहे.
