जवळपास चार वर्षांच्या प्रतीक्षेनंतर, न्यूकॅसल युनायटेडने टेकओव्हर केल्यानंतर त्यांचा पहिला उजवा विंगर म्हणून अँथनी एलंगामध्ये £55m गुंतवले. जवळजवळ चार महिन्यांनंतर आणि ते अद्याप त्या खेळाडूची सर्वोत्तम आवृत्ती येण्याची वाट पाहत आहेत.
11 सामन्यांमध्ये कोणतेही गोल किंवा सहाय्य हे एक मेट्रिक आहे ज्याद्वारे 23-वर्षीय मुलाच्या सुरुवातीच्या योगदानाचे मूल्यांकन केले जाऊ शकते, परंतु अद्याप डोळ्यांची चाचणी उत्तीर्ण होणे बाकी आहे. त्याच्या संख्येत जितका आत्मविश्वास आहे, तितकेच त्याचे सर्वात मोठे शस्त्र, त्याचा व्हिप्लॅश वेग, नवीन परिसर कसे वापरायचे ते गमावले आहे.
एडी होव यांच्या नेतृत्वाखाली सर्व खेळाडू सुधारतील. त्यासाठी कार्यकर्ते आणि समर्थक त्याला वेळ देतील. निराशाजनकपणे, एलंगाला धावत जमिनीवर मारण्यासाठी – आणि वेगाने धावण्यासाठी विकत घेतले गेले.
न्यूकॅसलच्या शेवटच्या घरच्या सामन्यादरम्यान अशी भावना होती की एलंगा नॉटिंगहॅम फॉरेस्टकडून खेळला असता तर त्याची कामगिरी अधिक चांगली झाली असती.
त्याचा पूर्वीचा क्लब खोलवर बसला होता आणि त्यांच्यासमोर गवत होते, ज्या प्रकारची धावपट्टी स्वीडनला आक्रमण करायला आवडते. जेव्हा तुम्ही वेगवान असता (काही सामन्यांमध्ये 23mph पर्यंत), स्पेस तुमचा मित्र असतो.
पण न्यूकॅसलसाठी ते एक आंधळी गल्ली होती. मोकळा रस्ता बंद झाल्याने आणि वेगापेक्षा अचूकतेवर जबाबदारी असल्याने तो आणि त्याची प्रसूती कमी झाली. नऊमधून एक अचूक क्रॉस आणि पाचमधून एक यशस्वी ड्रिबल होता. 70 मिनिटांनी तो मागे घेण्यात आला.
अँथनी एलंगाने त्याच्या न्यूकॅसल युनायटेड कारकीर्दीची सुरुवात 11-गेम गोलरहित धावेने केली
स्वीडनचा फॉरवर्ड £55 दशलक्ष फीसाठी सामील झाला परंतु अद्याप त्याचे पाय सापडले नाहीत
स्वीडनच्या विश्वचषक पात्रता फेरीत तीन पराभव आणि चार अनिर्णित राहिल्यानंतर त्याच्या देशासाठीही दुःखाचा सामना करावा लागला आहे.
शनिवारी ब्राइटन येथे, एक दूर गेम असण्याचा सिद्धांत त्याला शोषणासाठी जागा देऊ शकतो, त्याची संख्या आणखी घसरली. अयशस्वी क्रॉस आणि अयशस्वी ड्रिबलनंतर हाफ टाईममध्ये तो हुक झाला.
न्यूकॅसल प्रीमियर लीगमध्ये त्यांच्या 13व्या स्थानावर घसरण्यासाठी 2-1 ने हरले, ही स्पर्धा ज्यामध्ये त्यांचे चार वाइडमन – एलंगा, जेकब मर्फी, अँथनी गॉर्डन आणि हार्वे बर्न्स – अद्याप गोल करू शकले नाहीत आणि फक्त एक सहाय्य प्रदान केले. त्यानंतर, होवेने त्याच्या उन्हाळ्यातील स्वाक्षरीचा बचाव करण्याचा प्रयत्न केला.
‘अँथोनी या फुटबॉल क्लबसाठी एक उत्तम खेळाडू ठरणार आहे, त्याबद्दल मला शंका नाही,’ तो म्हणाला. ‘परंतु काही खेळाडूंना थोडा जास्त वेळ आणि अधिक समर्थनाची गरज असते आणि त्यांना अचानक सुरुवात करण्यासाठी काहीतरी सकारात्मक घडले पाहिजे.
‘त्याच्याकडे येथे खरोखर चांगले काम करण्याचे सर्व गुण आहेत, त्यामुळे मला त्याच्याशी कधीही समस्या किंवा चिंता आली नाही.’
बेनफिकाच्या चॅम्पियन्स लीग सहलीच्या पूर्वसंध्येला हॉवेने त्या संदेशाचा पुनरुच्चार केला, जेव्हा चर्चा पुन्हा एलोंगाच्या फॉर्मकडे वळली.
“अँथोनी एक उत्कृष्ट खेळाडू आहे आणि मला त्याच्या संघासाठी दीर्घकालीन गुणांबद्दल शंका नाही,” असे मुख्य प्रशिक्षक म्हणाले. ‘त्याच्यासाठी एक सेटलिंग-इन कालावधी आहे ज्यातून तो जात आहे. त्याला आपला खेळ थोडा बदलण्याची गरज आहे.
‘तुम्ही त्याच्या चेंडूंच्या हायलाइट रीलकडे मागे वळून पाहिले तर, त्याने थेट गोल न करताही काही उत्कृष्ट क्रॉस केले. जर हे त्याचे योगदान नसते तर आम्ही त्यापैकी काहींकडून गोल करायला हवे होते. पण मला वाटते की त्याच्याकडे अजून बरेच काही आहे आणि त्याच्या यशाबद्दल मला शंका नाही.’
न्यूकॅसलने मात्र त्यांच्या प्रीमियर लीग प्रतिस्पर्ध्यांना अनुकूलनाची गरज नाकारण्यासाठी प्रीमियम दिले. गेल्या मोसमात फॉरेस्टसाठी 38 टॉप-फ्लाइट सामने खेळल्यानंतर – सहा गोल, 11 सहाय्य – एलँजर ओव्हनसाठी तयार असेल असे मानले जात होते.
न्यूकॅसलच्या शेवटच्या घरच्या सामन्यादरम्यान अशी भावना होती की एलंगा नॉटिंगहॅम फॉरेस्टकडून खेळला असता तर त्याने चांगली कामगिरी केली असती.
न्यूकॅसलसाठी निराशाजनक, ते चॅम्पियन्स लीगमध्ये अनेक स्पेल आउट करून थंड पडले आहेत.
म्हणूनच त्याचे 11 पैकी सात सामने स्टार्टर म्हणून आले आहेत. न्यूकॅसलसाठी निराशाजनक, ते चॅम्पियन्स लीगमध्ये अनेक स्पेल आउट करून थंड पडले आहेत.
कदाचित होवे बरोबर आहे आणि तो पहिला मोठा क्षण एक कोपरा बदलेल. पण या टप्प्यावर, तो जितका जास्त खेळतो, तितका विश्वास त्याला सोडून जातो.
ब्राइटनवर एक क्षण असा होता, जो निश्चितपणे तांत्रिकतेच्या विरूद्ध आत्मविश्वासाबद्दल बोलला होता, जेव्हा त्याला अपफिल्डवर धावायचे होते आणि तो चेंडू त्याच्याबरोबर घेण्यास विसरला होता. दुसरी घटना फॉरेस्टविरुद्ध घडली जेव्हा त्याने चेंडू थेट खेळाच्या बाहेर पळवला.
किरकोळ अयोग्यता, परंतु तरीही खेळाडूला स्वत:बद्दल कसे वाटते याविषयी मुख्य चिंतेचे सूचक आहे. त्याच्या काही पैसे काढणे हे शिक्षेच्या विरूद्ध होवेच्या बाजूने दयेचे कृत्य असल्याचे दिसते.
त्यासाठी त्याला पाठीमागे बूट नसून खांद्याभोवती हात लागेल, असे सूत्रांचे म्हणणे आहे. क्रीडा संचालक रॉस विल्सन यांचे आगमन वेळेवर होऊ शकते. त्याने एलंगासोबत फॉरेस्ट येथे काम केले आणि त्याला खरेदी आणि विक्री करणाऱ्या ट्रान्सफर टीमचा तो भाग होता.
त्यांच्यात चांगले संबंध आहेत आणि एक निष्ठावान व्यक्तिमत्व ज्याने त्याला प्रथम स्थानावर न्यूकॅसलच्या शीर्ष लक्ष्यांपैकी एक बनवले ही वाईट गोष्ट असू शकत नाही.
पण, शेवटी, न्यूकॅसल कारकिर्दीची सुरुवात एलोंगाकडे होईल. त्याला प्रेरणेसाठी गॉर्डन आणि मर्फी यांच्यापेक्षा पुढे पाहण्याची गरज नाही.
गॉर्डनवर जानेवारी 2023 मध्ये £45m मध्ये स्वाक्षरी करण्यात आली होती आणि त्याला ‘एडी होवे फिट’ असे नाव मिळण्यासाठी सहा महिन्यांची आवश्यकता होती.
अँथनी गॉर्डनने त्याच्या पहिल्या सहा महिन्यांत न्यूकॅसलमध्ये संघर्ष केला, परंतु अखेरीस तो एक महत्त्वाचा व्यक्ती बनला
शेवटी, न्यूकॅसल कारकिर्दीची सुरुवात एलोंगाकडे होईल
हे Ellonga सह फिटनेस बद्दल कमी आणि Newcastle playbook डाउनलोड करण्याबद्दल अधिक आहे, परंतु एक चिकट सुरुवातीनंतर गॉर्डन अधिक चांगले झाल्याचे उदाहरण खेळाडू, व्यवस्थापन आणि समर्थकांना आश्वासन देईल.
मर्फीची दमदार सुरुवात, याउलट, चार वर्षांतील सर्वोत्तम भाग टिकली, त्याने गेल्या हंगामात 12 प्रीमियर लीग सहाय्य नोंदवण्याआधी – केवळ मोहम्मद सलाहने पराभूत केलेला आकडा.
एलंगाला वेळची लक्झरी परवडणार नाही, परंतु असे काही सहकारी आहेत ज्यांचे अनुभव-चांगले आणि वाईट—तो आकर्षित करू शकतो. दोन हंगामांपूर्वी सेंट जेम्स पार्क येथे फॉरेस्टच्या 3-1 च्या विजयादरम्यान झालेल्या विनाशकारी प्रदर्शनाच्या आठवणी देखील आहेत.
खरंच, तो दुपारचा डाग होता ज्याने होवे आणि त्याच्या कर्मचाऱ्यांना एलंगाकडे वळवले. न्यूकॅसलविरुद्ध तो नेहमीच चांगला दिसतो. तो त्यांच्यासाठी कसा चांगला खेळतो हे आता आव्हान आहे.
