अमेरिकेला लोकसंख्याशास्त्रीय दुःस्वप्नाचा सामना करावा लागतो ज्यामुळे राष्ट्र कायमचे बदलू शकते.
अनेक दशकांपासून, तज्ञांनी चेतावणी दिली आहे की घटत्या जन्मदरामुळे लोकसंख्या वाढ कमी होईल. पण हिशोब इतक्या लवकर किंवा इतक्या क्रूरपणे येईल अशी कल्पना काही जणांनी केली होती.
नवीन अहवालांच्या मालिकेतून असे दिसून आले आहे की युनायटेड स्टेट्स 2025 मध्ये प्रथमच लोकसंख्येतील घट नोंदवण्याच्या मार्गावर आहे. या मैलाच्या दगडामुळे लोकसंख्याशास्त्रज्ञांना धक्का बसला आहे आणि जगातील काही प्रभावशाली आवाजांकडून गंभीर इशारे देण्यात आले आहेत.
त्यापैकी टेक अब्जाधीश एलोन मस्क आहेत, ज्यांनी लोकसंख्या कमी होणे “हवामान बदलापेक्षा सभ्यतेसाठी मोठा धोका” असे म्हटले आहे.
“लोकसंख्या कमी होत नाही, ती कोसळली आहे,” मस्क – ज्याने चार महिलांनी किमान 14 मुलांना जन्म दिला – X वर स्पष्टपणे इशारा दिला.किनारपट्टी कमी होत आहे आणि त्सुनामी आपल्याला धडकणार आहे हे कोणालाही समजत नाही.
सप्टेंबरमध्ये उजव्या विचारसरणीच्या अमेरिकन एंटरप्राइझ इन्स्टिट्यूटने केलेल्या अभ्यासानुसार, 2025 मध्ये अमेरिका सुमारे 6,000 लोक गमावू शकते.
यूएस जनगणना ब्युरोने 2024 मध्ये फक्त 519,000 जन्म नोंदवले, जे 1960 च्या तेजीच्या वर्षांपेक्षा खूपच कमी आहे, जेव्हा यूएस जन्मदर प्रति स्त्री सरासरी 3.5 मुले दर्शवितो.
आज, एकूण प्रजनन दर प्रति स्त्री 1.6 जन्म आहे, स्थलांतर न करता लोकसंख्या राखण्यासाठी आवश्यक प्रतिस्थापन पातळी (2.1) पेक्षा खूपच कमी आहे.
टेस्लाचे सीईओ इलॉन मस्क (त्याच्या मुलासह डावीकडे चित्रात X Æ A-Xii) म्हणतात की अमेरिका धोकादायक लोकसंख्या कोसळण्याच्या दिशेने जात आहे
रिकाम्या डाउनटाउन मॅनहॅटनचे हे दृश्य विरळ लोकसंख्या असलेल्या अमेरिकेच्या भविष्याची एक विलक्षण झलक देते
हा दर अनेक दशकांपासून खालच्या दिशेने वाहत असताना, अलीकडील घसरणीने त्याला “धोकादायक, चाकू-धार” पातळी म्हटले आहे.
त्याच वेळी, AEI ने अंदाज केला आहे की राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्पच्या इमिग्रेशनवरील क्रॅकडाउन अंतर्गत हद्दपार आणि सीमा निर्बंध वाढल्यामुळे 2025 मध्ये 525,000 स्थलांतरितांचे निव्वळ नुकसान होईल.
जिवंत स्मृतीमध्ये प्रथमच, स्थानिक लोकसंख्या आणि स्थलांतर प्रवाह एकाच वेळी कमी होत आहेत.
पेनसिल्व्हेनिया विद्यापीठाचे अर्थशास्त्रज्ञ जेसस फर्नांडेझ विलाव्हर्डे यांनी अमेरिकन एंटरप्राइझमध्ये लिहिले: घटते प्रजनन दर एक “अस्तित्वातील आर्थिक संकट” दर्शवतात ज्यामुळे राष्ट्रीय विक्रीवर “चतुर्भुज डॉलर्स” ने परिणाम होईल.
पक्षपाती नसलेल्या प्यू रिसर्च सेंटरच्या ऑगस्टमधील विश्लेषणाने हा कल अधोरेखित केला.
जानेवारी ते जून 2025 दरम्यान, युनायटेड स्टेट्समध्ये परदेशी जन्मलेली लोकसंख्या – कायदेशीर आणि बेकायदेशीर दोन्ही – 53.3 दशलक्ष वरून 51.9 दशलक्ष पर्यंत घसरली.
यामुळे अंदाजे 1.2 दशलक्ष कामगारांचे नुकसान झाले आहे.
दक्षिण कॅलिफोर्निया विद्यापीठातील डेमोग्राफर डॉयल मायर्स यांनी सध्याच्या इमिग्रेशन धोरणांबद्दल न्यूयॉर्क टाईम्सला सांगितले की, “हे कर्मचाऱ्यांसाठी स्लेजहॅमर घेण्यासारखे आहे.
तथापि, लोकसंख्याशास्त्रज्ञ कामगारांच्या कमतरतेबद्दल चेतावणी देत असतानाही, ट्रम्प आग्रह करतात की कमी इमिग्रेशन हा “अमेरिकन कामगारांचा विजय” आहे.
ट्रम्पची मोहीम सीमेवर “सुव्यवस्था पुनर्संचयित करण्यावर” आधारित होती आणि त्यांची रणनीती संख्या कमी ठेवत असल्याचे दिसते.
मोठ्या प्रमाणात हद्दपारी, सीमा नियम कडक करणे आणि तथाकथित “स्व-हद्दपार” ची लाट यामुळे स्थलांतरितांच्या प्रवाहात लक्षणीय घट झाली आहे.
त्यांच्या राजकीय तळातील अनेकांसाठी हा विजय आहे. परंतु लोकसंख्याशास्त्रज्ञ चेतावणी देतात की यामुळे लोकसंख्या कमी होते आणि वृद्धत्व वाढते.
वाढत्या गृहनिर्माण आणि बालसंगोपन खर्चासारख्या आर्थिक दबावांमुळे अमेरिकन लोकांना कमी मुले होत आहेत (स्टॉक फोटो)
युनायटेड स्टेट्समध्ये एकूण प्रजनन दर प्रति स्त्री 1.6 जन्म आहे, 2.1 च्या प्रस्तावित बदली पातळीपेक्षा खूपच कमी आहे (रुग्णालयातील अर्भक खोलीची स्टॉक प्रतिमा)
जपान आणि इटली देखील लोक गमावत आहेत. दक्षिण कोरियामध्ये आता जगातील सर्वात कमी प्रजनन दर आहे, प्रति स्त्री फक्त 0.7 जन्म.
मस्क आणि इतरांसाठी, अमेरिकेला ज्या जोखमीचा सामना करावा लागतो तो आर्थिक पतनांची मालिका आहे जी लोकसंख्या कमी झाल्यामुळे येते.
कमी तरुण कामगार आणि निवृत्त बेबी बूमर दीर्घायुष्य जगत असल्याने, सामाजिक सुरक्षा, मेडिकेअर आणि मेडिकेड यांना निधीची कमतरता आहे.
गणित टिकाऊ नाही: बरेच सेवानिवृत्त, पुरेसे करदाते नाहीत.
फर्नांडीझ विलाव्हर्डे यांनी लिहिले आहे की 2040 च्या दशकापर्यंत कामगार शक्ती वाढीचा दर नकारात्मक होऊ शकतो.
याचा अर्थ असा आहे की कमी लोक काम करतील, ज्यामुळे कमी नवकल्पना आणि मंद आर्थिक वाढ होईल.
त्यांच्या 2018 च्या पुस्तकात, “डेमोग्राफिक्स अँड द डिमांड फॉर हायर एज्युकेशन,” अर्थशास्त्रज्ञ नॅथन ग्रौ यांनी असा इशारा दिला आहे. विद्यापीठे “लोकसंख्याशास्त्रीय रसातळाला” तोंड देत आहेत.
प्रत्येक वर्षी येणारा वर्ग मागील वर्षाच्या तुलनेत लहान असतो, मध्यपश्चिम आणि ईशान्येकडील महाविद्यालयांमध्ये नावनोंदणीमध्ये सर्वात मोठी घट होते.
मोठ्या संख्येने शिक्षण शुल्कावर अवलंबून असलेल्या छोट्या शाळा दिवाळखोरीत जाऊ शकतात.
ट्रम्प यांच्या हद्दपारीच्या मोहिमेमुळे अवघ्या सहा महिन्यांत अमेरिकेतील स्थलांतरितांची संख्या 1.4 दशलक्षने कमी झाली आहे.
आरोग्य व्यवस्थाही पोकळ होईल. वृद्धांच्या वाढत्या संख्येची काळजी घेण्यासाठी कमी परिचारिका आणि डॉक्टर असतील, ज्यामुळे कमतरता आणि वाढत्या खर्चास कारणीभूत ठरेल.
लोकसंख्याशास्त्रज्ञांना त्रास देणारे उदाहरण म्हणजे जपान. एकेकाळी वाढत्या महासत्ता असलेल्या या देशाची लोकसंख्या 2010 पासून सातत्याने घटत आहे. त्याची अर्थव्यवस्था अनेक दशकांपासून ठप्प आहे.
कॅलिफोर्निया विद्यापीठ, डेव्हिसचे संशोधक जिओव्हानी पेरी यांनी फायनान्शिअल टाईम्सला सांगितले की अमेरिकेची लोकसंख्याशास्त्रीय बदल “अपरिहार्य” आहे आणि युनायटेड स्टेट्स “लहान आणि जुने” होत आहे आणि जपानच्या आर्थिक संकटाचे प्रतिबिंबित करते.
त्यांनी न्यूजवीकला सांगितले की “रोजगार कमी होईल,” आणि सेवानिवृत्त आणि कामगार यांच्यातील असमतोल सामाजिक सुरक्षा जाळ्या आणि आर्थिक वाढीवर नकारात्मक परिणाम करेल.
काही आशावादी असा युक्तिवाद करतात की कृत्रिम बुद्धिमत्ता आणि ऑटोमेशन हरवलेल्या कामगारांना बदलून धक्का कमी करेल. परंतु इतर चेतावणी देतात की यामुळे प्रकरण आणखी वाईट होऊ शकते.
ओक्लाहोमा स्टेट युनिव्हर्सिटीचे प्राध्यापक सुभाष काक यांनी भाकीत केले आहे की कृत्रिम बुद्धिमत्ता लोकांना मुले होण्यापासून परावृत्त करेल.
त्यांनी न्यूयॉर्क पोस्टला सांगितले की कृत्रिम बुद्धिमत्ता विनाशाच्या चक्राला गती देत आहे: बेरोजगारीमुळे जन्मदर कमी होतो, ज्यामुळे आणखी घसरण होते, ज्यामुळे मंदी वाढते.
“हे समाजासाठी विनाशकारी असेल,” काक म्हणाले.. “लोकांना खरोखर कल्पना नाही.”
हिट मेकर्सचे लेखक डेरेक थॉम्पसन यांनी त्यांच्या वृत्तपत्रात लिहिले की लोकसंख्येतील घसरण सुरक्षा जाळ्यावर ताण आणून आणि राजकारण्यांना “भयंकर धोरणात्मक निर्णय” कडे ढकलून “बजेटची मोठी समस्या” निर्माण करेल.
“वाईट धोरणामुळे वाईट परिणाम होण्याची शक्यता जास्त असते आणि जेव्हा परिणाम वाईट असतात तेव्हा राजकारण कठीण होते,” थॉम्पसनने जूनमध्ये X वर पोस्ट केले.
परंतु धोरणकर्त्यांकडे लोकसंख्याशास्त्रीय संकुचित टाळण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी साधने उपलब्ध आहेत – ते त्यांचा वापर करतात की नाही हा फक्त एक प्रश्न आहे.
नॅशनल इन्स्टिट्यूट ऑफ हेल्थ आणि इतर संशोधन संस्थांच्या अभ्यासातून असे दिसून आले आहे की हंगेरी ते स्वीडन ते सिंगापूर या देशांनी मोठ्या कुटुंबांसाठी मोफत बाल संगोपन, सशुल्क पालक रजा आणि रोख प्रोत्साहन देण्यास सुरुवात केली आहे.
महामारी दरम्यान लॉस एंजेलिसचे हे दृश्य कमी लोक आणि कमी रहदारी असलेले भविष्य सूचित करते
मस्कची चार महिलांसोबत असलेली 14 मुलांपैकी अनेक मुले दाखवणारे रेखाचित्र
पण परिणाम त्या देशांत मिश्र. हंगेरीमध्ये घडल्याप्रमाणे प्रजननक्षमतेतील चढउतार अनेकदा लहान आणि तात्पुरते असतात आणि अशा धोरणांसाठी अब्जावधी डॉलर्स खर्च होऊ शकतात.
ट्रम्पचे इमिग्रेशन निर्बंध रद्द केल्याने काही अंतर भरून काढता येईल, परंतु वॉशिंग्टनमध्ये अधिक स्थलांतरितांना स्वीकारण्याची राजकीय भूक मर्यादित आहे.
जोखमींबद्दल जागरूक, मस्कने त्याच्या वाढत्या संततीसह घटत्या जन्मदराला “सभ्यता आत्महत्या” म्हणण्याला विरोध करून प्रजनन हा त्याच्या वैयक्तिक ध्येयाचा भाग बनवला आहे.
2021 मध्ये त्यांनी सीईओच्या जमावाला सांगितले, “लोकांना अधिक मुले नसतील तर सभ्यता नष्ट होईल.” “माझे शब्द चिन्हांकित करा.”
उर्वरित अमेरिकेसाठी, संख्या एक ऐवजी अंधुक कथा सांगते.
जन्मदर विक्रमी नीचांकी आणि स्थलांतरितांची संख्या घसरल्याने, हे स्पष्ट आहे की स्वातंत्र्यानंतर पहिल्यांदाच राष्ट्र संकुचित होत आहे.
असे दिसते की अंतहीन वाढीचे युग संपले आहे आणि मोठ्या अधोगतीचे युग सुरू झाले आहे.
