इराकी शेतकरी उम्म अली हिने तिची कोंबडी मरताना पाहिले आहे कारण देशाच्या दक्षिणेमध्ये खारटपणाची पातळी विक्रमी उच्चांकावर पोहोचली आहे, ज्यामुळे आधीच कमी पाणी मानवी वापरासाठी अयोग्य आहे आणि पशुधन मरत आहे.
“आम्ही नदीचे पाणी प्यायचो, आंघोळ करायचो आणि स्वयंपाक करायचो, पण आता ते आमचे नुकसान करत आहे,” दक्षिण इराकच्या बसरा प्रांतातील एकेकाळी दलदलीच्या अल-मशाब दलदलीत राहणारे 40 वर्षीय उम अली म्हणाले.
एकट्या या हंगामात, खाऱ्या पाण्यामुळे त्यांची डझनभर बदके आणि 15 कोंबड्यांचा मृत्यू झाला आहे.
तिघांची विधवा आई म्हणाली, “मी रडलो आणि दुःखी झालो, मला असे वाटले की माझी सर्व मेहनत वाया गेली आहे.
इराक, हवामान बदलामुळे प्रभावित झालेला देश, वर्षानुवर्षे दुष्काळ आणि कमी पावसामुळे उद्ध्वस्त झाला आहे.
कमी झालेल्या गोड्या पाण्याच्या प्रवाहामुळे मीठ आणि प्रदूषणाची पातळी वाढली आहे, विशेषत: दक्षिणेकडील, जेथे टायग्रिस आणि युफ्रेटिस नद्या आखातात रिकामी होण्यापूर्वी एकत्र होतात.
इराकच्या जलसंसाधन मंत्रालयाचे प्रवक्ते खालेद शामल म्हणाले, “आम्ही 89 वर्षात इतक्या मोठ्या प्रमाणात खारटपणा पाहिला नाही.”
गेल्या महिन्यात, मध्य बसरा प्रांतात खारटपणाची पातळी गेल्या वर्षीच्या 2,600 पीपीएमच्या तुलनेत सुमारे 29,000 भाग प्रति दशलक्ष इतकी वाढली, असे जल मंत्रालयाच्या अहवालात म्हटले आहे.
युनायटेड स्टेट्स जिओलॉजिकल सर्व्हेनुसार, गोड्या पाण्यात विरघळलेले मीठ 1,000 पीपीएमपेक्षा कमी असले पाहिजे, तर समुद्राच्या पाण्यात क्षारता पातळी 35,000 पीपीएम आहे.
इराकच्या कुफा विद्यापीठातील तज्ज्ञ हसन अल-खतीब यांनी सांगितले की, टायग्रिस आणि युफ्रेटिस नदी बसराच्या शट्ट अल-अरब जलमार्गावर एकत्रित होतात “त्यांच्या मार्गावर साचणाऱ्या प्रदूषकांचा भार”.
अलिकडच्या आठवड्यांमध्ये, युफ्रेटिस नदीची पाण्याची पातळी दशकांमधील सर्वात कमी आहे आणि इराकचे कृत्रिम तलाव साठे अलीकडील इतिहासात सर्वात कमी आहेत.
खतीब यांनी चेतावणी दिली की शत अल-अरबची पाण्याची पातळी घसरली आहे आणि ते खाडीतील समुद्राचे पाणी रोखण्यात अपयशी ठरत आहे.
झुलेखा हाशेम या 60 वर्षीय शेतकरी म्हणाल्या की, या वर्षी या भागातील पाणी खूप खारे झाले आहे, आणि तिच्या डाळिंब, अंजीर आणि बेरी पिकांना सिंचन करण्यासाठी परिस्थिती सुधारण्याची प्रतीक्षा करावी लागेल.
युनायटेड नेशन्सच्या म्हणण्यानुसार, बसरा आणि आसपासच्या प्रांतांमध्ये जवळपास एक चतुर्थांश महिला शेतीमध्ये काम करतात.
“आम्ही सोडूही शकत नाही. कुठे जाऊ?” हाशेम म्हणाले की, दुष्काळ आणि वाढत्या क्षारतेचा सामना करणाऱ्या देशांतील शेतकरी अनेकदा पाणीटंचाईच्या चक्रात अडकतात.
युनायटेड नेशन्स इंटरनॅशनल ऑर्गनायझेशन फॉर मायग्रेशन, ज्याने इराकमधील हवामान-प्रेरित विस्थापनाचे दस्तऐवजीकरण केले आहे, असा इशारा दिला आहे की वाढत्या पाण्यातील खारटपणामुळे पाम ग्रोव्ह, लिंबूवर्गीय झाडे आणि इतर पिके नष्ट होत आहेत.
एजन्सीच्या म्हणण्यानुसार, गेल्या वर्षी ऑक्टोबरपर्यंत, हवामानाशी संबंधित कारणांमुळे मध्य आणि दक्षिण इराकमध्ये सुमारे 170,000 लोक विस्थापित झाले होते.
पाण्याच्या कमतरतेमुळे 30 वर्षांच्या मरियम सलमानला काही वर्षांपूर्वी बसराजवळील मिसान प्रांत सोडावा लागला, या आशेने की तिच्या म्हशींना शत-अल-अरबचा आनंद घेता येईल.
तीन मुलांची आई असलेल्या सलमानने सांगितले की, वाढती क्षारता ही एकच समस्या नाही.
“पाणी मिळत नाही… ना उन्हाळा ना हिवाळा,” तो म्हणाला.
टायग्रिस आणि युफ्रेटिस नद्या तुर्कीमध्ये उगम पावतात आणि इराकी अधिकाऱ्यांनी वारंवार सीमेपलीकडील धरणांवर त्यांचा प्रवाह लक्षणीयरीत्या कमी केल्याचा आरोप केला आहे.
इराक, अनेक दशकांच्या युद्धानंतर आणि दुर्लक्षानंतर अकार्यक्षम जल व्यवस्थापन प्रणाली असलेला देश, अधिकाऱ्यांच्या म्हणण्यानुसार, दोन नद्यांमधून वाटपाच्या 35 टक्क्यांपेक्षा कमी प्राप्त होतो.
नद्यांच्या काही भागांवर दावा करण्याव्यतिरिक्त, इराकने शत अल-अर्बे डिसेलिनेशन प्रकल्पांचा पाठपुरावा केला पाहिजे, असे कुफा विद्यापीठाचे खतीब म्हणाले.
जुलैमध्ये, सरकारने बसरामध्ये प्रतिदिन 1 दशलक्ष घनमीटर क्षमतेच्या निर्जलीकरण प्रकल्पाची घोषणा केली.
खाऱ्या पाण्याचा मासळी साठ्यावर परिणाम होत असल्याचे स्थानिक नागरिकांनी सांगितले.
हमदिया मेहदी म्हणाली की तिचा नवरा, जो मच्छीमार आहे, तो अनेकदा रिकाम्या हाताने घरी परततो.
तो शट्ट अल-अरबच्या “गर्द आणि खारट पाण्याला” त्याच्या लहान स्वभावासाठी आणि त्याच्या मुलांचा दीर्घकाळ झेल न घेता सतत पुरळ उठण्यासाठी दोष देतो.
“हे कठीण होते,” मेहदी, 52, कुटुंबावर तसेच त्यांच्या आरोग्यावर आणि उपजीविकेवर होणारा भावनिक परिणाम लक्षात घेऊन म्हणाले.
“आम्ही आमची निराशा एकमेकांवर काढतो.”
