टोरंटो – ALCS च्या टोरंटो ब्लू जेसच्या करा किंवा मरो गेम 6 च्या दुपारी, एडिसन बर्गर आणि काही सहकारी रॉजर्स सेंटर येथील हॉटेलच्या खोल्यांच्या खिडक्यांमधून बेसबॉल फेकण्याचा प्रयत्न करत होते, आउटफिल्डच्या भिंतीच्या मागे आणि, स्टेडियमच्या मोठ्या एलईडी स्क्रीनच्या आसपास.
प्रशंसनीयपणे त्यापैकी काही चेंडू पसरलेल्या हातांनी किंचाळत असलेल्या चाहत्यांपर्यंत पोहोचले, जरी बार्गरच्या एका थ्रोने वरच्या मजल्यावरील उघड्या खिडकीवर आदळण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा स्क्रीनवर धाव घेतली.
काही तासांनंतर, बार्गरने होम रन वॉलवर आणखी एक बॉल लाँच केला — 103.1 mph — आणि त्याहूनही जास्त अंतर, एकूण 403 फूट, जेव्हा त्याने लोगान गिल्बर्ट स्लाइडर पकडला. तिसऱ्या डावात त्याच्या दोन धावांच्या फटक्याने ब्लू जेसला सिएटल मरिनर्सवर 4-0 अशी आघाडी मिळवून दिली आणि अखेरीस 6-2 असा विजय मिळवून सोमवारी रात्री निर्णायक गेम 7 सेट केला.
“ही खूप छान भावना होती,” हसत हसत बार्गर त्याच्या दुसऱ्या ALCS रनबद्दल म्हणाला, ज्याने इथे विकलेली गर्दी त्याच्या पायावर दिसली, रात्रभर विद्युत वातावरणाचा एक भाग. “अर्थातच हा तो क्षण आहे ज्याचे तुम्ही लहानपणी स्वप्न पाहतात आणि सर्वकाही.
“होय, गिल्बर्ट, तो घृणास्पद आहे – त्याच्याकडे एक चांगला हात आहे,” बार्गर जोडले. “मला वाटते की तो स्लायडरला मधोमध थोडासा सोडत होता आणि तो वाढवला गेला. आणि तेच होते.”
हे नक्कीच होते. जॉन श्नाइडरसाठी, ब्लू जेस मॅनेजरने सांगितल्याप्रमाणे तो “खेळाचा स्विंग” देखील होता. “पण ॲडीची आम्हाला गरज होती तीच होती.”
रविवारी, 25-वर्षीय बार्गरने टोरंटोच्या गुन्ह्याची सुरुवात दुसऱ्या डावात आरबीआय सिंगलने केली, जो 2-3, 3-आरबीआय कामगिरीचा एक भाग होता ज्याने उजव्या हाताच्या खेळाडूलाही चालत आणले.
“त्याच्यासाठी हे संपूर्ण वर्ष गेले,” एर्नी क्लेमेंट म्हणाले, ज्याने घरच्या धावांवर बर्गरच्या दोन धावांच्या स्विंगबद्दल विशेषतः आभारी होते, कारण क्लेमेंटने नुकताच एक तिहेरी मारला होता ज्याने भिंत जवळजवळ साफ केली होती, आणि त्याच्या बोटांनी ओलांडत होता की त्यांना त्याच्यावर रोखण्यासाठी आणखी एक फटका बसेल. “वर्षभर तो आमच्यासाठी प्रभावशाली खेळाडू राहिला आहे आणि त्याने खूप मोठे हिट्स मारले आहेत आणि मैदानात खूप छान खेळ केले आहेत. त्यामुळे त्याच्यासाठी हे सर्वत्र झाले आहे – तो महान आहे.”
रविवारी लाइनअपमध्ये सातव्या क्रमांकावर असलेला बार्गर, एप्रिलच्या मध्यात त्याच्या कॉल-अपपासून अष्टपैलू आहे, योग्य मैदान आणि तिसरा बेस खेळत आहे. तिसऱ्या स्थानावर पोस्ट सीझन सुरू केल्यानंतर, ती अष्टपैलुत्व विशेषत: महत्त्वाची ठरली आहे कारण अँथनी सँटेन्डरला पाठीच्या घट्टपणामुळे ALCS रोस्टरमधून काढून टाकण्यात आले होते, त्यामुळे बर्गर जवळजवळ एका महिन्यात प्रथमच मैदानात उतरला.
“कोणीतरी आत येण्यासाठी – जेव्हा टोनीला दुखापत झाली तेव्हा परत जाण्यासाठी, त्याने एकप्रकारे पाऊल टाकले आणि अधिकार आणि उत्पादनाची भूमिका भरली,” श्नाइडर म्हणाला.
बर्गरने गेल्या आठवडाभरात प्लेटमध्येही खूप मोठा बदल केला आहे. श्नाइडरने सांगितले की, स्ट्रीक दरम्यान, ज्याने त्याला चार सरळ गेम मारताना पाहिले, त्याने त्याच्या बॅटवर हात ठेवले, “जी करणे सोपे नाही.”
“आणि त्याच्याकडे एक चांगला दृष्टीकोन आहे. ALCS च्या गेम 4 मध्ये यांत्रिक बदल करण्यास घाबरत नाही, जेव्हा ते मोठ्या लीगमध्ये तुमचे पहिले पूर्ण वर्ष असेल, तो त्याचा आत्मविश्वास, आमच्या हिटिंग प्रशिक्षकांचा त्याच्यावर असलेला आत्मविश्वास आणि तो किती प्रतिभावान आहे याबद्दल खूप काही बोलतो.”
गेम 6 मध्ये गुन्हाला चालना देण्यामध्ये मोठी भूमिका बजावणे “उत्तम वाटत आहे,” बार्गर म्हणाला.
“साहजिकच संघाला दररोज विजय मिळवून देण्याचे ध्येय आहे,” तो पुढे म्हणाला. “हे प्लेऑफ आहे, त्यामुळे आम्हाला जिंकायचे आहे. त्यामुळे, कोणत्याही प्रकारे, आम्ही याबद्दल खूप आनंदी आहोत.”
रविवारी जेव्हा बार्गरने त्या स्लाइडरला भिंतीवर चालविले, तेव्हा तो होमर असल्याची खात्री झाल्यावरच त्याने तळांभोवती काम करण्यास सुरुवात केली.
“आम्ही घाई करतो आणि कठोर परिश्रम करतो,” बर्गर म्हणाला. “मला वाटते की आमच्याकडे असलेल्या मुलांच्या गटाचा हा फक्त एक पुरावा आहे. आम्ही प्रत्येक वेळी आमचे सर्वोत्तम प्रयत्न करतो. आम्ही गोष्टी कधीच सोप्या घेत नाही. आमच्याकडे असलेल्या मुलांचा हा एक प्रकार आहे.”
आता जागतिक मालिकेपासून फक्त एक विजय दूर, ते सोमवारी रात्री रॉजर्स सेंटरला परततील.
“हा एक करा किंवा मरा खेळ आहे,” Barger म्हणाला. “जिंकू किंवा घरी जा, म्हणजे आम्हाला ते समजते.”
