बोस्टन – छोट्या द्वेष पथकाला अजूनही बोस्टनबद्दल खूप प्रेम वाटते.
ब्रॅड मर्चंडने बर्फावर अश्रू रोखण्यासाठी धडपड केली कारण ब्रुइन्सचा प्रतिस्पर्धी म्हणून त्याच्या पहिल्या गेममध्ये मंगळवारी रात्री टीडी गार्डनच्या जमावाने त्याला स्टँडिंग ओव्हेशन दिले. 37 वर्षीय फॉरवर्डने त्याच्या हृदयावर टॅप केला, त्याचा चेहरा चोळला आणि गर्दीला ओवाळले कारण दोन्ही संघांनी त्यांच्या काठ्यांनी बर्फावर मारा केला आणि रेफ्री आणि त्याच्या सहाय्यकांनी देखील टाळ्या वाजवल्या.
“मला माहित होते की ते मला जसे मारेल तसे ते मला मारणार आहे. ते खूप भावनिक होते,” मॅचंडने खेळानंतर सांगितले, पँथर्ससाठी 4-3 असा विजय, ज्यामध्ये त्याने दोन गोल केले. “ब्रुइन्स नेहमी माझ्या हृदयात खूप प्रिय स्थान ठेवतील.”
बोस्टनच्या 2011 च्या स्टॅनले कप विजेत्या संघाचा शेवटचा उरलेला सदस्य, मार्चंडला जेतेपदासाठी दुसऱ्या शॉटसाठी गेल्या मोसमात गैर-प्रतिस्पर्धी ब्रुइन्सपासून पँथर्समध्ये खरेदी करण्यात आली. त्याने फ्लोरिडाला बॅक-टू-बॅक चॅम्पियनशिपचा शोध पूर्ण करण्यास मदत केली, तर बोस्टन ईस्टर्न कॉन्फरन्स स्टँडिंगमध्ये तळाला गेला.
“मी निघालो आणि पृष्ठ वळवले आणि मला पुन्हा काहीतरी खास सापडले, आणि त्याचा एक भाग होण्याचा मला खूप अभिमान आणि आशीर्वाद वाटतो. मी पुन्हा त्याचा भाग होण्याची निवड केली,” असे मार्चंड यांनी सांगितले, ज्यांनी सुमारे $32 दशलक्ष किमतीच्या सहा वर्षांच्या करारावर पँथर्ससोबत पुन्हा स्वाक्षरी केली.
“गेल्या वर्षी जिंकून मी या संघातील प्रत्येकासह खरोखर काहीतरी खास बनवले आहे. तुम्ही आयुष्यभर टिकणारे बंध तयार केले आहेत. म्हणून मी अशा प्रकारे कोणत्याही प्रकारचा अनादर न करण्याचा प्रयत्न करतो, जसे की मी कृतज्ञ नाही, कारण मी आहे.”
“पण मी येथे अनेक महिन्यांपासून आहे. मी 15 वर्षांपासून बोस्टनमध्ये आहे,” तो म्हणाला. “जेव्हा तुम्ही लहानपणापासून जाता, एक स्वप्न बघता, आणि नंतर मोठे होऊन एक कुटुंब बनवता, माणूस बनता आणि संपूर्ण जीवन शहरात घडवता तेव्हा ते पूर्णपणे वेगळे असते. अर्थातच, ते नेहमीच माझ्या हृदयात असेल आणि ते नेहमीच एक खास स्थान असेल.”
प्रीगेम वॉर्मअपनंतर बर्फावरून उतरताना गर्दीने त्याचे स्वागत केले तेव्हा मार्चंडला स्वागताची पहिली चव मिळाली, तर डीजेने जॉन डेन्व्हरच्या “टेक मी होम, कंट्री रोड्स” ची मेडली वाजवली. ब्रुइन्सच्या माजी कर्णधाराने अभ्यागतांच्या खंडपीठासमोरून जाताना स्टिक सॅल्यूटला प्रतिसाद दिला.
मार्चंडच्या 63 क्रमांकाची बोस्टन आणि फ्लोरिडा जर्सी घातलेल्या चाहत्यांनी परिचयादरम्यान पुन्हा मंत्रोच्चार केला, त्यानंतर त्याने गेममध्ये फक्त 33 सेकंदात पेनल्टी किक घेतल्यावर ते गलबलले. “मला माहीत होतं की यास जास्त वेळ लागणार नाही,” तो हसून म्हणाला.
जेव्हा पँथर्सने पॉवर प्लेवर गोल केला तेव्हा संमिश्र प्रतिक्रिया उमटल्या – एक गोल जो प्रथम मार्चंड गोल असल्याचे दिसून आले परंतु त्याचे श्रेय मॅकी समोस्कीविझ यांना देण्यात आले; मार्चंद यांना पहिला सहाय्य मिळाला.
पण पहिल्या व्यावसायिक विश्रांतीदरम्यान, पहिल्या कालावधीच्या मध्यभागी, जेव्हा स्कोअरबोर्डने बोस्टनमधील मार्चंडच्या कार्यकाळातील हायलाइट्स दाखवल्या – त्या संपूर्ण हंगामापेक्षा जास्त काळ त्याने परिधान केलेल्या कर्णधारपदासाठी “C” स्वीप केल्याच्या फुटेजसह, गोष्टी खरोखरच भावनिक झाल्या. त्याचा शेवट स्टॅनले चषक हातात घेतलेल्या फोटोसह आणि “वेलकम बॅक, मार्ची” या संदेशाने झाला.
मरचंद बेंचसमोर फिरत होता, चाहत्यांना ओवाळत होता आणि त्याचे हृदय पकडत होता. त्याच्या चेहऱ्याने त्याच्या भावना प्रकट केल्या कारण त्याने बेंचवर आपली जागा घेतली, अजूनही कोसळण्याच्या मार्गावर आणि जमावाने त्याच्या नावाचा जयघोष केला.
“ते अश्रू खरे आहेत,” फ्लोरिडा प्रशिक्षक पॉल मॉरिस यांनी टेलिव्हिजन प्रसारणावरील गेममधील मुलाखतीदरम्यान सांगितले. “तो त्याचे हृदय त्याच्या स्लीव्हवर घालतो. त्याने येथे खूप चांगले क्षण अनुभवले, त्याने येथे स्टॅनले कप जिंकला. तो नेहमी हृदयात ब्रुइन असेल.”
मार्चंड म्हणाले की जोपर्यंत त्याची मुले स्कोअरबोर्डवर दिसत नाहीत तोपर्यंत तो बहुतेक ते एकत्र ठेवण्यास सक्षम होता.
“हे एक टन विटासारखे आदळले,” तो म्हणाला. “करिअर इतक्या झपाट्याने जातात. तुम्ही तिथे किती काळ आहात, ते खूप वेगाने जातात. आणि त्याचा एक स्नॅपशॉट पाहण्यासाठी, ते सर्वकाही परत आणते. मी येथे खेळलो आणि या संस्थेचा एक भाग होतो याचा मला जितका अभिमान वाटतो, तो मी मागे ठेवू शकत नाही.”
पँथर्सने दुसऱ्या कालावधीत २-० अशी आघाडी घेतल्याने लक्ष पटकन हॉकीवर परतले. मार्चंडने एक उत्तम पेनल्टी किक मारली, ज्याने प्रेक्षकांचा जयजयकार केला आणि गोलमध्ये मदत केली ज्यामुळे फ्लोरिडाला 1:31 बाकी असताना 3-2 अशी आघाडी मिळाली.
कार्टर व्हेर्हेघेने पँथर्सला खेळण्यासाठी २७ सेकंदांनी पुढे ठेवण्यापूर्वी ब्रुइन्सने पुन्हा बरोबरी साधली.
पण चिरस्थायी आठवणी असतील मार्चंदच्या.
“या इमारतीत त्याच्या खूप चांगल्या आठवणी होत्या, आणि तो बराच काळ या फ्रँचायझीचा भाग होता. त्यामुळे थोडं मागे बसून इतिहासाचा भाग बनून आनंद झाला,” वर्हाघे म्हणाले. “तो एक महान माणूस आहे आणि आम्ही त्याला मिळणे खूप भाग्यवान आहोत. मी फक्त कल्पना करू शकतो की शहर आणि चाहत्यांसाठी त्याचा काय अर्थ होता.”
चार वेळा ऑल-स्टार ज्याने बोस्टनमध्ये 16 हंगामात 422 गोल आणि 554 सहाय्य केले, मार्चंड अजूनही गोल, सहाय्य, शॉर्टस्टॉप आणि अतिरिक्त गोल, प्लेऑफ गोल आणि गुण यामध्ये ब्रुइन्सच्या टॉप 10 मध्ये आहे. त्याचे 1,090 गेम संघाच्या इतिहासात चौथ्या क्रमांकावर खेळले, एक डॉन स्वीनी, जनरल मॅनेजर ज्याने त्याला ट्रेड डेडलाइनवर फ्लोरिडामध्ये डील केले.
4 नेशन्स फेस-ऑफमध्ये कॅनडासाठी अनुकूल असताना मार्चंड फेब्रुवारीमध्ये अभ्यागत म्हणून टीडी गार्डन येथे खेळला होता; जरी तो अजूनही ब्रुइन्सचा सदस्य होता, तरीही युनायटेड स्टेट्स आणि कॅनडा यांच्यातील भौगोलिक राजकीय वैमनस्य वाढण्याच्या काळात बोस्टनच्या चाहत्यांनी त्याला प्रोत्साहन दिले.
बोस्टनने त्याचे रोस्टर विकले आणि पुनर्बांधणी सुरू केल्याने काही आठवड्यांनंतर त्याचा फ्लोरिडामध्ये व्यापार करण्यात आला. परंतु जेव्हा पँथर्सने व्यापाराच्या अंतिम मुदतीनंतर ब्रुइन्सच्या पहिल्या होम गेमला भेट दिली तेव्हा मार्चंड जखमी झाला आणि सरावात केवळ गार्डनच्या बर्फावर स्केटिंग केला.
