2027-2028 हंगामात रॉकेट्ससह तारा ठेवू शकेल अशा दोन वर्षांच्या विस्तारावर स्वाक्षरी केल्यानंतर आणि यशस्वी उन्हाळ्याच्या व्यापारानंतर संघासह पहिला गेम खेळण्याच्या एक दिवस आधी ड्युरंटने कराराबद्दल बोलले.
“मी उत्साहित आहे,” तो प्रशिक्षणानंतर म्हणाला. “मी इथे आलो तेव्हा हाच माझा हेतू होता की, शक्यतोवर या गटाशी जोडण्याचा प्रयत्न करायचा होता. त्यामुळे या ओळीवर सही करण्यात अर्थ नव्हता.”
ड्युरंटच्या पर्यायावर विस्ताराचे दुसरे वर्ष. ईएसपीएन, ज्याने प्रथम कराराचा अहवाल दिला, ड्युरंटचा व्यवसाय भागीदार रिच क्लेमनचा हवाला दिला आणि सांगितले की हा करार $90 दशलक्ष पर्यंत असू शकतो. जर ड्युरंटने दोन्ही सीझन नियोजित प्रमाणे खेळले तर, $90 दशलक्ष त्याची कोर्टवरची कमाई जवळपास $600 दशलक्ष पर्यंत पोहोचेल – जो लेब्रॉन जेम्स किती काळ खेळत आहे यावर अवलंबून, NBA रेकॉर्ड असू शकतो.
ड्युरंट, 15-वेळचा ऑल-स्टार आणि NBA इतिहासातील अनेक निवडींसह केवळ सात खेळाडूंपैकी एक, $122 दशलक्ष पर्यंतच्या विस्तारासाठी पात्र होता. त्याने कमी पर्याय निवडला, एक अशी हालचाल ज्यामुळे रॉकेटला भविष्यात इतर सौद्यांसाठी भरपूर लवचिकता मिळेल.
ड्युरंट म्हणाले की, महाव्यवस्थापक राफेल स्टोन आणि प्रशिक्षक इमे उडोका यांच्याशी झालेल्या चर्चेमुळे त्यांनी मान्य केलेल्या कराराबद्दल त्यांना चांगले वाटले.
“राफेल आणि एमी यांच्याशी बोलणे, त्यांना संघ कसा बनवायचा आहे आणि मी स्वतःला या संघटनेत कसे पाहिले, मला वाटले की आमच्यासाठी हा एक परिपूर्ण करार आहे,” तो म्हणाला. “म्हणून, मला आनंद आहे की आम्ही ते मार्गी लावू शकलो. मी करारावर स्वाक्षरी केली नाही तर संपूर्ण हंगामात आम्हाला बाहेरील आवाजाची काळजी करण्याची गरज नाही. त्यामुळे, तुम्हाला फक्त बास्केटबॉलची चिंता करावी लागेल आणि हंगामावर लक्ष केंद्रित करावे लागेल.”
रॉकेट्सने मंगळवारी संध्याकाळी गतविजेत्या ओक्लाहोमा सिटी थंडर विरुद्ध हंगामाची सुरुवात केली.
या सीझननंतर ड्युरंट रॉकेट्ससोबत राहील हे जाणून टीममेट अल्पेरिन सेनगुनला खूप आनंद झाला आणि म्हणाला की त्याला ह्यूस्टनमध्ये राहण्यासाठी कमी पैसे घेताना पाहणे खूप महत्त्वाचे आहे.
“त्याला किती वाईट खेळायचे आहे, त्याला किती जिंकायचे आहे ते आम्ही पाहतो,” सिंगन म्हणाला. “मी पाहिलं की त्याने पगारातही कपात केली आहे जी महत्त्वाची आहे. त्याला संघाची किती काळजी आहे, तो प्रत्येकाला किती मदत करतो हे आम्हाला आधीच माहित आहे. हे पाहून खूप आनंद झाला.”
ड्युरंट जुलैमध्ये फिनिक्सकडून रॉकेट्समध्ये सात-संघाच्या करारात सामील झाला ज्याने 2021 च्या मसुद्यातील दुसरी एकूण निवड जालेन ग्रीन आणि डिलन ब्रूक्स यांना सनस पाठवले. संघातील ड्युरंट आणि गार्ड फ्रेड व्हॅनव्हलीट गुडघ्याच्या दुखापतीने हंगामासाठी बाहेर असल्याने, त्यांनी हंगाम सुरू करण्यासाठी एक मोठा प्रारंभिक लाइनअप वापरण्याची योजना आखली आहे.
उदोकाने सोमवारी सांगितले की ड्युरंट, सेनगुन, स्टीव्हन ॲडम्स, जो 6-11 आहे आणि जबरी स्मिथ ज्युनियर, जो 6-10 आहे, थंडर विरुद्ध अमिन थॉम्पसन, 6-7 फॉरवर्ड, पॉइंट गार्डकडे जातील.
ड्युरंटने संघात सामील होण्यापूर्वी दुरून रॉकेट्सच्या नेतृत्वाबद्दल कौतुक व्यक्त केले आणि त्याच्या आगमनापूर्वीच्या तीन हंगामांमध्ये रॉकेट्स लीगमधील सर्वात वाईट संघांपैकी एक झाल्यानंतर उदोकाच्या नेतृत्वाखाली गेल्या दोन हंगामात एनबीएच्या तळघरातून ह्यूस्टन कसा बाहेर पडला याबद्दल त्याचे कौतुक व्यक्त केले.
प्लेऑफच्या पहिल्या फेरीत वॉरियर्सकडून पराभूत होण्यापूर्वी ह्युस्टनने गेल्या मोसमात वेस्टर्न कॉन्फरन्समध्ये दुसरे स्थान पटकावले होते.
“ते याकडे वळण्यासाठी आणि ह्यूस्टनला पुन्हा स्पर्धक बनवण्यासाठी किती वचनबद्ध आहेत,” तो म्हणाला. “ह्यूस्टन शहर आणि फ्रँचायझी यांच्याशी खूप निष्ठावान आहे. मी एक विरोधक म्हणून असे अनुभवू शकतो. येथे दररोज चालण्यासाठी, तुम्हाला प्रत्येकाकडून लक्ष वेधून घेतले जाणारे तपशील दिसतात. केवळ राफेल, एम आणि (मालक) टिलमन फर्टिटा यांचे नेतृत्वच नाही, तर येथे काम करणाऱ्या प्रत्येकाकडे एक यशस्वी संघ आणि फ्रँचायझी बनण्यासाठी आवश्यक तपशीलांची पातळी आहे.”
“म्हणून, मी त्याचा एक भाग बनून आनंदी आहे,” तो पुढे म्हणाला. “मी येथे काम करणे, तयार करणे आणि माझे मूल्य दाखवणे सुरू ठेवीन.”
उदोकाने प्री-सीझनमध्ये ड्युरंटचा त्याच्या संघावर झालेला परिणाम आधीच पाहिला आहे आणि त्याला विश्वास आहे की मुदतवाढीवर स्वाक्षरी करण्याचा त्याचा निर्णय त्याच्या युवा खेळाडूंसाठी खूप मोठा प्रोत्साहन देणारा ठरू शकतो.
“तुम्हाला त्याच्यासारखा कुशल माणूस दिसतो आणि तो आपल्यात असलेली प्रतिभा आणि क्षमता पाहतो आणि…तरुणांना आपल्या आजूबाजूला ठेवल्याने नक्कीच अधिक आत्मविश्वास येतो,” उदोका म्हणाला. “एक माणूस जो खूप आसपास आहे आणि वेगवेगळ्या सिस्टीममध्ये खेळला आहे, फक्त या तरुण मुलांसाठी प्रशंसा करण्यासाठी – होय मला वाटते की त्याचा त्यांच्यावर परिणाम होतो.”
ह्युस्टन हा 37 वर्षीय ड्युरंट ज्यासाठी खेळला आहे तो पाचवा संघ आहे आणि दुखापतीमुळे संपूर्ण 2019-20 हंगाम गमावल्यानंतर मंगळवारी त्याच्या 18 व्या NBA हंगामाची सुरुवात होईल. तो आल्यापासून संघातील युवा खेळाडूंवर तो प्रभावित झाला आहे आणि या हंगामात ते काय करू शकतात हे पाहण्यासाठी तो उत्सुक आहे.
“ते खूप अनुभवी आणि व्यावसायिक आहेत असे दिसते, आणि ते केवळ संस्थेसाठी आणि या व्यक्तींना त्यांच्या कलाकुसरीची काळजी घेतात याचा पुरावा आहे,” तो म्हणाला. “म्हणून येथे येणे आणि जुळवून घेणे सोपे झाले आहे. आतापर्यंत प्रत्येकजण आश्चर्यकारक आहे आणि मी हंगाम सुरू होण्याची वाट पाहत आहे.”
