रग्बी लीगचा अमर अँड्र्यू जॉन्स म्हणतो की या आठवड्याच्या शेवटी वेम्बली स्टेडियमवर पहिल्या ऍशेस कसोटीपूर्वी त्याला इंग्लंडबद्दल काळजी वाटत आहे.
‘जॉय’ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या या व्यक्तीला ऑसीजकडून 3-0 ने व्हाईटवॉशची भीती वाटते आणि केव्हिन वॉल्टर्सला ऍशेस कायम ठेवायचे आहे, परंतु आंतरराष्ट्रीय खेळासाठी मजबूत इंग्लंड किती महत्त्वाचे आहे हे त्याला माहीत आहे.
जॉन्स या आठवड्याच्या सुरुवातीला सिडनी ऑलिम्पिक पार्कमध्ये वॉरिंग्टन वुल्व्ह्स अकादमीच्या खेळाडूंना प्रशिक्षण देत होते आणि ॲशेस स्पर्धात्मक व्हावी अशी त्यांची इच्छा होती.
“खेळ येथे उडत आहे, तो न्यूझीलंडमध्ये उडत आहे, पॅसिफिक देश नुकतेच मोठे होत आहेत, परंतु आम्हाला (सुद्धा) इंग्लंडने मजबूत बनण्याची गरज आहे,” जॉन्स म्हणाले.
“ही ऍशेस मालिका तिथे खेळण्यासाठी खूप महत्त्वाची आहे. ती शारीरिक असेल, पण त्यांच्याकडे जिंकण्यासाठी वर्ग आहे की नाही हे पाहणे बाकी आहे.
‘जेव्हा तुम्ही राईस वॉल्श, कॅम मुन्स्टर, नॅथन (क्लरी) आणि हॅरी (ग्रँट) बद्दल बोलता तेव्हा ऑस्ट्रेलियाचा पाठीचा कणा सर्वोत्तम आहे (आतापर्यंत). पण आम्हाला इंग्लंडपेक्षा स्पर्धात्मक बनण्याची गरज आहे.’
रग्बी लीग महान अँड्र्यू जॉन्सने या आठवड्यात सिडनीमधील काही तरुण वॉरिंग्टन खेळाडूंना काही सूचना दिल्या.
जॉन्स म्हणतो की यंदाच्या ॲशेस मालिकेचा निकाल इंग्लंडमधील खेळाच्या स्थितीसाठी महत्त्वाचा आहे
जॉन्सने सुशोभित NRL कारकीर्दीत 1997 आणि 2001 मध्ये न्यूकॅसलसह दोन प्रीमियरशिप जिंकल्या.
जॉन्सने त्याचा भाऊ फॉक्स लीगचा दिग्गज मॅथ्यू याच्यासोबत मुख्य प्रशिक्षक शोधण्यात स्वारस्य असल्याच्या अफवाही फेटाळून लावल्या, काही वर्षांपूर्वी तो एनआरएलमध्ये एक उत्कृष्ट प्रशिक्षक बनवणार असल्याचे सांगितले.
दोन वेळा प्रीमियरशिप विजेत्याने सांगितले की तो ‘माझ्या किंवा माझ्या कुटुंबाला असे करणार नाही.’
‘मी ते हाताळू शकत नाही. मी खेळत असताना ते नीट हाताळले नाही. जेव्हा गोष्टी तुमच्या नियंत्रणाबाहेर असतात (खेळाच्या दिवशी), तेव्हा मला त्यात रस नसतो,’ तो म्हणाला.
जॉन्स, ज्याने 2005 मध्ये सुपर लीगमध्ये वॉरिंग्टन येथे थोडक्यात स्पेलचा आनंद घेतला, त्याने स्पष्ट केले की क्लबने त्यांच्या तरुण खेळाडूंना काही पॉइंटर्स देण्यासाठी त्याच्याशी संपर्क साधला.
बॉल खेळताना अर्ध्या भागांना त्यांच्या पवित्र्यात मदत करणे हे त्याचे मुख्य लक्ष होते.
वॉरिंग्टनची पुढची पिढी ऑस्ट्रेलियाच्या दौऱ्यावर आहे आणि त्यांनी गेल्या शनिवार व रविवार पेनरिथमध्ये वेस्टर्न रॅम्सचा 50-10 असा पराभव केला.
ते प्रतिनिधी NSW संघ आणि गोल्ड कोस्ट अकादमीच्या बाजूने तसेच बुलडॉग्स आणि डॉल्फिन्स ज्युनियर संघांविरुद्धच्या सत्राविरुद्ध आणखी दोन खेळ खेळतील.
रविवारी पहाटे 12.30 वाजता सुरू होणाऱ्या पहिल्या कसोटीपूर्वी माजी NRL प्रोप ॲरॉन वूड्सने इंग्लंडचे प्रशिक्षक सीन ओवेन यांच्यावर क्रूरपणे टीका केली.
जॉन्सने कांगारूंसाठी 1995 ते 2006 या कालावधीत हूकर आणि हाफबॅक दरम्यान 26 कसोटी सामने खेळले.
अँड्र्यू जॉन्सने 2005 मध्ये वॉरिंग्टन वुल्व्ह्ससोबत (चित्रात, लीड्स राइनोज विरुद्ध) एक संक्षिप्त स्पेलचा आनंद देखील घेतला.
2014 ते 2018 दरम्यान कांगारूंसाठी 17 कॅप्स जिंकणाऱ्या वूड्सने इंग्लंड ऑस्ट्रेलियाला हरवू शकेल ही कल्पना साफ खोडून काढली.
वेनने अलीकडेच त्याच्या संघाला एक उत्साहवर्धक भाषण करताना चित्रित केले होते, ज्यामध्ये त्याने आपल्या संघाला विजयाकडे नेण्याचा प्रयत्न केला होता, त्याच्या संघाने मालिका जिंकल्यापासून किती वेळ झाला होता हे लक्षात घेतले.
‘ही एक संधी आणि संधी आहे जी तुम्ही गमावू शकत नाही,’ वॅनने आपल्या खेळाडूंना सांगितले.
‘तुम्ही तिथे आहात याची खात्री करण्यासाठी तुम्हाला काय करण्याची आवश्यकता आहे हे तुम्हाला पूर्णपणे स्पष्ट करणे ही या बैठकीची कल्पना आहे.
ॲशेस जिंकताना काय वाटतं याची तुम्ही कल्पना करू शकता का? ते प्रचंड आहे. तुमच्या कारकिर्दीत ते पुन्हा कधीच घडू शकत नाही.’
क्लिप ऐकल्याच्या प्रतिसादात, वूड्स वेनला क्रूर झटका मारताना दिसतो, त्याचे प्रेरणादायी भाषण कंटाळवाणे होते.
‘मला उठवू शकाल का?’ वुड्सने ट्रिपल एमला स्पष्टपणे प्रतिसाद दिला.
‘मस्करी करतोयस? तुम्हाला आश्चर्य वाटते की त्यांनी इतके दिवस ऍशेस का जिंकले नाही.’
ओवेनने परत गोळीबार केला: ‘मला माहित आहे की त्याला वादग्रस्त होण्यासाठी पैसे दिले गेले आहेत. मला असे वाटले नाही की त्याला खरोखर असे म्हणायचे आहे. ते त्याच्यावर अवलंबून आहे. मी पण त्याचा खेळ पाहिला. तो टिप्पण्यांसह बाहेर येतो आणि त्याला त्याच्या मताचा हक्क आहे.
‘तो एनआरएलमध्ये खेळला आणि मी कधीही खेळला नाही. फेअर प्ले. त्याने सांगितलेले काहीही मला खरोखर त्रास देत नाही. मला माहित आहे की माझ्या इंग्लंड संघावर माझा प्रभाव आहे आणि आशा आहे की शनिवारी ते दिसून येईल.’
