भारताविरुद्धच्या या वर्षीच्या बॉर्डर-गावस्कर मालिकेसाठी ऑस्ट्रेलियन कसोटी क्रिकेट संघातील स्थान हुकल्यानंतर, मिचेल मार्श या उन्हाळ्याच्या ऍशेस मालिकेपूर्वी पॅट कमिन्सच्या संघात परतणार का यावर प्रश्न उपस्थित झाले आहेत.
भारताविरुद्ध धावांसाठी संघर्ष केल्यानंतर, 2023 च्या ॲलन बॉर्डर पदक विजेत्याला सिडनी क्रिकेट मैदानावरील पाचव्या कसोटीसाठी संघातून वगळण्यात आले.
मार्श, 33, त्यानंतर ऑस्ट्रेलियाचे श्रीलंका आणि वेस्ट इंडिजचे दौरे चुकवले आहेत, परंतु त्याने ऑस्ट्रेलियासाठी मर्यादित षटकांच्या दोन्ही फॉरमॅटमध्ये छाप पाडणे सुरू ठेवले आहे, विशेष म्हणजे रविवारी रात्री पर्थमध्ये भारतावर सात गडी राखून विजय मिळवला.
वेस्ट ऑस्ट्रेलियन स्टार या वर्षी बिग बॅश लीगमध्ये पर्थ स्कॉचर्ससह मोठी भूमिका बजावू शकतो, त्याने या वर्षाच्या सुरुवातीला दोन वर्षांसाठी पुन्हा संघाशी करार केला होता.
पण न्यूझीलंडविरुद्धच्या वेगळ्या T20 सामन्यांमध्ये शतक आणि 85 आणि दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध त्याच्या संघाच्या अलीकडच्या एकदिवसीय मालिकेत एक शतक आणि 88 धावा केल्यानंतर, मार्शला कसोटीत पुन्हा आणायचे की नाही यावर प्रश्न उपस्थित होऊ लागले आहेत.
तो एक संभव कॉल-अप असेल, आणि मार्श सहमत आहे असे दिसते.
मिचेल मार्श (चित्रात) या उन्हाळ्यात तो कसोटी क्रिकेटमध्ये परत येईल की नाही याबद्दल आनंददायकपणे प्रामाणिक प्रतिसाद देतो
ऑस्ट्रेलियन अष्टपैलू खेळाडूने दावा केला की त्याला इंग्लंडविरुद्धच्या पहिल्या कसोटीच्या पहिल्या दिवशी लंचच्या वेळी ‘सिक्स बिअर डीप’ व्हायचे होते, परंतु निवडीचे दरवाजे खुले ठेवले.
‘मला पहिल्या आणि दुसऱ्या दिवसाची तिकिटे मिळाली. मी अद्याप पत्नीला विचारले नाही, म्हणून मी एवढाच विचार केला,’ आठवड्याच्या सुरुवातीला त्यांनी पत्रकारांना विनोद केला.
आणि रविवारी, 21 नोव्हेंबर रोजी पर्थ येथे इंग्लंड विरुद्ध ऑस्ट्रेलियासाठी तो फीचरमध्ये परत येऊ शकेल की नाही यावर पुन्हा दबाव आणला गेला.
एका एबीसी पत्रकाराने मार्शला विचारले की त्याला सामन्याची तिकिटे विकत घेण्यापेक्षा अधिक चांगला मार्ग माहित आहे का, ज्यावर अष्टपैलूने उत्तर दिले: ‘मित्रा, पहिल्या दिवशी लंचमध्ये मी सहा बिअर घेणार आहे.’
मात्र, भारताविरुद्धच्या या मालिकेत मार्शच्या फॉर्मकडे अनेकांचे लक्ष असेल.
एकदिवसीय संघात आणखी एक शतक झळकावल्यास त्याला पुनरागमन करायला आवडेल की नाही यावर दबाव आणला असता, मार्श म्हणाला: ‘अरे, मी पुन्हा कसोटी क्रिकेट खेळू असे म्हणणार नाही… या टप्प्यावर नाही.’
सोमवारी 34 वर्षांचा होणारा मार्श पुढील एकदिवसीय सामन्यासाठी ॲडलेडला जाण्यापूर्वी त्याची जोडीदार ॲलिसा हिली आणि त्यांच्या कुटुंबासोबत वाढदिवसाची सकाळ घालवण्याची योजना आखत आहे.
मार्शसाठी, एक उत्सुक मच्छीमार आणि सर्फर, त्याच्या सर्वोत्तम कामगिरीची तयारी करत आहे आणि तो खेळण्यासाठी योग्य मनस्थितीत असल्याची खात्री करतो.
‘माझ्यासाठी, आनंद आमच्या तयारीतून येतो आणि आम्ही शक्य तितकी तयारी करत आहोत जेणेकरून आम्ही मैदानावर जाऊ आणि फक्त एक संघ म्हणून स्पर्धा करू शकू,’ त्याने स्पष्ट केले.
मार्श अलिकडच्या काही महिन्यांत ऑस्ट्रेलियाच्या लहान फॉरमॅट संघांसाठी चांगली कामगिरी करत आहे आणि या उन्हाळ्याच्या शेवटी बिग बॅश लीगमध्ये पर्थ स्कॉचर्ससाठी खेळण्यासाठी तो परतणार आहे.
रविवारी, मार्शने त्यांना एकदिवसीय मालिकेतील सलामीच्या डाउन अंडरमध्ये नाबाद 56 धावा करून भारतावर विजय मिळवून दिला.
यावर्षी कसोटी क्रिकेटच्या रंगमंचापासून काही काळ दूर राहिल्यानंतर, क्रिकेटच्या मैदानापासून दूर राहून त्याच्या जीवनाचा आनंद घेण्यासाठी त्याला अधिक वेळ मिळाला आहे ज्यामुळे कदाचित त्याला उत्कृष्ट फॉर्ममध्ये आणले आहे.
मार्श म्हणाला, ‘मला वाटते की हे खरोखर महत्वाचे आहे (आमच्यासाठी लक्षात ठेवणे) की आम्ही जे करतो ते करण्यात आम्ही भाग्यवान आहोत, त्यामुळे क्रिकेटने आपल्याला जे काही ऑफर केले आहे ते सर्व अनुभवूया आणि ते मैदानाबाहेर खूप मजेदार गोष्टी करत आहे,’ मार्श म्हणाला.
‘मला माझी मासेमारी, मासेमारी किंवा सर्फिंग आवडते. इतर लोकांना बाहेर जाऊन गोल्फ खेळायला आवडते आणि मला वाटते (त्याबद्दल) आम्ही जे एक असामान्य जीवन जगतो त्यामध्ये शक्य तितकी सामान्यता आणण्याचा प्रयत्न करतो.
“मुलांनी ऑस्ट्रेलियासाठी क्रिकेट खेळण्याचा आनंद लुटावा अशी माझी इच्छा आहे. हा त्यांच्या आयुष्यातील सर्वात मजेदार काळ असावा, आणि आशा आहे की आम्ही वाटेत जिंकू शकू.’
33 वर्षीय मार्शने ऑस्ट्रेलियाच्या मर्यादित षटकांमध्ये काही मोठ्या धावसंख्येची निर्मिती केली असली तरी, अष्टपैलू खेळाडूला संघात स्थान मिळू शकले नाही.
