नवीनतम अद्यतन:
रशियन कुस्तीपटू या शनिवार व रविवार अबू धाबी येथे पॉवरहाऊस कुस्तीपटू जेल्टन आल्मेडाशी लढत आहे, 15 वर्षे पूर्ण झालेल्या स्वप्नाचा पाठपुरावा करत आहे.
अलेक्झांडर वोल्कोव्ह.
अलेक्झांडर वोल्कोव्ह अनंत काळासारखे वाटणाऱ्या यूएफसी हेवीवेट शीर्षकाचा दरवाजा ठोठावत आहे. अबु धाबीमध्ये शनिवारी रात्री, UFC 321 येथे: Aspinall vs. Gene, 36 वर्षीय रशियन जेल्टन आल्मेडाला सामोरे जाताना एकदा आणि सर्वांसाठी तो दरवाजा खाली पाडण्याचा प्रयत्न करेल – अचानक संभाव्यतेने भरलेल्या विभागात शीर्षक एलिमिनेटर म्हणून मोठ्या प्रमाणावर पाहिले जाणारे चढाओढ.
38-11 च्या विक्रमासह, व्होल्कोव्ह हेवीवेट रँकमधील सर्वात तांत्रिकदृष्ट्या अचूक स्ट्रायकर आहे. परंतु केवळ सुधारणा नेहमीच पुरेशी नव्हती. क्लोज लॉस आणि वादग्रस्त निर्णयांमुळे तो तेथे पोहोचल्याशिवाय यूएफसी सोन्याच्या अगदी जवळ जातो. आता, जॉन जोन्सच्या निवृत्तीच्या घोषणेने (उलटण्यापूर्वी) मार्ग उघडला आणि टॉम एस्पिनॉलने निर्विवादपणे पट्टा धरला, वोल्कोव्ह त्याच्या क्षणाची जाणीव करत आहे.
“प्रत्येक वेळी ते खूप जवळ असते,” वोल्कोव्हने न्यूज18 स्पोर्ट्सला अल्मेडासोबतच्या लढ्यापूर्वी एका खास चॅटमध्ये सांगितले. “मला फक्त ते वाटत आहे. आणि मला एक दिवस त्याला स्पर्श करायचा आहे. मी खरोखरच तो UFC बेल्ट शोधत आहे. मला माझ्या संग्रहात तो आणखी एक विश्वविजेता बेल्ट म्हणून गोळा करायचा आहे. मला 100% खात्री आहे की मिश्र मार्शल आर्ट्सच्या जगात हे सर्वोत्तम ध्येय आहे. मी ते मिळवण्याचा प्रयत्न करणार आहे. मला ते हवे आहे आणि मी पुढे जाण्यासाठी प्रेरित आहे.”
आल्मेडा कुस्ती आव्हान
हीच भूक आहे – अनुभवाने चिडलेली आणि अडथळ्यांनी वाढलेली – ही या महत्त्वपूर्ण संघर्षासाठी व्होल्कोव्हच्या दृष्टिकोनाची व्याख्या करते. व्होल्कोव्हच्या विजेतेपदाच्या मार्गात काही अडथळे येत असतील तर, ती एलिट कुस्तीपटूंविरुद्धची त्याची कमजोरी आहे. त्याला आता “मल्हादिन्हो” टोपणनाव असलेल्या ब्राझिलियन सबमिशन स्पेशालिस्टचा सामना करावा लागतो ज्यांच्याकडे अथक कुस्ती आक्रमण आहे आणि विभागातील सर्वोच्च सबमिशन दरांपैकी एक आहे.
आल्मेडाची गेम योजना गुपित नाही: विरोधकांना चटईवर ओढून घ्या, त्यांना ओव्हरहेड कंट्रोलने चिरडून टाका आणि अंतिम रेषा शोधा. सांख्यिकीयदृष्ट्या, हे एक भयानक स्वप्न आहे – दर 15 मिनिटांत सरासरी 6.85 टेकडाउन आणि त्याच कालावधीत 2.6 सबमिशन प्रयत्न.
पण वोल्कोव्ह घाबरला नाही.
“आम्ही त्याच्या मारामारीचे मूल्यमापन करू शकतो – त्याला स्थिर खेळ आवडत नाही आणि तो अनेकदा जमिनीवर पडतो,” वोल्कोव्ह म्हणतात. “ते समजण्यासारखे आहे. पण तो ज्या प्रकारे करतो ते अंदाज करण्यासारखे आहे, मला वाटते. तांत्रिकदृष्ट्या तो खराब आहे असे नाही – त्याचे टेकडाउन आणि त्याचा मैदानी खेळ चांगला आहे. पण माझ्यासाठी ते अंदाज करण्यासारखे आहे. आम्ही त्याची मारामारी खूप पाहिली आहे. तो जमिनीवर काय करू शकतो हे आम्ही पाहिले आहे. मी त्यासाठी तयार आहे, मला आशा आहे.”
तयारीसाठी, व्होल्कोव्हने काही सर्वोत्तम कुस्तीपटूंसोबत शिबिरात बराच वेळ घालवला. “माझे संपूर्ण शिबिर कुस्ती आणि कुस्तीवर केंद्रित होते,” तो स्पष्ट करतो. “नक्कीच, मी अजूनही भरपूर स्ट्रायकिंग आणि MMA काम करतो, पण हे शिबिर खूप चपखलपणे केंद्रित होते. माझ्या टीममधील अनेक चांगल्या कुस्तीपटूंनी माझ्यासोबत काम केले आणि मला मदत केली – ते उत्तम स्पर्रिंग पार्टनर होते. त्यांच्याकडे परिसरातील काही उत्कृष्ट कुस्तीपटू आहेत. आम्ही खूप चांगले काम केले.”
UFC 310 ओव्हररन: ‘मी नुकतेच ते स्वीकारले’
तथापि, UFC 310 ची सावली अजूनही आहे. गेल्या डिसेंबरमध्ये, व्होल्कोव्हचा सामना सिरिल जीनशी झाला – जो मुख्य स्पर्धेत एस्पिनॉल विरुद्ध जेतेपदासाठी आव्हान देईल – एका रीमॅचमध्ये ज्यावर अनेकांचा विश्वास होता की तो खात्रीने जिंकला. तथापि, न्यायाधीशांनी ते वेगळ्या पद्धतीने पाहिले, जेनला एक विभाजित निर्णय दिला ज्याने चाहते आणि प्रसारमाध्यमांमध्ये व्यापक संताप व्यक्त केला. 20 पैकी 19 मीडिया सदस्यांनी वोल्कोव्हच्या बाजूने लढत दिली.
पण जर वोल्कोव्ह कडू असेल तर तो दाखवत नाही. “त्याचा माझ्यावर फारसा परिणाम होत नाही,” तो वादग्रस्त नुकसानाबद्दल विचारले असता म्हणाला. “मी ते मान्य केलं, एवढंच. मी फक्त ते स्वीकारलं आणि पुढच्या लढतीसाठी माझं काम करायला सुरुवात केली. बरीच चर्चा झाली आणि माझ्या मते, मी लढत जिंकली. पण आता आपण काहीही बदलू शकत नाही. मी फक्त पुढची लढाई करत आहे आणि माझे सर्वोत्तम दाखवत आहे.”
हा एक व्यावहारिक प्रतिसाद आहे, जो शांत शिस्तीसाठी वोल्कोव्हच्या प्रतिष्ठेशी सुसंगत आहे. “मला स्वतःचा खरोखर अभिमान आहे,” वोल्कोफ त्याच्या दीर्घायुष्यावर प्रतिबिंबित करतो. “मी 13 किंवा 14 वर्षांहून अधिक काळ, कदाचित 15 वर्षांपासून सातत्याने टॉप 10 मध्ये आहे. खूप मोठा काळ. आणि मी अजूनही येथे आहे, अजूनही प्रगती दर्शवित आहे, अजूनही सर्वोत्तम स्पर्धा करत आहे.”
भिक्षू आणि सेनानी: एक शस्त्र म्हणून शिस्त
वोल्कोव्हचे प्रशिक्षक, तारास कायश्को यांनी, त्याच्या प्रशिक्षण पद्धतीत त्याचे वर्णन जवळजवळ भिक्षूसारखे केले. हे असे वर्णन आहे जे वोल्कोफला मनोरंजक वाटते परंतु ते पूर्णपणे नाकारत नाही.
तो हसतो: “एक साधू सारखे? नाही, मला असे वाटत नाही.” “होय, मी खूप शिस्तप्रिय आहे. माझ्या शिबिरात मी लढताना काय करत आहे हे मला समजले आहे. मी प्रत्येक गोष्टीत पूर्णपणे शिस्तबद्ध राहण्याचा प्रयत्न करतो – मी चांगली, वेळेवर झोपण्याचा आणि योग्य आहार घेण्याचा प्रयत्न करतो. मी कोणतेही प्रशिक्षण चुकवत नाही. मी अधिकतर सरावावर लक्ष केंद्रित करतो. तेच ते आहे. पण मला वाटत नाही की हे एखाद्या व्यावसायिकाच्या मतानुसार, भिक्षूने प्रत्येक प्रकारे लढावे.
तथापि, व्होल्कोव्हच्या दृष्टिकोनात एक निर्विवाद तपस्वीपणा आहे. तो विचलित होणे टाळतो, बाहेरील आवाजाकडे दुर्लक्ष करतो — अगदी एस्पिनॉल सारख्या लढवय्यांकडून जाहीर समर्थन देखील, ज्यांनी अलीकडेच वोल्कोव्ह अल्मेडाला पराभूत करेल असे भाकीत केले होते, नोंदणी करू नका.
“टॉम एस्पिनल काय म्हणाले याची मला पर्वा नाही, परंतु चांगल्या प्रकारे,” वोल्कॉफ स्पष्ट करतात. “तरीही मी त्याचे आभार मानतो कारण तो माझ्या सामर्थ्याचा आणि कौशल्याचा आदर करतो. पण या लढतीबद्दल टॉम किंवा इतर कोणाचे काय मत आहे याने काही फरक पडत नाही. पिंजऱ्यात काय होते यावर सर्व काही अवलंबून आहे.”
हे फोकस व्होल्कोव्हची सर्वात मोठी मालमत्ता आहे. अहं, दुखापती किंवा विसंगतीमुळे करिअर अनेकदा रुळावरून घसरलेले असते अशा खेळात, तो नित्यक्रमाच्या जोरावर अव्वल स्थानावर राहिला आहे. “म्हणूनच मी इतके दिवस शीर्षस्थानी राहू शकतो,” तो म्हणतो. “मी खूप शिस्तबद्ध राहण्याचा प्रयत्न करतो आणि सर्वकाही हुशारीने करतो.”
एक स्वप्न पुढे ढकलले पण नाकारले नाही
वोल्कोव्हच्या यशात शिस्त हा बराच काळ केंद्रस्थानी असला तरी, प्रत्येक लढा ही सुधारण्याची संधी आहे, असा त्याचा विश्वास आहे. तो त्याच्या बदलांचे वर्णन “प्रयोग” म्हणून करतो – नवीन कौशल्ये तपासण्याच्या संधी, जुनी कौशल्ये पूर्ण करणे आणि चलनासारखा अनुभव गोळा करणे.
“मी लहान असल्यापासून माझा असा विश्वास होता की एक व्यावसायिक लढवय्ये लढाईतून लढत वाढतात,” वोल्कोव्ह स्पष्ट करतात. “कोणत्याही स्पर्धेत मी नवीन गोष्टी शोधण्याचा आणि सुधारण्याचा प्रयत्न करतो. हेच व्यावसायिक लढतींना लागू होते. माझ्यासाठी प्रत्येक लढत हा एक नवीन अनुभव असतो – काहीतरी नवीन जे मी माझ्या बॅगमध्ये ठेवू शकतो आणि पुढच्या वेळी वापरू शकतो. अशा प्रकारे, अल्मेडाशी लढताना मला चांगले वाटते, कारण या फायटरच्या मदतीने मी माझा मैदानी खेळ पूर्वीपेक्षा खूपच चांगला बनवू शकतो.”
ही मानसिकता आहे ज्याने त्याला उच्च आणि नीच – फॅब्रिसिओ वेर्डमचा नॉकआउट, डेरिक लुईसचे हृदयविकार आणि जीनवरील विवादास्पद निर्णयातून मदत केली आहे. आता, 36 व्या वर्षी, आणि त्याच्या संधी कमी झाल्यामुळे, व्होल्कोव्ह नेहमीपेक्षा अधिक प्रेरित आहे.
“कदाचित मला लोकांची फसवणूक करायला आवडते – एवढेच,” त्याच्या ड्रायव्हिंगबद्दल विचारल्यावर तो हसत हसत म्हणतो. “मला खेळ आवडतो. मला खेळांमध्ये काम करायला आवडते. मला चांगले व्हायला, गोष्टी शिकणे, स्पर्धा करायला आवडते. मला शीर्षस्थानी राहणे आवडते. मला लोकांकडून, सर्व चाहत्यांचे लक्ष वेधून घेणे आवडते. मला हा खेळ आवडतो. मला या खेळात UFC मध्ये राहणे आवडते.”
आणखी एक पाऊल
जॉन जोन्सची निवृत्ती आणि अंतिम शिफ्ट यामुळे हेवीवेट गट बदलला आहे. टॉम एस्पिनॉलकडे आता पट्टा आहे आणि तो शनिवारी मुख्य स्पर्धेत जेनविरुद्ध त्याचा बचाव करेल. वोल्कोव्हसाठी, जोन्सची अनुपस्थिती ही चांगली किंवा वाईट गोष्ट नाही, गोंधळलेल्या विभाजनात फक्त आणखी एक चल आहे.
“मला वाटते की त्याने आमचा विभाग सोडल्याने इतर लढवय्यांसाठी विजेतेपदावर शॉट घेणे थोडे चांगले होईल,” वोल्कोव्ह म्हणतात. “परंतु यूएफसीसाठी हे दोन्ही प्रकारे चांगले असू शकते. मी ते निश्चितपणे सांगू शकत नाही. प्रामाणिकपणे, मी याबद्दल जास्त विचार करत नाही. जर तो लढणार असेल, तर तो लढेल. नाही तर नाही. माझ्यासाठी, मला काळजी करण्याची गरज नाही.”
महानतेच्या किनार्यावर इतका वेळ घालवलेल्या सेनानीसाठी, अंतिम रेषा कधीही जवळ आली नाही. व्होल्कोव्हचे यश दुसऱ्या रात्री किंवा दुसऱ्या लढाईवर अवलंबून असते, परंतु इतके दिवस शीर्षस्थानी राहणे ही व्होल्कोव्हला अभिमानाची गोष्ट आहे.
“माझ्या कारकिर्दीकडे आता बघितले तर – मी युनायटेड स्टेट्समध्ये बेलाटर, नंतर M-1, नंतर UFC बरोबर लढायला सुरुवात केली – या सर्वांमध्ये मी एक अव्वल क्रमांकाचा लढवय्ये होतो. मी नेहमीच 13 किंवा 14 वर्षांपेक्षा जास्त काळ, कदाचित 15 वर्षांपेक्षा जास्त काळ टॉप 10 मध्ये होतो. खूप मोठा काळ. आणि मी अजूनही येथे आहे, अजूनही प्रगती दर्शवित आहे. आणि व्हॉलकोव्ह म्हणतो की सर्वोत्तम स्पर्धा करत आहे.
UFC 321 – Aspinall vs. Gane 25 ऑक्टोबर 2025 रोजी IST रात्री 11:30 वाजता थेट Sony Sports Ten 1 SD & HD, Sony Sports Ten 3 SD & HD (हिंदी), Sony Sports Ten 4 SD (तमिळ आणि तेलुगु) वर पहा
विनीत आर, डिजिटल मीडियामध्ये 13 वर्षांहून अधिक अनुभव असलेले निपुण क्रीडा पत्रकार, सध्या क्रिकेट नेक्स्ट आणि न्यूज18 स्पोर्ट्स येथे असोसिएट एडिटर – स्पोर्ट्स म्हणून कार्यरत आहेत. क्रिकेटमधील स्पेशलायझेशनसह…अधिक वाचा
विनीत आर, डिजिटल मीडियामध्ये 13 वर्षांहून अधिक अनुभव असलेले निपुण क्रीडा पत्रकार, सध्या क्रिकेट नेक्स्ट आणि न्यूज18 स्पोर्ट्स येथे असोसिएट एडिटर – स्पोर्ट्स म्हणून कार्यरत आहेत. क्रिकेटमधील स्पेशलायझेशनसह… अधिक वाचा
21 ऑक्टोबर 2025, संध्याकाळी 4:04 IST
अधिक वाचा
