फलंदाजीचा सुपरस्टार विराट कोहली कबूल करतो की आक्रमक ऑस्ट्रेलियन क्रिकेट वातावरणाने त्याच्या लवचिकतेची चाचणी घेतली आहे, परंतु असे वाटते की क्रिकेटचा एक ठळक ब्रँड खेळताना त्याच्याशी उभे राहण्याने त्याचे मन कणखर झाले आहे आणि त्याच्या कारकिर्दीचा मार्ग आकारला आहे, तसेच एक व्यक्ती म्हणून त्याच्या वाढीवर देखील परिणाम झाला आहे.
कोहलीने 2011 मध्ये पहिल्यांदा डाउन अंडरचा दौरा केला आणि ऑस्ट्रेलियन प्रेक्षकांकडून त्याला प्रतिकूल स्वागताचा सामना करावा लागला परंतु त्याला वाटले की आक्रमकता हळूहळू आदरात बदलली आहे.
“मोठे झाल्यावर, लहानपणी क्रिकेट पाहत असताना, जेव्हा आम्ही लवकर उठून ऑस्ट्रेलियात कसोटी क्रिकेट पाहायचो, तेव्हा तुम्हाला खेळपट्टीवरून उडणारा चेंडू आणि तुमच्या चेहऱ्यावर विरोध होताना दिसला आणि मला वाटले, ‘व्वा, जर मी या परिस्थितीत आणि या विरोधाविरुद्ध जाऊ शकलो, तर एक क्रिकेटर म्हणून मला अभिमान वाटेल.’ आमच्या खेळातील सर्व महान खेळाडूंना दोन्ही बाजूंनी पाहण्याची ही माझी प्रेरणा आहे. सचिन तेंडुलकर, राहुल द्रविड, अगदी वीरेंद्र सेहवाग सारखे लोक, ज्यांच्याकडे मी खरोखर पाहत होतो,” कोहली म्हणाला. फॉक्स क्रिकेट येत्या रविवारी पर्थमध्ये पहिला वनडे आहे.
तसेच वाचा | मी जीवनाचा सामना करत होतो: कोहलीने आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये दीर्घकाळ अनुपस्थितीबद्दल खुलासा केला
“ऑस्ट्रेलियन सेटअप, त्यांनी त्यांचे क्रिकेट कसे खेळले आणि ते नेहमीच तुमच्या चेहऱ्यावर कसे होते, धमकावणारे आणि खेळत राहणे, या गोष्टीने मला येथे येण्यास आणि तेच करण्याची प्रेरणा दिली. सुरुवातीला, मला प्रतिकूल वातावरणाचा भाग होण्यापेक्षा टेलिव्हिजनवर पाहणे सोपे वाटले, परंतु त्या सर्व काळासाठी मी खरोखर कृतज्ञ आहे कारण त्याने मला एक क्रिकेटर म्हणून आकार दिला आणि मला आकार दिला.
“हे खरोखरच तुमच्या मानसिक सामर्थ्याची आणि लवचिकतेची चाचणी घेते कारण एकदा तुम्ही गर्दीतून ते हाताळण्यास सुरुवात केली की तुम्ही पळून जाऊ शकत नाही, तुम्हाला दररोज परत यावे लागेल,” सात महिन्यांहून अधिक काळ भारतात परतल्यावर शून्यावर बाद झालेला कोहली पुढे म्हणाला.
कोहलीला इंग्लंडचा माजी कर्णधार केविन पीटरसनसोबत झालेल्या गप्पा आठवतात, ज्यांच्यासोबत त्याने इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) दरम्यान रॉयल चॅलेंजर्स बंगलोर (RCB) ड्रेसिंग रूम शेअर केली होती, ज्यामुळे त्याला ऑस्ट्रेलियन ब्रँड क्रिकेटसाठी तयार करण्यात मदत झाली.
“प्रामाणिकपणे, मला ते सुरुवातीला समजले नाही. पण केविन पीटरसन सारख्या मुलांनी, ज्यांनी ते आधी स्वीकारले होते, त्यांनी मला ऑस्ट्रेलियाबद्दल असे काही सांगितले की तुम्हाला वाटते की ते संपूर्ण वेळ तुमच्यासोबत आहेत, परंतु त्यांच्या मनाच्या आणि हृदयाच्या पाठीमागे तुम्ही उभे राहून अशा प्रकारचे क्रिकेट खेळता याचे त्यांना खरोखर कौतुक वाटते,” कोहली म्हणाला.
“म्हणून, वैयक्तिकरित्या घेऊ नका. तुम्ही फक्त तिथे जा आणि स्पर्धात्मक क्रिकेट खेळा. एक क्रिकेटर म्हणून तुम्ही किती चांगले आहात हे तुम्हाला जाणवते आणि एक खेळाडू म्हणून ते खरोखर कसे तयार होते आणि मानसिकदृष्ट्या कसे तयार होते हे तुम्हाला जाणवते. एक खेळाडू म्हणून माझ्याकडे त्या अनुभवांबद्दल कृतज्ञतेशिवाय काहीही नाही. गर्दी माझ्यामध्ये सर्वोत्तम बनली आहे.”
तसेच वाचा | कोहलीचे बहुप्रतिक्षित पुनरागमन ओलसर स्क्विबमध्ये संपले
कोहली म्हणाला की या कठीण परिस्थितीत त्याच्याकडे ‘120 टक्के’ देण्याशिवाय पर्याय नव्हता.
“माझ्याकडे 120 टक्के असण्याशिवाय पर्याय नव्हता. या प्रतिकूल परिस्थितीत मला या देशात कामगिरी करण्याची संधी नव्हती. त्यामुळे, एक क्रिकेटपटू म्हणून मी येथे खूप चांगला वेळ घालवला. प्रामाणिकपणे, मैदानाबाहेर, लोक खूप आरामशीर आणि आदरयुक्त होते. जेव्हा मी स्पर्धा करत नव्हतो, आणि तुम्ही मला रस्त्यावरून चालताना पाहता आणि मला त्यांचे हसताना दिसले, ते खरोखरच तुमचा आनंद घेऊ शकतात.”
T20 आणि कसोटी क्रिकेटमधून निवृत्ती घेतलेला आणि आता फक्त एकदिवसीय सामने खेळणारा कोहली म्हणाला की ऑस्ट्रेलिया हे त्याच्यासाठी आनंदाचे ठिकाण आहे.
“ऑस्ट्रेलियाला परत येणं नेहमीच छान वाटतं, जिथे मी माझ्या क्रिकेटचा खरोखर आनंद लुटला आहे. अनेक वर्षं काही कठीण क्रिकेट खेळलो, खूप संघर्ष केला, शेवटी, या संपूर्ण प्रवासात मला काय जाणवलं ते म्हणजे तुम्ही तुमचं क्रिकेट स्पर्धात्मक आणि कठोरपणे खेळलात, आणि तुम्ही विरोधाला तोंड देत असलात तरीही, या देशात खेळण्याचा अनुभव घेतल्यानंतर तुम्हाला त्यांचा आदर मिळेल.
“माझ्या या स्टेडियममध्ये काही चांगल्या आठवणी आहेत. सर्वसाधारणपणे, मला पर्थमध्ये येणं खूप आवडतं, हे एक छान ठिकाण आहे, खरोखरच आरामदायक आहे, ज्याचा मला खूप आनंद वाटतो. फलंदाजीसाठी छान विकेट, वेगवान आणि बाउंस ज्याचा मला नेहमीच आनंद होतो,” तो म्हणाला.
19 ऑक्टोबर 2025 रोजी प्रकाशित
