मॅन्युएल अकांजीने कबूल केले की त्याने चेल्सीविरुद्ध दुःस्वप्न सुरू असताना मॅन सिटीचा £ 33m नवा मुलगा अब्दुकोडी खुसानोव्हचे ‘संरक्षण’ करण्याचा प्रयत्न केला.

मॅन्युएल अकांजी कबूल करतो की तो नवोदित अब्दुकोडी खुसानोव्हला ‘संरक्षण’ करण्याचा प्रयत्न करत आहे, मॅन सिटी डिफेंडरने प्रीमियर लीगमध्ये जीवनाची सुरुवात दु:स्वप्न सहन केल्यानंतर.

तिसऱ्या मिनिटाला चेल्सीने आघाडी घेतली आणि चौथ्या मिनिटाला खुसानोव्हच्या कमकुवत हेडरने एडरसनला गोल करून गोल केला.

20 वर्षीय खेळाडू हादरलेला दिसत होता आणि परिस्थिती सुधारली असली तरी पेप गार्डिओलाने त्याला दुसऱ्या हाफमध्ये जॉन स्टोन्ससाठी नऊ मिनिटांत बाहेर काढले कारण सिटीने 3-1 असा विजय मिळवला.

खुसानोवसोबत मिडफिल्डमध्ये असलेला अकांजी म्हणाला: ‘मी त्याचे रक्षण करण्याचा प्रयत्न केला आणि त्याला अशा परिस्थितीत टाकले नाही जिथे ते खरोखर कठीण असेल, विशेषत: चेल्सीसारख्या संघाविरुद्ध ज्याकडे बरेच चांगले वैयक्तिक खेळाडू आहेत.

‘मी फक्त त्याला उठवण्याचा प्रयत्न केला आणि त्याला सांगण्याचा प्रयत्न केला की जास्त विचार करू नका पण पुढे जा आणि कदाचित एडी (एडरसन) ला त्याच्या पुढच्या कृतीत सुरक्षित पास द्या आणि त्याचा आत्मविश्वास परत मिळवण्यासाठी त्याचे पुढचे द्वंद्व जिंकले. मला वाटते की तुम्ही खरोखरच करू शकता.’

खुसानोवचा जन्म उझबेकिस्तानमध्ये झाला होता आणि त्याने शेवटची तीन वर्षे बेलारूस आणि फ्रान्समध्ये क्लब फुटबॉल खेळली होती, त्याआधी सिटीने त्याला लेन्सकडून £33M मध्ये आठवड्याच्या सुरुवातीला साइन केले होते. प्रीमियर लीग क्लबसाठी करारबद्ध करणारा तो पहिला उझ्बेक खेळाडू आहे.

गार्डिओलाने सामन्यानंतर जोडले की तो खुसानोव्हशी थेट बोलू शकत नाही कारण त्याला अद्याप इंग्रजी येत नाही परंतु अकांजीने ठामपणे सांगितले की त्याचा नवीन सहकारी वेळेत भाषेचा अडथळा दूर करेल असा विश्वास आहे.

खुसानोव्हच्या मँचेस्टर सिटी पदार्पणाची सुरुवात एका चुकीने झाली ज्यामुळे चेल्सीला आघाडी मिळाली

20 वर्षांचा मुलगा दृश्यमानपणे हादरलेला दिसत होता आणि अखेरीस दुसऱ्या सहामाहीत त्याला बाहेर काढण्यात आले

‘तो (खुसानोव्ह) म्हणतो की त्याला फ्रेंचपेक्षा इंग्रजी चांगले समजते म्हणून मी त्याच्याशी इंग्रजी बोलतो,’ आकांजी म्हणाले. ‘मला वाटते की तो त्याचे इंग्रजी सुधारेल – त्याला त्याची गरज आहे कारण आपल्याला संवाद साधणे आवश्यक आहे, जे केंद्र-बॅक म्हणून विशेषतः महत्वाचे आहे जेणेकरुन आपण आपल्या सभोवतालच्या आपल्या संघ-सहकाऱ्यांना मदत करू शकू. मला वाटते की त्याला बरेच काही समजते. तो अजून नीट बोलू शकत नाही पण तो नक्की येईल.’

सिटीचा पुढील सामना बुधवारी चॅम्पियन्स लीगमधील क्लब ब्रुग यांच्या घरी होणार आहे, जिथे त्यांना चॅम्पियन्स लीग प्ले-ऑफसाठी पात्र होण्यासाठी जिंकणे आवश्यक आहे.

विजयापेक्षा कमी काहीही त्यांना लीग स्टेजमधून बाहेर पडताना दिसेल आणि या मोसमात चांदीचे भांडे जिंकायचे असतील तर गार्डिओलासाठी प्रत्येक गेम ‘मोठा’ असेल असे अकांजी सांगतात. 2016-17 मध्ये ते शेवटचे ट्रॉफिलेस गेले होते, गार्डिओलाचा पहिला हंगाम प्रभारी होता.

“आमच्याकडे आता उर्वरित मोसमात मोठे खेळ आहेत कारण आम्ही चॅम्पियन्स लीग आणि लीगमध्ये स्वतःला या स्थितीत ठेवले आहे,” अकांजी म्हणाला. “आम्हाला माहीत आहे की आम्हाला या वर्षी ट्रॉफी उचलण्याची संधी मिळण्यासाठी प्रत्येक गेम जिंकावा लागेल आणि हीच मानसिकता आहे.”