रशिया संपादक, मिन्स्क वरून रिपोर्टिंग
रॉयटर्सइतिहासात असे काही वेळा आले आहेत जेव्हा देशांना निवडणुकीच्या ज्वराने ग्रासले आहे.
जानेवारी 2025 बेलारूसमधील त्यापैकी एक नाही.
मिन्स्कच्या आसपास गाडी चालवा आणि तुम्हाला उमेदवारांचे पोर्ट्रेट जाहिरात करणारे कोणतेही मोठे बिलबोर्ड दिसणार नाहीत.
खूप कमी मोहिमा आहेत.
बेलारशियन हिवाळ्यातील राखाडी आकाश आणि स्लीट निष्क्रियतेची भावना वाढवते.
आणि अपरिहार्यता.
2025 च्या राष्ट्रपती निवडणुकीच्या निकालावर शंका नाही. अलेक्झांडर लुकाशेन्को, एकेकाळी “युरोपचा शेवटचा हुकूमशहा” म्हणून ओळखला जाणारा, ज्याने 30 वर्षांहून अधिक काळ लोखंडी मुठीने बेलारूसवर राज्य केले आहे, त्यांना विजेता घोषित केले जाईल आणि सातव्यांदा पदावर राहावे लागेल.
त्याच्या समर्थकांनी त्याला “बेलारूसी लोकशाहीतील एक व्यायाम” म्हटले आहे. त्याचे विरोधक प्रक्रिया “प्रहसन” म्हणून फेटाळून लावा.
खुद्द लुकाशेन्को यांनीही या प्रक्रियेत रस नसल्याचा दावा केला आहे.
“मी निवडणूक प्रचाराचे अनुसरण करीत नाही. माझ्याकडे वेळ नाही,” बेलारशियन नेत्याने या आठवड्यात मिन्स्क ऑटोमोबाईल प्लांटमध्ये कामगारांना सांगितले.
कामगारांनी त्याला भेटवस्तू दिली: लाकूड तोडण्यासाठी कुऱ्हाड.
“मी निवडणुकीपूर्वी प्रयत्न करेन,” श्री लुकाशेन्को यांनी जोडणीचे कौतुक करून वचन दिले.
साडेचार वर्षांपूर्वी, एका वेगळ्या उपक्रमात, बेलारूसच्या नेत्याचे खूप थंड स्वागत झाले.
2020 च्या अध्यक्षीय निवडणुकीच्या एका आठवड्यानंतर, अलेक्झांडर लुकाशेन्को यांनी मिन्स्क व्हील्स ट्रॅक्टर प्लांटला भेट दिली. लीक झालेल्या व्हिडिओमध्ये त्याला कामगारांकडून धक्काबुक्की आणि धक्काबुक्की करण्यात आली आहे. ते ओरडले “जा! दूर जा! “
2020 मधील अधिकृत निवडणुकीचे निकाल – श्री लुकाशेन्कोसाठी 80% – देशभरात संताप आणि प्रचंड निषेध व्यक्त केला. त्यांच्या नेत्यावर त्यांची मते आणि निवडणुका चोरल्याचा आरोप करण्यासाठी बेलारूसवासीय रस्त्यावर उतरले.
त्यानंतर झालेल्या क्रूर पोलिसांनी केलेल्या कारवाईत हजारो सरकारविरोधी निदर्शक आणि टीकाकारांना अटक करण्यात आली. अखेरीस क्रॅकडाउनच्या लाटेने निषेध शांत केला आणि मिस्टर लुकाशेन्को रशियन मदतीने सत्तेवर आले.
युनायटेड किंगडम, युरोपियन युनियन आणि युनायटेड स्टेट्सने त्यांना बेलारूसचे वैध अध्यक्ष म्हणून मान्यता देण्यास नकार दिला आहे.
अलेक्झांडर लुकाशेन्कोचे कट्टर विरोधक (आणि संभाव्य प्रतिस्पर्धी) एकतर तुरुंगात आहेत किंवा त्यांना हद्दपार करण्यात आले आहे.
म्हणूनच या आठवड्यात युरोपियन संसदेने आगामी राष्ट्रपती पदाची निवडणूक “अपमानास्पद” म्हणून नाकारण्याचे आवाहन करणारा ठराव संमत केला आणि असे सूचित केले की निवडणूक मोहीम “किमान मानकांची पूर्तता न करणाऱ्या गंभीर दडपशाहीच्या वातावरणात होत आहे. लोकशाही निवडणुकांसाठी..
मला आठवते गेल्या ऑक्टोबरमध्ये अलेक्झांडर लुकाशेन्कोची मुलाखत घेतली जात आहेज्या दिवशी राष्ट्रपती निवडणुकीची तारीख जाहीर झाली.
विरोधी पक्षाचे नेते तुरुंगात किंवा परदेशात असतील तर या निवडणुका मुक्त आणि लोकशाही कशा असू शकतात? मी विचारले.
“तुम्हाला माहित आहे का विरोधी पक्षाचे नेते कोण आहेत?” मिस्टर लुकाशेन्कोने परत प्रहार केला.
“विरोधक म्हणजे लोकांचा समूह ज्याने देशातील मोजक्या लोकांचे हित साधले पाहिजे. या नेत्यांना कुठे बोलावता? जागे व्हा!”
अलेक्झांडर लुकाशेन्को हे एकमेव उमेदवार नाहीत. इतर चार आहेत. परंतु हे गंभीर आव्हानकर्त्यांपेक्षा अधिक बिघडवणारे दिसतात.
त्यांच्यापैकी एकाला भेटण्यासाठी मी मिन्स्कपासून चार तास चालवतो. सर्गेई सिरांकोव्ह हे बेलारूसच्या कम्युनिस्ट पक्षाचे नेते आहेत. मी विटेब्स्क शहरात त्याच्या एका प्रचारात्मक कार्यक्रमात बसलो आहे. एका मोठ्या हॉलमध्ये, श्री. सिरांकोव्ह यांनी त्यांच्या पक्षाचे चिन्ह, हातोडा आणि विळा यांनी सजवलेल्या लहान प्रेक्षकांना संबोधित केले.
त्याच्या मोहिमेचा नारा कमीतकमी सांगण्यासाठी असामान्य आहे: “त्याऐवजी नाही, लुकाशेन्को एकत्र!”
तो राष्ट्रपती पदाचा उमेदवार आहे जो आपल्या प्रतिस्पर्ध्याला उघडपणे पाठिंबा देतो.
“आपल्या देशाचा नेता म्हणून अलेक्झांडर लुकाशेन्कोला पर्याय नाही,” श्री सिरांकोव्ह यांनी मला सांगितले. “म्हणून, आम्ही अध्यक्षांच्या पक्षाबरोबर धावत आहोत.”
“तो पर्याय नाही असे का वाटते?” मी विचारले.
“कारण लुकाशेन्को हा लोकांचा माणूस आहे, मातीचा माणूस आहे, ज्याने युक्रेनमध्ये अशी अराजकता निर्माण होऊ नये यासाठी सर्व काही केले आहे.”
“तुम्ही स्वत: सत्तेसाठी लढत आहात, पण तुम्ही दुसऱ्या उमेदवाराला पाठिंबा देता. हे असामान्य आहे,” मी सुचवतो.
“मला खात्री आहे की अलेक्झांडर लुकाशेन्को जबरदस्त विजय मिळवतील. पण तो जिंकला आणि मी नाही तरी कम्युनिस्ट जिंकतील,” श्री सेरान्कोव्ह यांनी प्रतिक्रिया दिली.
“आपल्या देशाचे प्रमुख कम्युनिस्ट हे आपले राज्याचे प्रमुख आहेत. लुकाशेन्को यांच्याकडे सोव्हिएत कम्युनिस्ट पक्षाच्या काळापासूनचे त्यांचे जुने सदस्यत्व कार्ड अजूनही आहे.”
तसेच मतपत्रिकेवर बेलारूसच्या उजव्या विचारसरणीच्या लिबरल-डेमोक्रॅटिक पक्षाचे नेते ओलेग गायदुकेविच आहेत. तो जिंकण्यासाठीही धावत नाही.
“निवडणुकीचा निकाल सुचवण्याचे धाडस करणारा कोणीही खोटारडे आहे,” श्री गायदुकेविच मला म्हणाले.
“लुकाशेन्को जिंकणार हे स्पष्ट आहे. त्याला प्रचंड रेटिंग आहे…. आम्ही आमची स्थिती मजबूत करण्यासाठी आणि पुढील निवडणुकीची तयारी करण्यासाठी लढणार आहोत.”
श्री लुकाशेन्को यांच्या समीक्षकांनी त्यांची लोकप्रियता “प्रचंड” असल्याचा दावा नाकारला. पण त्याला पाठिंबा नाही यात शंका नाही.
विटेब्स्कच्या सीमेवर ओक्त्याब्रस्काया हे छोटे शहर आहे. तिथल्या लोकांशी बोलताना मला अशी चिंता जाणवली की नेतृत्वातील बदलामुळे अशांतता निर्माण होऊ शकते.
“मला स्थिर पगार हवा आहे, देशात स्थिरता हवी आहे,” वेल्डर सेर्गेने मला सांगितले. “इतर उमेदवार आश्वासने देतात, पण ती पाळू शकत नाहीत. मला जे मिळाले ते मला पाळायचे आहे.”
“आज परिस्थिती खूप तणावपूर्ण आहे,” झेनैडा म्हणते. “कदाचित इतर लोक सत्तेसाठी पात्र आहेत. परंतु एक तरुण नेता, जेव्हा तो डेस्कच्या खाली पाऊल ठेवतो, तेव्हा इतर देशांशी आणि स्वतःच्या लोकांशी हे महत्त्वाचे कनेक्शन बनवतो ज्यास बराच वेळ लागेल.
“देव न करूदे आम्ही युक्रेनसारखे संपुष्टात येऊ.”
बेलारूसमध्ये आज अस्थिरतेची भीती, अज्ञाताची भीती आणि सरकारची भीती आहे. अलेक्झांडर लुकाशेन्कोसाठी सर्व कामे.
