सिएटल – तीन साय यंग अवॉर्ड्स. दोन नो-हिटर्स. आठ ऑल-स्टार गेम्स. दोन जागतिक मालिका चॅम्पियनशिप.
मॅक्स शेर्झरने हे सर्व केले आहे, हे सर्व पाहिले आहे, ते सर्व जिंकले आहे. 41 वर्षीय भविष्यातील पहिल्या-बॅलट हॉल ऑफ फेमरने बेसबॉल मैदानावर पिचरला जे स्वप्न पडू शकते ते अक्षरशः पूर्ण केले आहे.
जाहिरात
याशिवाय.
गुरुवारच्या ALCS गेम 4 च्या तिसऱ्या डावाच्या तळाशी, मरिनर्सचा दुसरा बेसमन लिओ रिवासने शेरझरविरुद्ध एक वॉक ड्रॉ करून फ्रेमच्या पुढे आघाडी घेतली. ब्लू जेसने शेर्झरला नुकतेच 3-1 ने आघाडीवर नेले होते, परंतु रिवासने 9 नंबरच्या हिटरच्या रूपात तळ गाठला आणि मरिनर्स लाइनअपच्या शीर्षस्थानी बॉलगेममध्ये परत येण्याची सुवर्ण संधी सादर केली. आणि Scherzer, ज्याच्या चार सप्टेंबरच्या सुरुवातीमध्ये 10.20 ERA होता आणि त्याने 24 सप्टेंबरपासून खेळ केला नव्हता, त्याला अडचणीच्या पहिल्या चिन्हावर एक लहान कार्यकाळ मिळण्याची अपेक्षा होती. रॅन्डी अरोझारेनाने प्रथम बाहेर पडण्यासाठी एकेरी ते डावीकडे फिल्ड स्की केले, परंतु नंतर MVP उमेदवार कॅल रॅले बाजी वाढवण्यासाठी प्लेटकडे धाव घेतली.
दोन खेळपट्ट्यांनंतर गणती 1-1 अशी झाली. रिवासने प्रथम आघाडी घेतली. खेळपट्टीचे घड्याळ टिकून आहे. Raleigh मध्ये एक खराब खेळपट्टी, आणि खेळ बरोबरी होऊ शकते. शेर्झर आला, तयार झाला आणि उडाला… पहिल्या तळावर.
रिवासने पिशवी सोडताच, शेर्झाने फटके मारले आणि प्रथम बेसमन व्लादिमीर ग्युरेरो ज्युनियरकडे फेकले, ज्याने कबुतरासारखा रिवासवर टॅग लावला. फर्स्ट-बेस अंपायर डीजे रेबर्न यांनी सुरुवातीला रिवासला सुरक्षित ठरवले, परंतु टोरंटो चॅलेंजने सुरू केलेल्या रिप्लेच्या पुनरावलोकनात गुरेरोचा टॅग कालबाह्य झाला होता आणि रिवास बाद झाला होता.
जाहिरात
शेर्झरने पोस्ट सीझनमध्ये प्रथमच बेसरनर निवडले.
बेस अचानक रिकामा झाल्यामुळे, रॅले खूपच कमी भीतीदायक वाटली. आणि दोन खेळपट्ट्यांनंतर, शेर्झर स्टार कॅचरच्या खाली बसला आणि डावाचा शेवट करण्यासाठी स्ट्राइक थ्रीसाठी कर्व्हबॉलवर एक असहाय लाट मारली. या क्षणाने टोरंटोसाठी 8-2 असा विजय मिळवण्याच्या मार्गावर एक महत्त्वाची गती बदलली ज्याने प्रत्येकी दोन गेममध्ये मालिका बरोबरी केली.
“मला पिचकॉमकडून पिक-ऑफ कॉल आला आणि घड्याळावर शक्य तितक्या वेळ थांबण्याचा प्रयत्न केला आणि नंतर एक चांगला स्नॅप थ्रो करण्याचा प्रयत्न केला. हा माझा सर्वोत्तम थ्रो नव्हता, परंतु स्पष्टपणे, मी तो योग्य ठिकाणी ठेवला, त्यामुळे व्लाडीला टॅग मिळू शकला,” शेरझर नंतर म्हणाला. “मला त्यांच्यावर आक्रमक राहण्याची परवानगी देण्यासाठी हा खेळातील एक मोठा टर्निंग पॉइंट होता.”
जाहिरात
टोरंटोचे व्यवस्थापक जॉन स्नायडर यांनी पोस्टगेम सांगितले: “मॅक्सची गोष्ट म्हणजे तो खेळ खरोखरच समजून घेतो. मला वाटते की जेव्हा वेगळेपणाचे नियम आले, तेव्हा तो नेहमीच एक माणूस होता ज्याने फक्त प्रथम बॉल लाब केला, त्याने धावण्याच्या खेळाबद्दल खरोखर विचार केला नाही … परंतु हे असे काहीतरी आहे ज्यावर त्याने काम केले आहे. तो 41 वर्षांचा आहे आणि तो अजूनही कार्यरत आहे.”
काही मार्गांनी, ही रॅली-स्क्वॉशिंग पिकऑफ शेर्झरचा पहिला ऑक्टोबरचा पराक्रम होता हे विशेष आश्चर्यकारक नाही. त्याच्याकडे 2,963 रेग्युलर-सीझन इनिंगमध्ये फक्त आठ कारकीर्द पिकऑफ आहेत. शेवटच्या वेळी त्याने धावपटू निवडला तो ऑगस्ट 30, 2016 होता आणि तो होता फ्रेडी गॅल्विस दुसऱ्या बेसवरून नाचत होता. शेवटच्या वेळी शेरझरने प्रथम धावपटू निवडले ते 15 सप्टेंबर 2013 होते.
पिकऑफ हे त्याच्या प्रोफाइलचा प्राथमिक भाग कधीच नव्हते — चांगल्या कारणास्तव. त्याच्या संपूर्ण कारकिर्दीत शेर्झरला क्वचितच धावणाऱ्या खेळावर नियंत्रण ठेवण्याबद्दल खूप काळजी करावी लागली. एक तर, प्राइम शेरझरने अशा रणनीतींसाठी आवश्यक असलेल्या तळांवर जास्त रहदारी होऊ दिली नाही. बॅटर्स पोहोचल्यावरही, शेर्झरने पिकऑफसह बेसरनर्सना दूर करण्याचा प्रयत्न करण्याऐवजी अडचणीतून बाहेर काढण्यासाठी बरेचदा प्रबळ होते.
परंतु मोठ्या नमुन्याचा आकार लक्षात घेता — गेम 4 मध्ये शेर्झरच्या 17 आऊटने त्याच्या करिअरचा प्लेऑफ एकूण 148 2/3 डावांवर आणला, ज्यामुळे तो व्हाईटी फोर्ड आणि जॉन लॅकी यांच्या सर्व-वेळ पोस्ट सीझन इनिंग्सच्या यादीत 10 व्या स्थानावर गेला — हे उल्लेखनीय आहे की त्याने ऑक्टोबरमध्ये याआधी कधीही डुलकी घेतली नव्हती.
गेम 4 मधील शेर्झरसाठी पिकऑफ हा सर्वात वैशिष्ट्यपूर्ण क्षण होता, परंतु त्याच्या आउटिंगबद्दल इतर सर्व काही पूर्णपणे ब्रँडवर होते — आणि एक अंतिम प्रतिस्पर्धी म्हणून त्याच्या दीर्घकालीन प्रतिष्ठेचे प्रतिबिंब. संध्याकाळची ही सर्वात सहज सुरुवात नव्हती, दुसऱ्या डावात शेरझरने जोश नेलरला एकेरी धावसंख्या सुरू करण्यास परवानगी दिली. पण आदल्या रात्री शेन बीबर प्रमाणेच, खेळ चालू असताना शेरझर चांगला झाला. त्याची सामग्री खुसखुशीत होती — त्याचा Raleigh मधील 96.5-mph फास्टबॉल हा त्याने 24 जून 2023 पासून टाकलेला सर्वात कठीण खेळपट्टी होता — आणि आउटिंग जसजसे पुढे सरकत गेले तसतसे त्याची आज्ञा आणि दुय्यम ऑफरिंगची अंमलबजावणी सुधारली.
जाहिरात
शेर्झरच्या कामगिरीचा शिखर पाचव्या डावात आला, जेव्हा ऍरिझोना प्रथम दोन बाद आणि एक धावपटू घेऊन प्लेटमध्ये आला. हार्ड-थ्रोइंग रिलीव्हर लुई व्हेरलँड उबदार होत होता. 5-1 आघाडीसह आणि शेर्झर फक्त 70 खेळपट्ट्यांवर असताना, मॅनेजरला खेळपट्टीत बदल करणे योग्य वाटले, विशेषत: सिएटलच्या लाइनअपमधील शीर्षस्थानी तिसऱ्यांदा शेर्झरचा सामना करण्याची तयारी करत असताना. परंतु स्नायडरने डगआउट सोडले आणि ढिगाऱ्याकडे जात असताना, हे स्पष्ट झाले की शेर्झरला खेळ सोडण्यात रस नाही.
“ते छान होते,” स्नायडर नंतर म्हणाला. “मला वाटले की तो मला मारणार आहे. हे छान होते. मी बाहेर पडताना त्याने माझ्याकडे डोळे बंद केले, दोन्ही रंग.”
एकदा स्नायडर डोंगरावर पोहोचला, शेर्झरने क्रूरपणे त्याची कहाणी सांगायला सुरुवात केली.
“मला खेळ कुठे आहे हे माहित होते, मला कसा हल्ला करायचा आहे हे मला माहित होते आणि मग अचानक, मी स्नेडला बाहेर येताना पाहिले आणि मला असे वाटले, ‘अरे, अरे, अरे, मी या बॉल गेममधून बाहेर पडत नाही आहे. मला खूप छान वाटते,'” शेरझर पोस्ट गेम म्हणाला. “म्हणून आम्ही थोडे संभाषण केले की मुळात मला बॉल गेममध्ये यायचे होते, परंतु काही इतर शब्दांचा समावेश होता. मला फक्त माहित होते की मी मजबूत आहे. मला माहित आहे की मला चेंडू हवा आहे. मला माहित आहे की मी या परिस्थितीत बाहेर पडू शकतो. मला फक्त आत यायचे होते. मला ते हवे होते.”
शेरझरच्या ॲनिमेटेड आग्रहानंतर तो कुठेही जात नाही, स्नायडर पुन्हा डगआउटकडे निघाला. चार खेळपट्ट्यांनंतर, अरोझारेनानेही असेच केले, स्ट्राइक तीनसाठी कर्व्हबॉलवर अपयशी ठरले. पाचवे पूर्ण करताना, शेर्झरने विजयाची नोंद करण्याची संधी स्वतःला सुनिश्चित केली, जी त्याने अखेरीस केली, 2019 च्या जागतिक मालिकेतील गेम 1 नंतर सीझननंतरचा त्याचा पहिला विजय म्हणून चिन्हांकित केले.
जाहिरात
स्नायडर म्हणाला, “मी वर्षभर त्याची वाट पाहत होतो, की मॅक्स माझ्यावर टेकडीवर ओरडतो.” “मला वाटतं त्या क्षणी, संख्या आहेत, अंदाज आहेत, रणनीती आहे आणि लोक आहेत. म्हणून मी लोकांवर विश्वास ठेवत होतो. मला वाटतं, त्या क्षणी, मी त्याच्याशी गेल्या अनेक वर्षांमध्ये केलेल्या प्रत्येक संभाषणाचा आनंद घेतो आणि खेळपट्ट्या तयार करण्यासाठी मी त्याच्यावर विश्वास ठेवला.”
या तिसऱ्या आउटिंगनंतर, स्नायडरला प्लग खेचणे आणि शेर्झरला त्याच्या आउटिंगची हमी देणे पूर्णपणे वाजवी असेल. पण पिचर कसा चालला — आणि तो डगआउटमध्ये कसा बोलत राहिला — याने ब्लू जेस मॅनेजरला सिएटलच्या सर्वोत्तम बॅटविरुद्ध सहाव्यांदा शेर्झरला परत पाठवण्याचा आत्मविश्वास दिला.
“जेव्हा एखादा माणूस त्यावर असतो, जेव्हा एखादा माणूस मैदानावर खेळतो आणि चांगली कामगिरी करतो, तेव्हा ते चालू ठेवण्यासाठी मी त्याच्यावर विश्वास ठेवतो,” स्नायडर म्हणाला.
आणि पुन्हा एकदा, शेरझरने आपल्या कर्णधाराला बक्षीस दिले, रॅलेमधून फ्लायआउटला प्रवृत्त केले आणि ज्युलिओ रॉड्रिग्जला दुष्ट स्लाइडरने बाहेर काढले. जॉर्ज पोलान्कोला फिरल्यानंतर, शेर्झर शेवटी बाहेर पडला, जेस रिलीव्हर्सच्या एका चौकडीसाठी अंतिम 10 आऊट रेकॉर्ड करण्याचा मार्ग तयार केला.
जाहिरात
“तो त्यासाठी जगतो. तुम्ही त्याचा आदर केला पाहिजे आणि तुम्हाला त्याची प्रशंसा करावी लागेल,” स्नायडर म्हणाला. “…म्हणूनच तो हॉल ऑफ फेममध्ये जात आहे.”
41 वर्षे, 81 दिवस, शेरझर हा 2008 वर्ल्ड सिरीजच्या गेम 3 मध्ये फिलीजसाठी बारमाही दक्षिणपंजा (45 वर्षे, 342 दिवस) बॉल घेतल्यापासून सीझननंतरचा खेळ सुरू करणारा सर्वात जुना पिचर बनला. मोयर देखील गुरुवारी इमारतीत होते, औपचारिक प्रथम खेळपट्टी बाहेर फेकून. मरिनर्स हॉल ऑफ फेमचे सदस्य असलेल्या सिएटलसोबत त्याच्या २५ मेजर-लीग सीझनपैकी ११ व्यतीत केल्यानंतर, मोयरचे ४६,९८१ च्या सेलआउट गर्दीने जोरदार स्वागत केले – जे घरच्या चाहत्यांकडून रात्रीच्या सर्वात मोठ्या आनंदात बदलले.
जाहिरात
कारण Scherzer ची विंटेज कामगिरी उलगडत असताना, ब्लू जेसच्या बॅटने 18-हिट, 13-रन गेम 3 मध्ये दाखवले तिथेच ते उचलले. टोरंटोने सिएटलच्या स्टार्टर लुईस कॅस्टिलोला तिसऱ्या गेममध्ये नॉकआउट केले, शॉर्टस्टॉप अँड्रेस गिमेनेझने दुसऱ्या गेममध्ये 2-1 अशी आघाडी मिळवण्यासाठी एक असंभाव्य होम रन दिला. जेसने काही आघाडीच्या मरिनर्स रिलीव्हर्स विरुद्ध जोडणे सुरूच ठेवले, लेफ्टी गॅबे स्पीयरला आणखी दोन धावांसह टॅग केले, मॅट ब्रशने जंगली खेळपट्टीवर धावा केल्या आणि एडवर्ड बझार्डोच्या एकल होमरसाठी ग्युरेरोकडून आणखी एक उत्कृष्ट स्विंग मिळवला. एडिसन बर्जर – 6 सप्टें. पासून योग्य मैदानात त्याची पहिली सुरुवात करणारा – बचावाचा स्टार होता, सहाव्या क्रमांकावर मरिनर्सच्या रॅलीला रोखण्यासाठी नेलरला तिसऱ्या क्रमांकावर मारले आणि सातव्या क्रमांकाचा शेवट करण्यासाठी रिवासचा अतिरिक्त बेस चोरण्यासाठी डायव्हिंग झेल घेतला.
दुसऱ्या रात्री, ब्लू जेस प्रत्येक बाबतीत श्रेष्ठ बॉलक्लबसारखे दिसत होते. आणि संध्याकाळी मालिका सुरक्षित करून आणि गेम 6 (किमान) साठी रॉजर्स सेंटरवर परत येऊन, त्यांनी मालिकेच्या आधी घरच्या मैदानाचा फायदा मिळवला. ALCS आता प्रभावीपणे तीन-सर्वोत्कृष्ट-तीन पर्यंत आकुंचन पावले आहे, शुक्रवारपासून गेम 5, अनुभवी केविन गॉसमन आणि 27-वर्षीय ब्राइस मिलर यांच्यातील पिचिंग रीमॅचसह प्रारंभ झाला. ते दोन्ही उजवे-हातपटू बहुतेक गेम 1 मध्ये चांगले होते, मिलरने सहा फ्रेम पूर्ण केल्यानंतर धार मिळवली होती, तर गॉसमनने त्याच्या कामाच्या सहाव्या डावात आघाडी सरेंडर केली होती. तरीही, Gausman च्या अधिक प्रभावी ट्रॅक रेकॉर्डवर आधारित आणि गेल्या दोन गेममध्ये जेसचा गुन्हा कसा क्लिक होत आहे यावर आधारित गेम 5 टोरंटोला अनुकूल असल्याचे दिसते.
जरी ब्लू जेजने ही एक नेत्रदीपक आकर्षक मालिका बनवण्यासाठी परत संघर्ष केला असला तरी, पुढे जाण्याची अपेक्षा काय आहे हे जाणून घेणे कठीण आहे. दोन्ही संघांनी अमेरिकन लीगचा वर्ग असल्याचे भक्कम पुरावे दाखवले आहेत. दोन्ही संघ अशा प्रकारे गडबडले आहेत की ते इतके कसे पोहोचले हे समजणे कठीण आहे. ते त्यांच्या सर्वोत्कृष्ट कामगिरीत किती चांगले असू शकतात हे दोन्ही बॉलक्लबना दाखविण्याचे श्रेय आहे आणि कोणत्याही गेममध्ये त्यांची कोणती आवृत्ती दिसेल हे जाणून घेणे अत्यंत कठीण होते.
पण अहो, त्यातच मजा येते.
