दुखापतीमुळे दोन वर्षांच्या अनुपस्थितीनंतर सॅम केर माटिल्डासमध्ये परतला

मॅटिल्डासचे प्रशिक्षक जो मॉन्टेमुरो हे सॅम केरच्या निर्दयी सर्वोत्तम कामगिरीच्या शेवटी इतके वेळा आले आहेत की सुपरस्टार स्ट्रायकर त्याच्या आंतरराष्ट्रीय पुनरागमनावर गोल करू शकेल अशी शंका आहे.

चार दिवसांनंतर डर्बीमध्ये युरोपियन चॅम्पियन इंग्लंडचा सामना करण्यापूर्वी केर शनिवारी (स्थानिक वेळ) कार्डिफमध्ये वेल्सविरुद्ध त्याच्या बहुप्रतीक्षित आणि बहुप्रतिक्षित माटिल्डासला परत आणण्यासाठी सज्ज आहे.

जानेवारी 2024 मध्ये चेल्सीच्या प्रशिक्षण शिबिरात झालेल्या ACL अश्रूंमुळे 20 महिन्यांचे पुनर्वसन सहन करून 32 वर्षीय ऑस्ट्रेलियासाठी नोव्हेंबर 2023 मध्ये शेवटचा खेळला होता.

त्याने गेल्या महिन्यात त्याच्या क्लब रीटर्नवर चेल्सीचा 100 वा गोल केला परंतु तो केवळ एक पर्याय म्हणून वापरला गेला कारण तो फॉर्म आणि फिटनेस तयार करतो, काही शीर्ष स्ट्रायकर त्याच्या पुढे खेळत होते.

माजी आर्सेनल आणि जुव्हेंटस प्रशिक्षक मॉन्टेमुरो केरबरोबर प्रथमच खेळण्याच्या क्षमतेत काम करतील आणि स्ट्रायकरवर अवलंबून न राहण्याच्या महत्त्वावर जोर देत, तो लवकर आपली छाप पाडू शकेल यावर ठाम होता.

‘आम्ही सर्वजण स्ट्रायकर आणि त्यांचे महत्त्व याबद्दल बोलतो,’ मॉन्टेमुरो म्हणाले.

केरने त्याच्या प्रदीर्घ दुखापतीच्या वेळी मंगेतर क्रिस्टी मेवेससह त्याच्या पहिल्या मुलाचे स्वागत केले.

वेल्स आणि युरोपियन चॅम्पियन इंग्लंडविरुद्धच्या कठीण सामन्यांपूर्वी केरची उपस्थिती माटिल्डाससाठी नवीन आशा देते.

‘आम्हाला माहित आहे की सॅम हा जगातील सर्वोत्कृष्ट खेळाडूंपैकी एक आहे – मी आर्सेनलमध्ये अनेक वेळा असे केले आहे, जिथे त्याने मला अनेकदा मारहाण केली आहे.

‘म्हणून मी शेवटी त्याला आमच्या बाजूने ठेवण्यास उत्सुक आहे, जे खरोखर मजेदार आहे.

‘पण पाहा, तो स्पष्टपणे प्रभावशाली आहे आणि खरोखर, खरोखर महत्त्वाचा आहे. पण बघा, आम्हाला ज्या पद्धतीने खेळायचे आहे, फक्त एका स्ट्रायकरवर अवलंबून राहणे, अगदी आधुनिक फुटबॉलमध्ये, ते सर्व गोल करण्यासाठी फक्त एकाच स्ट्रायकरवर अवलंबून राहणे धोकादायक आहे.

“आम्हाला भरपूर गोल स्कोअरर तयार करण्याची गरज आहे. मिडफिल्डर्सच्या स्कोअरिंग आणि सेट पीस, डिफेंडर्स गोल करणाऱ्यांच्या प्रचंड योगदानामुळे टीम्स स्पर्धा आणि लीग जिंकतात आणि हरतात.

‘म्हणून मला फक्त सॅमने परत यावे, त्याच्या फुटबॉलवर प्रेम करावे आणि गोष्टी जसजसे पुढे जातील तसे आकार घेतील अशी माझी इच्छा आहे. कारण मला माहित आहे की तो अ) स्कोअर करेल आणि ब) योगदान देईल, जे अधिक महत्त्वाचे आहे.’

आशियाई चषक स्पर्धेपूर्वी केर, कॅटलिन फोर्ड, हॉली मॅकनामारा आणि मिशेल हेमन यांचा मध्यवर्ती स्ट्रायकर पर्याय म्हणून तो कसा वापर करू शकतो यावर मॉन्टेमुरो देखील लक्ष देईल.

या आठवड्याच्या सुरुवातीला खेळाडू शिबिरात पोहोचल्यानंतर तो केर आणि स्टँड-इन कर्णधार स्टेफ कॅटली यांच्याशी खेळांच्या जवळ कर्णधारपदावर चर्चा करेल.

युरोसाठी पात्र ठरलेल्या वेल्सविरुद्धचा सामना आणि सरिना विग्मनचा सिंहीण हा मार्चमध्ये होणाऱ्या आशियाई चषकापूर्वी महत्त्वाच्या लिटमस चाचण्या म्हणून काम करतो.

“मला काही खरोखर ठोस संघ हवे होते, अर्थातच, कारण आम्हाला खरोखरच मजबूत करायचे आहे, आम्हाला कसे खेळायचे आहे या दृष्टीने आत्ताच लहान कोडी सोडवायला सुरुवात करा,” मॉन्टेमुरो म्हणाले.

“निवडणुकीचा अजून थोडा भाग बघायचा आहे. मला अजून काही खेळाडू बघायचे आहेत आणि त्यांना संधी द्यायची आहे.

‘जून-जुलै चांगला होता कारण त्यामुळे मला लँडस्केपची थोडी चांगली समज मिळाली. पण दोन्ही खेळ मोठ्या संधी आहेत.

‘वेल्स हा संघ खूप चांगला आहे आणि आम्हाला लायन्सची ताकद माहीत आहे. त्यामुळे ते रोमांचक आहे.’