टोरंटो – 2015 अमेरिकन लीग चॅम्पियनशिप मालिकेतील गेम 6 3-3 असा बरोबरीत होता जेव्हा टोरंटो ब्लू जेसने आठव्या डावाच्या तळात रॉबर्टो ओसुनाला चेंडू दिला. त्यांनी नुकतेच जोस बॉटिस्टाच्या रात्रीच्या दुसऱ्या गेममध्ये कॅन्सस सिटी रॉयल्सशी बरोबरी साधली होती आणि पावसाच्या विलंबातून बाहेर पडल्यानंतर, त्यांच्या 20-वर्षीय जवळचा विश्वास त्वरीत शून्य मिळविण्यासाठी सर्वोत्तम पर्याय होता.
त्याऐवजी, वेगवान लोरेन्झो केनने लीडऑफ चालवला आणि जेव्हा एरिक होस्मरने योग्य फील्ड लाईनच्या खाली बॉल टाकला, तेव्हा तो घराकडे वळला कारण बॉटिस्टाने बॉल बॅकअप फील्डवर आणला आणि मालिका निर्णायक रन ठरली.
जसे होते, ब्लू जेसला जेव्हा ते त्यांच्या सर्वोत्तम उपलब्ध पिचरसह टेकडीवर खाली उतरले होते तेव्हा वाटले आणि हे लक्षात ठेवण्यासारखे आहे की क्लबच्या खेळातील सर्वात महत्वाच्या निर्णयानंतर शुक्रवारी आठव्या डावात सिएटल मरिनर्सकडून 6-2 असा पराभव पत्करावा लागला.
जेफ हॉफमन किंवा सेटअप मॅन सेरॅन्थनी डोमिंग्वेझ – ज्यांनी कॅल रॅलेचा एकल शॉट सोडल्यानंतर आणि युजेनियो सुआरेझचा ग्रँड स्लॅम समर्पण करण्यासाठी फक्त दोन चालल्यानंतर पदभार स्वीकारला – जेफ हॉफमन किंवा सेटअप मॅन सेरॅन्थनी डोमिंग्वेझ ऐवजी ब्रेंडन लिटलसह दुर्दैवी पाच-गेम फ्रेम सुरू करण्याचा ध्रुवीकरण कॉल – त्यांना ब्लू जेईगेटच्या प्रोफाईलमध्ये सर्वात चांगले वाटले होते. हिटर्स उच्चभ्रू.
त्याऐवजी, ते फक्त हॉफमन किंवा डोमिंग्वेझ यांच्यावर विश्वास ठेवू शकतात, त्यांचे शीर्ष दोन रिलीव्हर्स, लीव्हरेजच्या उच्च स्तरावर आणि वादविवाद किती काळ टिकतो — आणि किती तीव्रतेने — ते सातमध्ये ALCS जिंकण्यासाठी रॅली करू शकतात की नाही यावर अवलंबून आहे.
तथापि, 2015 ALCS चा गेम 6 ज्या प्रकारे खेळला गेला तो एक चांगला स्मरणपत्र आहे की कोट-अनक्वॉट सर्वोत्तम किंवा योग्य निर्णय घेतल्याने देखील चुकीचे परिणाम होऊ शकतात, कारण बेसबॉल जितका चंचल आहे तितकाच क्रूर आहे.
तथापि, ब्लू जेसने हॉफमन किंवा डोमिंग्वेझचा वापर केला असता तर समान निकाल मिळू शकला असता, किंवा ते नवव्याऐवजी आठव्या स्थानावरुन निसटले असते किंवा त्यांनी पश्चिमेकडून सलग तिसरा गेम जिंकला असता.
आम्हाला कधीच कळणार नाही, सीझन दरम्यान व्यवस्थापकाने संबोधित केलेल्या हजारो प्रश्नांपैकी सर्वात महत्वाचे प्रश्न.
“तो नोकरीचा भाग आहे,” श्नाइडरने शनिवारी सांगितले. “तुम्ही घेतलेला प्रत्येक निर्णय योग्य ठरत नाही, मला माफ करा, तुम्हाला मला काय म्हणायचे आहे ते माहित आहे? तो कोणीही असो. तो हिटर, हिटर, पिचर, बेस पिचर असो, हा कामाचा भाग आहे. या गेममध्ये नेहमीच ‘काय असेल तर’ असते. मला वाटते की तुम्ही त्यातून शिकता. तुम्ही तुमच्या सभोवतालच्या लोकांवर विश्वास ठेवता. आणि जेव्हा तुम्ही निर्णय घेतो तेव्हा तुम्ही तुमच्या आजूबाजूच्या लोकांवर विश्वास ठेवता.
तो पुढे म्हणाला: “हे वाईट आहे. आम्ही अजूनही तिथल्या तीनपैकी दोन घेतले आहेत. आम्ही मालिका परत येथे आणली आहे. आमच्या चाहत्यांसमोर येथे खेळण्यास आम्ही उत्सुक आहोत.” “पण स्प्रिंग ट्रेनिंगच्या पहिल्या दिवसापासून काही शक्यता आहेत. आम्ही ही मीटिंग खूप लवकर ठरवली होती का? बरोबर, काहीही असो. नेहमीच शक्यता असतात, पण तो कामाचा भाग आहे आणि तुम्हाला पुढे जावे लागेल आणि उद्यासाठी तयार राहावे लागेल.”
अर्थात, अशा प्रत्येक निर्णयाभोवती छाननी आणि तणाव वाढत जातो कारण पोस्ट सीझनमध्ये स्टेक वाढतात, ज्यामुळे फ्रँचायझीसाठी “काय तर” चालू राहण्याची क्षमता निर्माण होते आणि ब्लू जेस समीकरणाच्या दुसऱ्या बाजूला होते.
2016 वाइल्ड कार्ड गेममध्ये, त्यांनी बाल्टिमोर ओरिओल्ससाठी एक चिरस्थायी शोक निर्माण केला जेव्हा एडविन एन्कार्नासिओनने उबाल्डो जिमेनेझ विरुद्ध 11व्या डावात होमर मारला, तर साय यंग-कॅलिबर क्लोजर झॅक ब्रिटन बुलपेनमध्ये लोटला.
2015 मध्ये ओसुना प्रमाणेच ब्रिटनने हे नुकसान टाळले असते याची कोणतीही हमी नाही. बेसबॉलचे सौंदर्य असे आहे की आपण कधीही ओळखू शकत नाही, जरी आपला कायमचा अंदाज लावला जाऊ शकतो.
“मला माझ्या खेळाडूंवर विश्वास आहे,” आठव्या मिनिटाला त्याने चूक केली आहे असे विचारले असता स्नेइडरने उत्तर दिले. “माझ्याकडे आणखी दोन पर्याय होते. मी तेच करायचे ठरवले.” “मला आवश्यक असलेली सर्व माहिती माझ्याकडे आहे, आणि मला वाटत नाही की मी काही चुकीचे केले आहे. खेळाडूंना चांगले प्रदर्शन करावे लागेल. जेव्हा तुम्ही एखाद्या खेळाडूला काम पूर्ण करू शकणार नाही अशा परिस्थितीत ठेवता तेव्हा नेहमीच धोका असतो. हा खेळाचा भाग आहे. पण मी खेळाडूंशी ठाम आहे, मी माझ्या निर्णयावर ठाम आहे, मी त्यांना मागे सोडले आहे. मी हे शिकलो आहे की मी उद्याच्या खेळावर पूर्णपणे लक्ष केंद्रित केले आहे.”
स्प्रिंगर सुधारला: मॅनेजर जॉन श्नाइडरकडून जॉर्ज स्प्रिंगरबद्दल काही सकारात्मक बातम्या, ज्यांनी शनिवारी सांगितले की गेम 5 दरम्यान उजव्या नीकॅपवरून 95.6 mph फास्टबॉल घेतल्यानंतर त्याच्या स्टार खेळाडूला “त्याच्यापेक्षा खूप चांगले वाटते”.
सिएटलमधील क्ष-किरणांद्वारे उघड झालेल्या फ्रॅक्चरच्या प्राथमिक निदानाची टोरंटोमधील सीटी स्कॅनद्वारे पुष्टी झाली आणि स्प्रिंगरने शनिवारी उपचार घेतले आणि काही हलके काम केले.
श्नाइडर म्हणाले की गेम 6 साठी त्याच्या स्थितीबद्दल चर्चा रविवारपर्यंत सुरू राहील, जेव्हा निर्णय स्प्रिंगरकडे परत येईल. “त्याने मला सांगितले की तो ठीक आहे आणि तो जायला तयार आहे,” श्नाइडर म्हणाला. “जॉर्जने खूप खेळले आहे, कदाचित या वर्षी तुम्हाला माहीत असेल त्यापेक्षा जास्त, परंतु त्याच्या कारकिर्दीतही. त्यामुळे फक्त खात्री करा की जेव्हा तो स्विंग करतो तेव्हा त्याला त्रास होणार नाही आणि जेव्हा तो धावतो तेव्हा त्याला त्रास होणार नाही. पण तो एक कठीण माणूस आहे, म्हणून मी आशावादी आणि आशावादी आहे की तो ठीक होईल.”
स्प्रिंगरची अनिश्चितता ब्लू जेस घातल्याबद्दल अधोरेखित करते, जे सप्टेंबरच्या सुरुवातीपासून बो बिचेटशिवाय होते आणि खांद्याच्या दुखापतीतून मणक्याच्या दाहाने पुनरागमन केल्यानंतर गुरुवारी अँथनी सँटेन्डरची जागा घेतली.
यामुळे ब्लू जेसला आउटफिल्डर जोय लुबेरफिडो जोडण्याची अनुमती मिळाली, ज्याला श्नाइडरने गेम 5 मध्ये प्रारंभ करण्याचा विचार केला आणि स्प्रिंगरचे काय होते यावर अवलंबून ते अधिक महत्त्वाचे घटक बनू शकतात.
लोपरफिडोने सक्रिय रोस्टरमध्ये सामील होण्याच्या संधीला “रोमांचक” म्हटले आणि ते जोडले की “मला बेसबॉल खेळायचे होते कारण सीझननंतरचे पाहणे हा एक मोठा भाग होता.”
तो पुढे म्हणाला: “बेंचवर बसणे आणि त्यात भाग न घेणे कठीण आहे.” “मला असे वाटते की ज्या प्रकारे आम्ही टॅक्सी पथकातील लोकांना त्यांच्या पायाच्या बोटांवर ठेवतो ते याच कारणासाठी आहे. मी तयार राहण्यासाठी सर्वतोपरी प्रयत्न केले आहेत आणि हे सर्व सार्थ करण्यासाठी फक्त एक क्षण लागतो.”
लुपरफिडो संपूर्ण पोस्ट सीझनमध्ये ब्लू जेस सोबत राहिला, त्याची नेहमीची दिनचर्या करत, ज्यामध्ये चेंडू उचलणे आणि डेव्हिस श्नाइडर, मायल्स स्ट्रॉ आणि इसियाह केनर-फलीवा यांच्याबरोबर सुरुवातीच्या खेळपट्ट्यांवर मारणे “बॉलची उड्डाण पाहण्यासाठी” समाविष्ट आहे.
“अशा प्रकारे, जेव्हा तुम्ही कोर्टात जाता तेव्हा, कोर्ट कसे दिसेल आणि तुम्ही त्याच्याकडे कसे जाता याच्या दृष्टीने त्या रात्री तुम्हाला काय सामोरे जावे लागेल याचे काही व्हिज्युअल्स तुमच्याकडे आहेत.”
सँटेंडर खाली बसला: ALCS च्या गेम 2 मधून स्क्रॅच केल्यावर अँथनी सँटेंडरची पाठ फारशी सैल झाली नव्हती, परंतु गेम 3 साठी क्लीनअप स्पॉट सुरू करण्यासाठी आणि पुढे जाण्यासाठी त्याने पुरेशी गतिशीलता परत मिळवली होती. एकदा त्याने एर्नी क्लेमेंट सिंगलवर दुसऱ्या क्रमांकावरून गोल केला, तो अंतिम स्ट्रॉ होता. तो मैदानात परतला नाही आणि दुसऱ्या दिवशी सकाळी त्याची पाठ खूप ताठ झाल्यामुळे त्याला बदली करण्यात आली, त्याला अंथरुणातून उठण्यासाठी आणि कपडे घालण्यासाठी मदतीची आवश्यकता होती.
“इथे सर्व उपचार करूनही मला झोप येत नव्हती,” तो म्हणाला. तो पुढे म्हणाला, “दुर्दैवाने, ते खूप वेदनादायक होते. मी येथे (गुरुवारी) पोहोचलो आणि आम्ही अधिक उपचार करण्याचा प्रयत्न केला, परंतु संघासाठी हा सर्वोत्तम निर्णय होता.”
सीझननंतरच्या मालिकेदरम्यान व्यापार केलेल्या खेळाडूंनी पुढील फेरीही चुकवली पाहिजे, म्हणजे या निर्णयामुळे त्यांचा हंगाम संपला, जानेवारीमध्ये विनामूल्य एजंट म्हणून $92.5 दशलक्ष करारावर पाच वर्षांच्या, ब्लू जेससोबत स्वाक्षरी केल्यानंतर पहिल्या वर्षाचा कठीण कालावधी संपला. फ्लाय बॉलचा पाठलाग करताना भिंतीवर आदळताना डावा खांदा अर्धवट निखळल्यानंतर त्याने फक्त 54 गेम खेळले आणि सहा होमर आणि 18 आरबीआयसह .175/.271/.294 अशी फलंदाजी केली. पोस्ट सीझनमध्ये त्याने तीन हिट, दोन आरबीआय आणि पाच गेममध्ये एक धाव घेतली.
तिसऱ्या गेममध्ये येताना, “तुम्हाला जाणवले की तुम्ही 100 टक्के नाही, परंतु त्या दिवशी तुम्हाला जे काही मिळाले आहे त्यातील 100 टक्के तुम्ही अजूनही देऊ शकता,” तो म्हणाला, परंतु बदली होणे ही सर्वात वाईट गोष्ट आहे कारण एक खेळाडू म्हणून तुम्हाला तिथे रहायचे आहे, परंतु तुम्हाला हे देखील लक्षात येईल की मी 100 टक्के नाही आणि संघ गेम जिंकण्याचे खरोखर चांगले काम करत आहे. मला आनंद आहे की माझे सहकारी हे काम करत आहेत आणि आम्ही जागतिक मालिकेच्या जवळ आहोत. ही सर्वात महत्त्वाची गोष्ट आहे, हा खेळ वैयक्तिक खेळ नाही, तो एक सांघिक खेळ आहे. मी संघाचा भाग आहे.”
डॉजर्स वाट पाहत आहेत: नॅशनल लीग चॅम्पियनशिप मालिकेत मिलवॉकी ब्रुअर्सवर चार-गेम विजय पूर्ण करण्यात मदत करणारे शोहेई ओहतानीचे शुक्रवारी रात्री तीन-होमर, सहा-रन, 10-हिट-आउट महाकाव्य पाहिल्यानंतर, लॉस एंजेलिस डॉजर्स विश्रांती घेऊ शकतात तर ब्लू जेस आणि मरिनर्स कोणाचा सामना करायचा हे ठरवू शकतात.
1998-2000 पासून न्यू यॉर्क यँकीजने सलग तीन जिंकल्यापासून प्रथम पुनरावृत्ती चॅम्पियन बनण्यासाठी धावण्याच्या तयारीसाठी त्यांना एक आठवडा देणारा वर्ल्ड सिरीजचा गेम 1 शुक्रवारी होणार आहे.
ओहतानी विजयानंतर लॉस एंजेलिसमध्ये पत्रकारांना सांगितले की, “पोझिशन प्लेअर आणि पिचर म्हणून विश्रांती घेण्यास सक्षम होण्याच्या दृष्टीने मला सकारात्मक वाटते.” “आमच्याकडे काही विश्रांतीचे दिवस होते, परंतु आम्ही काही खूप अर्थपूर्ण खेळ खेळलो जे खूप तणावपूर्ण होते.” “मला वाटते की गेममध्ये अशा प्रकारचा फायदा मिळवणे आणि या आठवड्यात ते टिकवून ठेवण्यास सक्षम असणे आमच्यासाठी खरोखर महत्वाचे आहे.”
नियमित हंगामातील विजयांच्या आधारे, ब्लू जेस (94) यांना जागतिक मालिकेत पुढे गेल्यास घरच्या मैदानावर फायदा होईल, तर डॉजर्स (93) यांना मरिनर्स (90) पेक्षा प्राधान्य मिळेल.
