टोरंटो – या वर्षी प्रथमच ते उद्यासाठी सुरक्षा जाळ्याशिवाय खेळले आणि अमेरिकन लीग चॅम्पियनशिप मालिकेत गेम 7 घेण्याऐवजी टोरंटो ब्लू जेस डोळे मिचकावले नाहीत. ट्रे येसावेजने पुन्हा एकदा त्याच्या वयाची आणि अननुभवी गोष्टींना नकार दिला की केवळ त्याच्या वर्षांच्या पलीकडेच नाही, तर सीझननंतरच्या बहुतेक स्टार्टर्सच्या वर्षांच्या पलीकडेही. त्यांनी एक रन स्क्रॅच केला आणि दोन मोठी उलाढाल देखील मिळवली, एक एडिसन बर्गरकडून आणि दुसरा व्लादिमीर ग्युरेरो ज्युनियरकडून, ज्यांनी फ्रँचायझी लॉरसाठी राखीव प्लेऑफ रनचा विस्तार केला.
2022 च्या वाइल्ड कार्ड मालिकेतील गेम 2 मध्ये 8-1 ने जाताना त्यांनी सिएटल मरिनर्सला ज्या प्रकारे 8-1 ने जिंकले नाही, त्याप्रमाणे दोन डेव्हिल्सला, एक जुना आणि एक नवीन, वाटेत मारले, आणि त्यानंतर गेम 5 ची दुर्दैवी आठवी इनिंग सुरू करणाऱ्या हिटर्सच्या खिशाला मागे टाकून, शुक्रवारी – जोश नाले आणि कॅलॉर आठमध्ये जोश नाले. दुसरा, यावेळी जवळच्या जेफ हॉफमनने या तिघांना फाडून टाकले.
एकत्रितपणे, 44,764 च्या उत्स्फूर्त गर्दीसमोर 6-2 ने विजय मिळवून सातव्या क्रमांकाचा हा उल्लेखनीय सामना विजेते-टेक-ऑल फायनलमध्ये पाठवला, ज्यामध्ये शेन पेपरने जॉर्ज किर्बीविरुद्ध ब्लू जेसच्या इतिहासातील दुसऱ्या सातव्या गेममध्ये सुरुवात केली.
गतविजेता लॉस एंजेलिस डॉजर्स विजेत्याची वाट पाहत आहेत.
“तुम्हाला पोस्ट सीझन बेसबॉल आवडत असल्यास, हे सर्व याबद्दल आहे,” ब्लू जेसचे आउटफिल्डर केविन गौसमन म्हणाले, जो बुलपेनमध्ये उपलब्ध होण्याची योजना आखत आहे. “तुम्ही मॅक्स शेरझरला पाचव्या क्रमांकावर पाहू शकता. तुम्ही मला नंतर गेममध्ये पाहू शकता. हे सर्व काही मिळवण्यासाठी तयार आहे. हे मजेदार आहे. एक खेळाडू म्हणून आम्हाला तेच हवे आहे. आम्ही सर्वजण फेब्रुवारीपासून खूप मेहनत घेत आहोत, त्याआधीही. आता, एक गेम जिंका, आम्ही जागतिक मालिकेत जाणार आहोत.”
ब्लू जेस 1993 पासून बिग डान्सच्या इतक्या जवळ आलेले नाहीत, जेव्हा त्यांनी त्यांचे सलग दुसरे चॅम्पियनशिप पूर्ण केले, तर मरिनर्स कधीही इतके जवळ आले नव्हते. 2024 मध्ये प्रत्येक विस्तारक चुलत भावांनी वेगवेगळ्या निराशा सहन केल्या आहेत — टोरंटोने सलग प्लेऑफ सामने 88 गेम गमावले आहेत, तर सिएटलने या टप्प्यावर पोहोचण्यासाठी सीझननंतरच्या हंगामात किंचित चुकले आहे.
एकासाठी आनंद आणि दुस-यासाठी दुःख असेल.
“म्हणूनच आम्ही सर्व काही त्याग करतो. त्यामुळेच खेळाडू सर्वस्वाचा त्याग करतात,” ब्लू जेसचे व्यवस्थापक जॉन श्नाइडर म्हणाले. “हा एक खास आणि अनोखा खेळ आहे, पण तुम्हाला याकडे एक खेळ म्हणून पाहावे लागेल. हे पूर्ण करण्यापेक्षा सोपे आहे, पण आज आम्ही ज्या प्रकारे खेळलो त्यामुळे मला खूप आनंद झाला आहे. आम्हाला बाहेर जाऊन उद्या पुन्हा ते करावे लागेल.”
गेम 5 मधील विनाशकारी 6-2 पराभवानंतर येसावेजने गेम 6 मधील ब्लू जेससाठी बरेच वजन उचलले ज्यामुळे शनिवारच्या प्रवासाच्या दिवसात आणि रविवारच्या दिवसात आठव्या क्रमांकावर ब्रेंडन लिटलचा भावनिक केंद्रबिंदू म्हणून वापर करण्याचा श्नाइडरचा निर्णय सोडला.
22 वर्षीय उजव्या हाताच्या खेळाडूने – त्याच्या कारकिर्दीतील नियमित-सीझनच्या सुरुवातीच्या संख्येशी बरोबरी करून, तिस-या सत्रानंतरची सुरुवात केली – त्याने प्रथम नऊ स्वच्छ खेळपट्ट्या रचल्या आणि नंतर दुस-यामध्ये बाजूने मारले, पटकन स्पर्धेवर नियंत्रण मिळवले आणि धीर न धरता.
त्याच्या फास्टबॉलला अधिक प्रभावीपणे शोधून आणि त्याच्या स्प्लिटर आणि स्लाइडरचा वापर करून, त्याने 5.2 डावात सात धावा केल्या, परिणामी डावाच्या शेवटी तीन दुहेरी खेळले, दोन बेस लोडसह, गेमच्या 10-3 पराभवात सिएटलविरुद्ध चार डावात पाच धावांची परवानगी दिल्यानंतर.
शॉर्टस्टॉप अँड्रेस जिमेनेझ म्हणाले, “त्याने केलेल्या समायोजनामुळे मला सर्वात जास्त प्रभावित केले. “त्यांनी त्याला चांगले पाहिले आणि मग तो बाहेर आला आणि वर्चस्व गाजवले.”
“आम्ही सर्वांनी त्याच्यावर विश्वास ठेवला आहे आणि त्याने आता हे पुरेसे केले आहे की तो किती फरक निर्माण करणारा असू शकतो हे आम्हाला माहित आहे,” गुझमन म्हणाले. “त्याच्यासाठी आज रात्री बाहेर पडणे आणि टोन सेट करणे खरोखरच छान होते, आणि तुम्हाला ते बऱ्याच खेळाडूंकडून दिसत नाही, विशेषत: 22 वर्षांच्या मुलांकडून.”
ब्लू जेसच्या गुन्ह्याने लॉगन गिल्बर्ट विरुद्ध प्रतिसाद दिला, संपर्क आणि दाबणारा गेम वापरून दुसऱ्या सहामाहीत दोन गुण मिळवण्यासाठी सर्व हंगामात चांगला वापर केला.
ज्युलिओ रॉड्रिग्जच्या चुकांमुळे डॉल्टन वर्षोने सिंगल केले आणि मध्यभागी दुसरा क्रमांक मिळवला, एर्नी क्लेमेंटच्या क्षेत्ररक्षकाला युजेनियो सुआरेझने ग्राउंड केले, एडिसन बार्गरने उजवीकडे RBI सिंगल मारले आणि इसियाह किनर-फलेफाने तिसरे स्थान सोडले ज्याने दुसरी धाव घेतली. ब्लू जेसने तळ लोड केले परंतु सुआरेझने ग्युरेरोच्या 116-mph रॉकेटवर तिसर्या क्रमांकावर डायव्हिंग बंट केले आणि धोका संपवण्यासाठी दुसऱ्या स्थानावर गेला.
मरिनर्सने तिसऱ्या डावातील त्यांचा पहिला पिंच हिट प्रदान केला, रॅली सिंगलसह बेस लोड केले, परंतु ग्राउंडआउटवर पहिल्या पिच स्प्लिटरला पराभूत केले जे ग्युरेरोने 3-6-1 ने सुंदर दुहेरी खेळ सुरू करण्यासाठी पकडले.
क्लेमेंट म्हणाला, “दुहेरी खेळण्यासाठी मैदानी चेंडू कठीण आहे. “या परिस्थितीत तो बेसबॉलमधील सर्वोत्तम बचावपटूकडे चेंडू फेकतो हे मदत करते. पण तो सरावात तो दररोज करतो. घाबरण्याचे कारण नाही, साहजिकच तो अंतःप्रेरणेचा ताबा घेऊ देत आहे आणि तो चेंडू उत्तम प्रकारे फेकत आहे. त्यामुळे त्याला गती मिळाली.”
क्लीमेंटच्या दोन धावांच्या तिहेरीनंतर बार्गरचा दोन धावांचा शॉट आल्याने ब्लू जेसने तळाच्या अर्ध्या भागामध्ये त्यावर तयार केले आणि आघाडी 4-0 अशी वाढवली. येसावेज लवकरच चौथ्या डावात आणखी एका बेस-लोड केलेल्या वन-आऊट जॅममध्ये सापडला, परंतु यावेळी त्याने जेपी क्रॉफर्डला 4-6-3 दुहेरी खेळात बाऊन्स करून स्वतःला अडचणीतून बाहेर काढले.
“खूप भावना, खूप गती,” कीनर-फलीवा म्हणाली. “मला असे वाटते की यामुळे आम्हाला गेम नियंत्रित करण्यात मदत झाली.”
तिसरा दुहेरी खेळ, ज्युलिओ रॉड्रिग्जच्या बॅटने, पाचव्या डावातील शीर्षस्थानी संपुष्टात आणले आणि ग्युरेरोने त्याच्या पोस्ट सीझनच्या सहाव्या होमरसह तळाचा अर्धा भाग उघडला, होमर्समध्ये फ्रँचायझी आघाडीसाठी जो कार्टर आणि जोस बॉटिस्टा यांच्याशी 5-0 ने आघाडी घेतली.
गेमच्या अखेरीस, ग्युरेरो हास्यास्पद .462 (39-18-39) सह तीन दुहेरी, 12 आरबीआय आणि 10 पोस्ट सीझन सामने सहा होमर्ससह जाण्यासाठी सहा चाला.
“मला ते कसे समजावून सांगायचे ते देखील माहित नाही,” क्लेमेंटने गुरेरोच्या कामगिरीबद्दल सांगितले. “प्रत्येक स्विंग पैशाबद्दल असतो. तो उघडपणे बांधलेला असतो, परंतु मला वाटते की तो स्वतःमध्येच राहतो आणि खूप काही करण्याचा प्रयत्न करत नाही. आणि तो खूप करतो.”
सहाव्या डावात शेवटी येसावेज दोन बादांसह निस्तेज झाले, जेव्हा नेलरने पहिल्या खेळपट्टीवर स्प्लिट केले आणि त्याला 389 फूट उजवीकडे पाठवले आणि रॅन्डी अरोझारेनाने बेस हिटसह पाठोपाठ श्नायडरला बदल करण्यास प्रवृत्त केले.
रंगेहाथ एका योग्य-उत्तम उभ्या असलेल्या ओव्हेशनकडे निघून गेला.
“मी माझे सामान लवकर बॉक्समध्ये टाकत होतो, हिटर्सच्या पुढे जात होतो आणि माझ्या बचावाचे काम करू देत होतो,” येसावगे म्हणाले. “दोन बेस लोड जाममधून बाहेर पडण्यासाठी लागोपाठ तीन दुहेरी खेळे मिळवणे, हे खूप मोठे आहे आणि मला माहित आहे की माझ्या बचावाकडे माझी पाठ आहे.”
लुईस फार्लंडने चेंडू घेतला आणि सुआरेझने चेंडू उजवीकडे लहान केला आणि क्रॉफर्डने फ्रेम संपवायला बाहेर पडण्यापूर्वी अरोझारेनाला दुसरी धाव घेऊन घरी येण्याची परवानगी दिली.
पण ब्लू जेसला आणखी एक धाव मिळाली जेव्हा ग्युरेरोला मॅट ब्रशने कोपरात मारले, अलेजांद्रो कर्क सिंगलवर दुसऱ्या स्थानावर पोहोचला, ग्राउंडआऊटवर तिसऱ्या स्थानावर गेला आणि नंतर रॅलेच्या जंगली खेळपट्टीवर 6-2 असा गोल केला.
त्यानंतर हॉफमनने रॅले आणि पोलान्कोला मारले आणि नेलरने आठव्या क्रमांकाचा शेवट करण्यासाठी कमकुवतपणे उड्डाण केले आणि नंतर नवव्यालाही हाताळले, 30 एप्रिल रोजी बोस्टन रेड सॉक्स विरुद्ध दोन धावांच्या होम रननंतर एकापेक्षा जास्त डावांमध्ये त्याची पहिली खेळी.
“मला माहित होते की मी पहिल्या हाफमध्ये रॅलेचा सामना करणार आहे का, मला कदाचित दुसऱ्या हाफमध्ये परत येण्यास सांगितले जाईल, जोपर्यंत स्कोअर हाताबाहेर गेला नाही किंवा काहीतरी,” हॉफमन म्हणाला. “आम्ही वर्षभर फेकत आहोत आणि आमचे हात सर्व मोसमात असू शकतील अशा सर्वोत्तम आकारात आहेत, त्यामुळे तुम्ही निरोगी असाल, तर तुम्हाला जे करणे आवश्यक आहे ते करणे चांगले आहे. आणि ते (सोमवार) देखील तसेच असेल.”
ब्लू जेसने फक्त एक गेम 7 मध्ये खेळला — 1985 ALCS मध्ये वर्ल्ड सीरीज चॅम्पियन कॅन्सस सिटी रॉयल्सकडून 6-2 असा पराभव. त्यांनी इतर दोन गेम जिंकले, विजेते-घेणे-ऑल – 2015 च्या ALDS जोस बौटिस्टा गेम 5 मधील 6-3 असा विजय बॅट फ्लिप केल्याबद्दल सर्वोत्कृष्ट लक्षात आहे; आणि 2016 मध्ये बॉल्टिमोर ओरिओल्सवर 5-2, 11 डावांनी विजय मिळवला जो एडविन एन्कार्नासियन होमरने कॅप केला होता.
सोमवारी रात्री, ब्लू जेसच्या या गटाला त्यांची पाळी येते.
“मालिकेतील पहिल्या सामन्यापासून मी तयारी करत आहे, आणि मी नेहमी लक्षात ठेवतो की जर मी हा सामना गमावला तर मी घरी जाईन. मी प्रत्येक सामन्यात हाच मार्ग दाखवतो आणि हाच मार्ग मी करतो,” असे ग्युरेरोने अनुवादक हेक्टर लेब्रॉनच्या माध्यमातून सांगितले. “गेम 7 मध्ये काहीही होऊ शकते.”
ब्लू जेससाठी नऊ महिने आणि 172 गेम, मरिनर्ससाठी 173, आणि हे सर्व येथे खाली येते.
