स्टीफन ए. स्मिथचा द्वेष डगमगला नाही.
संध्याकाळी 7 वाजता अँथनीच्या नवीन पॉडकास्टवर जेम्सबद्दल विचारले. ब्रुकलिनमध्ये, स्मिथने सांगितले की त्यांचे भांडण प्रत्यक्षात 2010 चे आहे आणि
‘मला त्याचा एक ** आवडत नाही, एकही नाही,’ स्मिथ म्हणाला. ‘त्याला मेलोला काय म्हणायचे आहे ते मला समजले. माझ्या मुलांसाठी डी-वेड म्हणजे काय ते मला समजले आहे. मला ते समजले. पण मी जे सांगणार आहे ते खाली येते तेव्हा, मेलो 1,000 टक्के बरोबर आहे. ते एक दशकाहून अधिक पूर्वीचे होते.
स्मिथ पुढे म्हणाला, ‘या व्यक्तीने माझ्याशी काय करण्याचा प्रयत्न केला याबद्दल मी तपशीलात जाणार नाही. ‘लोकांना समजत नाही. हा माणूस किती उंच असेल याची तुम्हाला कल्पना नाही. तुम्हाला माहिती आहे, माझा विश्वास आहे की तो सार्वजनिकपणे एक मार्ग आहे, तो खाजगीत दुसरा आहे.’
जेम्सने त्याला हवेतून बाहेर काढण्याचा प्रयत्न केला होता का, असे विचारले असता स्मिथ म्हणाला: ‘मी तिकडे जात नाही, ते समजून घ्या. ‘कारण मी स्वतःला अशा स्थितीत शोधणार नाही जिथे ते आणखी वाईट होऊ शकते.’
मार्चमध्ये जेम्स-स्मिथ प्रसिद्ध झाला जेव्हा लेकर्सने स्मिथला डील केले आणि न्यूयॉर्क निक्सचे आयोजन केले. त्या गेमच्या तिसऱ्या तिमाहीत जेम्सने स्मिथला त्याच्याच टीममेट आणि मुलाच्या, ब्रॉनी जेम्सच्या ESPN होस्टवर टीका केल्याबद्दल सामना केला.
स्टीफन ए. स्मिथचा द्वेष डगमगला नाही
जेम्स आणि अँथनी हे दीर्घकाळचे मित्र आहेत, जे स्मिथने सांगितले की तो समजतो आणि त्याचा आदर करतो
स्मिथ म्हणाला, “ज्या दिवशी तो मला कोर्टसाइड घेऊन गेला, तेव्हा माझा करार घोषित करण्यात आला की मी ईएसपीएनमध्ये राहतो,” स्मिथ म्हणाला. ‘परत जा आणि कॅमेराच्या अँगलकडे पहा. मी पहिल्या तिमाहीत तिथे पोहोचलो. तिसऱ्या तिमाहीत तो माझ्यावर लोळला.’
त्यानंतर स्मिथने सुचवले की हा क्षण कसा तरी जेम्सने रंगविला होता.
‘आम्हाला एक कोपरा कसा मिळाला आणि तुम्हाला दिसणारा कोपरा त्याच्या चेहऱ्यावर होता, पण माझ्या शेंगदाण्याच्या डोक्याचा मागचा भाग तुम्हाला कसा दिसतो?’ स्मिथने त्याच्या यजमानांकडून हसत हसत विचारले. ‘लक्षात ठेवा, मी या व्यवसायात आहे.’
स्मिथसाठी सर्वात मोठी समस्या हा संघर्ष नव्हता, परंतु जेम्सचा पॅट मॅकॅफी, त्याच्या स्वत: च्या शोमध्ये ईएसपीएनच्या संघर्षावर चर्चा करण्याचा निर्णय होता.
स्मिथ म्हणाला, “त्याने माझ्या बाजूने शेवटचा पेंढा टाकला नाही. ‘तुम्ही मागे वळून पॅट मॅकॅफीसह ईएसपीएनमध्ये परत येत आहात? तू माझ्या चॅनलवर आलास, माझ्यानंतर शोला आलास, फक्त मला कुत्र्यासाठी?’
‘”मला माझ्या कुटुंबाचे रक्षण करावे लागेल,” हेच कथानक तुम्ही खेळत आहात का?’ स्मिथ पुढे म्हणाला. ‘जेव्हा मी तुम्हाला सर्व सांगतो, तेव्हा मी याबद्दल किती नाराज आहे हे तुम्ही मोजू शकत नाही. त्याने केलेल्या कृत्याबद्दल माझ्या आयुष्यात अनादराची कोणतीही पातळी नाही. … मी असे कधीच केले नाही हे माहीत असूनही कोणाच्या तरी कुटुंबावर हल्ला करणारी व्यक्ती म्हणून मला रंगवण्याचा प्रयत्न करत आहात? ते माझ्यासाठी किती आक्षेपार्ह आहे हे मी सांगू शकत नाही.’
स्मिथचा जेम्सवरील नवीनतम हल्ला रायन क्लार्कच्या पॉडकास्टवर अशाच प्रकारच्या टिप्पण्यांनंतर काही दिवसांनी आला आहे, जेव्हा त्याने सुचवले की लेकर्स स्टारची मीडियाची वागणूक वंशानुसार निर्धारित केली जाते.
‘तुम्ही कधी लेब्रॉनला गोऱ्या मुलाकडे जाताना पाहिले आहे का? चला ते काय म्हणूया. तुम्ही त्याला असे करताना पाहिले आहे का? तू म्हणतेस की तू त्याला माझ्याकडे येताना पाहिलं,” स्मिथ म्हणाला.
‘व्यावसायिक आचारसंहिता असलेल्या, ज्याला या खेळाची माहिती आहे आणि त्यासोबत काय येते, हे माहीत आहे की मी त्या तरुणासोबत काहीही चूक केली नाही. पण एखाद्या मुलावर हल्ला करणारी व्यक्ती म्हणून मला रंगविण्यासाठी, मी तुझा तिरस्कार करतो, हे कमी आहे, ते कमी आहे,’ स्मिथ म्हणाला.
NBA स्टार 6 मार्च रोजी लेकर्स गेममध्ये स्मिथसोबत गरमागरम चर्चा करताना कॅमेऱ्यात कैद झाला होता.
स्मिथने लेकर्सच्या ब्रोनी जेम्स (उजवीकडे), लेब्रॉनचा मुलगा आणि सहकारी यांच्या वापरावर टीका केली.
स्मिथने कबूल केले की जेम्सने यापूर्वी ब्रायन विंडहॉर्स्टवर टीका केली आहे, ज्याने हायस्कूलपासून त्याच्या बास्केटबॉल कारकीर्दीचे अनुसरण केले आहे.
‘तुम्ही त्याला माझ्याकडे येताना पाहिले. जेव्हा त्याने ब्रायन विंडहॉर्स्टला कॉल केला तेव्हा तुम्ही त्याला असे काहीतरी करताना पाहिले (एका गोऱ्या पत्रकाराशी),’ स्मिथ पुढे म्हणाला.
‘तुम्ही ब्रायन विंडहॉर्स्टला कशासाठी कॉल करत आहात? त्या व्यक्तीने कनिष्ठ माध्यमिक शाळेपासून तुम्हाला कव्हर केले आहे आणि तुमची वारंवार प्रशंसा केली आहे आणि तुम्ही त्याच्याकडे जाण्यासाठी पॅट मॅकॅफी परिस्थिती वापरली आहे. (टी) तुम्ही लेब्रॉन जेम्सला खरोखरच गोऱ्या व्यक्तीकडे जाताना पाहिलेली ही एकमेव वेळ आहे. मी त्याला काय म्हणणार आहे.’
जेम्स सीनियर चुकीचे असल्याचे त्याने कायम ठेवत ब्रॉनीच्या खेळाबद्दलच्या आपल्या टिप्पण्यांचा पुन्हा बचाव केला.
स्मिथ म्हणाला, ‘लेब्रॉन चुकीचा होता आणि तो नेहमीच चुकीचा राहील. ‘आणि जोपर्यंत माझा संबंध आहे, या व्यवसायातील कोणीही किंवा या व्यवसायात येऊ इच्छित असलेले कोणीही, विशेषत: हे खेळाडू ज्यांना त्यांचे पॉडकास्ट दिसत नाहीत, बरं, स्वतःला अंध किंवा अनैतिक समजा.
‘कारण व्यावसायिक नीतिमत्तेचा कोणीही ज्याला खेळ माहीत आहे आणि त्यासोबत काय आहे, हे माहीत आहे की मी त्या तरुणाची काहीही चूक केली नाही. पण मी तुम्हाला आवडत नसल्यामुळे एखाद्या मुलावर हल्ला करणारी व्यक्ती म्हणून मला रंगविण्यासाठी. ते कमी आहे. ते कमी आहे. आणि तेच आहे, आणि ते तिथेच असणार आहे.’
स्मिथने त्यांचे शब्दयुद्ध सुरू ठेवण्याची ही पहिलीच वेळ नाही. ईएसपीएन स्टारने पूर्वी लेकर्स स्टारवर ‘लबाड’ आणि ‘गुंडगिरी’ असल्याचा आरोप केला होता. त्याने असा दावाही केला: ‘जर त्या माणसाने माझ्यावर हात ठेवले असते तर मी लगेच त्याच्यावर उडी मारली असती’.
लेकर्सने मंगळवारी घरच्या मैदानावर प्रतिस्पर्धी गोल्डन स्टेट वॉरियर्सविरुद्ध हंगाम सुरू केला.
