डेन्व्हर ब्रॉन्कोसचा दिवंगत स्टार डेमॅरियस थॉमसची आई रडू कोसळली कारण रविवारी न्यूयॉर्क जायंट्सवर नाट्यमय विजय मिळवण्यापूर्वी तिच्या मुलाला संघाच्या रिंग ऑफ फेममध्ये समाविष्ट केले गेले.
ब्रॉन्कोस त्यांच्या सुपर बाउल 50 चॅम्पियनशिपला थॉमसच्या कांस्य प्रतिमेला दगडाच्या प्लिंथवर ठेवून साजरे करत होते — एक तुकडा ज्याचे अनावरण त्याची आई, कॅटिना स्मिथ यांच्यासमोर प्री-गेम समारंभात करण्यात आले होते.
‘मला पुन्हा त्याच्या चेहऱ्याला स्पर्श करायचा आहे,’ असे स्मिथने जमलेल्या माध्यमांना आणि चाहत्यांना सांगितले. ‘ते इथेच आहे, असे दिसते की तो अजूनही आपल्यासोबत आणि आपल्या हृदयात आहे. म्हणून, तो आपल्या सर्वांमध्ये आणि सर्व समुदायांमध्ये आणि त्याच्या भक्तांमध्ये राहतो.’
दोन वेळचा ऑल-प्रो, थॉमस शेवटचा 2019 मध्ये NFL मध्ये खेळला, जरी त्याने जून 2021 पर्यंत अधिकृतपणे निवृत्तीची घोषणा केली नाही. सहा महिन्यांनंतर त्याला दुःखदपणे एक जीवघेणा दौरा आला, ज्याचे श्रेय अधिकाऱ्यांनी वैद्यकीय स्थितीला दिले.
जॉर्जियाच्या मूळ रहिवाशाची आई आणि आजीची खात्री आणि त्यानंतर ड्रगच्या आरोपाखाली तुरुंगवास झाल्यानंतर अनेकांसाठी प्रेरणादायी कथा होती. राष्ट्राध्यक्ष बराक ओबामा यांनी अखेरीस दोन्ही महिलांच्या वाक्यात बदल केला, ज्यामुळे कॅटिनाला तिच्या मुलाला जानेवारी 2016 मध्ये पहिल्यांदा फुटबॉल खेळताना पाहता आले. पुढील महिन्यात तो ब्रॉन्कोससह सुपर बाउल जिंकेल.
स्मिथने रविवारी पत्रकारांना सांगितले की, “त्या स्मितने मला खरोखर कठीण काळातून बाहेर काढले आहे.
ब्रॉन्कोसचे मालक कॅरी वॉल्टनने डेमेरीयस थॉमसच्या मरणोत्तर इंडक्शन दरम्यान पेनरचे कौतुक केले
2016 मध्ये सुपर बाउल 50 साठी ब्रॉन्कोसच्या उपलब्धतेदरम्यान थॉमस मीडियाशी बोलतो.
थॉमसला ब्रॉन्कोसचे माजी प्रशिक्षक गॅरी कुबियाक, निवृत्त बचावात्मक शेवटचे डीमार्कस वेअर आणि माजी डेन्व्हर क्वार्टरबॅक पीटन मॅनिंग यांनी देखील लक्षात ठेवले होते, ज्यांचा स्वतःचा स्तंभ थॉमसच्या शेजारी बसला होता.
‘जेव्हा तुम्ही सर्वांनी मला तुम्ही डेन्व्हरला येण्याचे मुख्य कारण विचारले, तेव्हा मला खात्री नाही की मी तुम्हाला 2012 मध्ये सर्व प्रामाणिक उत्तरे दिली होती,’ मॅनिंगने गर्दीला सांगितले. ‘पण डेमेरीयस थॉमस हे एक मोठे कारण होते कारण मी त्याच्यासारख्या रिसीव्हरसोबत कधीही खेळलो नाही.
‘मी मार्विन हॅरिसन आणि रेगी वेन (इंडियानापोलिसमध्ये), अविश्वसनीय रिसीव्हर्ससोबत खेळलो. पण डेमेरीयससारखा मोठा आणि बलवान कोणीही नव्हता आणि मला आश्चर्य वाटले की ते कसे असेल. आणि मला वाटले होते तितकेच चांगले होते.’
कुबियाक म्हणाले की हे थॉमसचे स्मित आहे जे त्याला सर्वात जास्त आठवते.
‘त्याने तुझ्या चेहऱ्यावर हसू आणले,’ कुबियाक म्हणाला. ‘NFL कठीण आहे. बरेच खेळ, खूप चढ-उतार, त्यामुळे तुमचे काही कठीण दिवस आहेत. आणि तुमचा दिवस खडतर असताना DT तुम्हाला प्रशिक्षक म्हणून नेहमीच पकडू शकतो आणि तुम्हाला पुन्हा हसायला लावू शकतो आणि तुम्हाला बरे वाटू शकतो. डीटी एक महान माणूस, महान खेळाडू आहे.’
डेन्व्हर ब्रॉन्कोसचे माजी खेळाडू जुवान थॉम्पसन आणि पीटन मॅनिंग यांनी डेमॅरियस थॉमसचा ब्रॉन्कोस रिंग ऑफ फेममध्ये मरणोत्तर समावेश करताना सन्मान केला.
माजी ब्रॉन्कोस खेळाडू इमॅन्युएल सँडर्स थॉमसच्या मरणोत्तर इंडक्शन दरम्यान बोलत आहेत
डेन्व्हर ब्रॉन्कोसचे चाहते दिवंगत डेमेरीयस थॉमसच्या स्मरणार्थ चिन्हे धारण करतात
एका चाहत्याने माजी डेन्व्हर ब्रॉन्कोस वाइड रिसीव्हर डेमेरीयस थॉमसचे चिन्ह धरले आहे
त्याच्या नव्याने अनावरण केलेल्या स्तंभातील थॉमसच्या प्रतिमेने मोहित होऊन, वेअर म्हणाले की तो त्याच्या माजी सहकाऱ्याची ‘देवदूताची मानसिकता पाहू शकतो, ती शांतता प्रत्येकाला त्यांच्या आयुष्यात हवी आहे.
‘मला फक्त प्रत्येकासाठी प्रार्थना करायची होती,’ वारे म्हणाले, ‘कारण डीटी तेच करत असे.’
थॉमसचे वडील बॉबी म्हणाले की, त्यांना अजूनही आशा आहे की त्यांच्या मुलाला कँटन, ओहायो येथील प्रो फुटबॉल हॉल ऑफ फेममध्ये समाविष्ट केले जाईल.
थॉमस म्हणाला, ‘मला आशा आहे की आणखी बरेच काही येण्याची शक्यता आहे,’ विशेषत: हॉल ऑफ फेम. मी त्याची वाट पाहू शकत नाही.’
सध्याच्या ब्रॉन्कोसने रविवारी जायंट्सविरुद्ध 18-पॉइंटच्या कमतरतेवर मात करून विल लुट्झच्या शेवटच्या-दुसऱ्या फील्ड गोलवर विजय मिळवला.
थॉमसला मरणोत्तर डीजेनेरेटिव्ह ब्रेन डिसीज क्रॉनिक ट्रॉमॅटिक एन्सेफॅलोपॅथी (CTE) चे निदान झाले असले तरी, त्याच्या मृत्यूसाठी या स्थितीला दोष दिला गेला नाही. त्याऐवजी, त्याच्या कुटुंबीयांनी नंतर सांगितले की त्याला 2019 च्या कार अपघातापासून वारंवार झटके येत आहेत.
