पिट्सबर्ग – आरोन रॉजर्सला नक्कीच ग्रीन बे पॅकर्सला हरवायचे आहे. पण फक्त ते त्याचं काम आहे म्हणून.
रॉजर्स रविवारी रात्री ॲक्रेसर स्टेडियममध्ये उभा राहतो आणि त्याच्या 21 वर्षांच्या कारकिर्दीत प्रथमच दुसऱ्या बाजूला त्याने यशस्वीपणे कर्णधारपद भूषवलेला संघ पाहतो तेव्हा त्याच्यासाठी वैयक्तिक काहीही नसणार.
“हा माझ्यासाठी बदला घेण्याचा खेळ नाही,” रॉजर्स बुधवारी म्हणाले. “मला यापैकी काही लोकांना पाहून खूप आनंद झाला आहे.”
आणि रॉजर्स फक्त डझनभर किंवा त्यापेक्षा जास्त पॅकर्स खेळाडूंबद्दल बोलत नाही ज्यांच्याबरोबर तो ग्रीन बे मधील त्याच्या 18 वर्षांच्या उल्लेखनीय कारकिर्दीच्या शेवटी खेळला होता.
संघाने जॉर्डन लव्हवर लक्ष केंद्रित करण्याचा निर्णय घेतल्यावर न्यूयॉर्क जेट्समध्ये व्यापार केल्यापासून दोन वर्षांहून अधिक काळ संस्थेत तो कोणाच्या संपर्कात आहे असे विचारले असता, रॉजर्सने टीम फोटोग्राफरपासून ते पोषणतज्ञ ते दीर्घकाळ ग्रीन बे कोच नेट वेअरपर्यंत प्रत्येकाला नाव सोडले.
“तेथे बरेच चांगले संबंध आहेत,” रॉजर्स म्हणाले.
रॉजर्सला कोणत्याही प्रकारचे कथन देण्यात स्वारस्य नाही जे ब्रेट फॅव्हरेने 2009 मध्ये केले होते, जेव्हा मिनेसोटाकडून खेळताना फॅव्हरेने रॉजर्स आणि पॅकर्सचा सामना केला तेव्हा एक मुद्दा सिद्ध करू इच्छित आहे. “फेव्रेचा रिव्हेंज गेम” म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या वायकिंग्जला उशिरा विजय मिळवून देताना फॅव्रेने लॅम्बेउ फील्डवर परतताना तीन टचडाउन फेकले.
रॉजर्ससाठी, अशा प्रकारचा बदला घेणे हे सूचित करते की तो ज्या प्रकारे घडला त्याबद्दल तो रागावला आहे. असे नाही. निदान आता तरी नाही.
तो म्हणाला: “कदाचित अनुपस्थितीमुळे हृदयाची आवड वाढते.”
होय, 2010 सीझननंतर त्याने पॅकर्सना जे मार्गदर्शन केले ते पूर्ण करण्यासाठी त्याला दुसऱ्या सुपर बाउलमध्ये नेणे आवडले असते. ग्रीन बे हा रॉजर्सच्या बहुतेक कार्यकाळासाठी प्लेऑफचा स्पर्धक होता म्हणून हे तसे घडले नाही.
ते पुढे म्हणाले: “माझे संस्थेशी कोणतेही वैर नाही.” “आमच्या शेवटच्या वर्षात तिथल्या गोष्टी अधिक चांगल्या झाल्या असत्या, अशी माझी इच्छा आहे. पण तुम्हाला माहिती आहे, त्या संस्थेत अजूनही असलेल्या अनेक लोकांशी माझे चांगले संबंध आहेत.”
2022 च्या रेग्युलर-सीझनच्या अंतिम फेरीत डेट्रॉईटला झालेल्या जबरदस्त पराभवानंतर रॉजर्सला जेव्हा तो लॅम्बेऊच्या बोगद्यात गेला तेव्हा त्याला कळले की फ्रँचायझी लव्हला काम देण्यास तयार आहे आणि लव्ह – ज्याला रॉजर्सचा वारस म्हणून नियुक्त करण्यात आले होते, जेव्हा ग्रीन बेने त्याची 2020 च्या पहिल्या फेरीत निवड केली तेव्हा रॉजर्सला रॉज ओव्हर ड्राफ्टमध्ये रॉज घेण्यास तयार होता. 2008.
दोन घटनात्मक, निराशाजनक असल्यास, 41 वर्षीय रॉजर्सने जूनमध्ये पिट्सबर्गसह स्वाक्षरी करण्यापूर्वी न्यूयॉर्क जेट्ससह सीझनचे अनुसरण केले.
रॉजर्स या सीझनमध्ये खेळताना दिसत आहेत, कदाचित लीगच्या दोन सर्वात प्रतिष्ठित फ्रँचायझी आणि ते प्रतिनिधित्व करत असलेल्या शहरांमधील समानतेमुळे, त्यांच्या परंपरा-समृद्ध इतिहासापासून त्यांच्या लहान-शहरातील अनुभवापर्यंत.
तथापि, हा हंगाम कितीही यशस्वी झाला तरीही, रॉजर्सना माहित आहे की ग्रीन बेची जागा कधीही घेणार नाही.
“मी तिथेच वाढलो,” तो म्हणाला. “मी तिथे १८ वर्षे घालवली.”
आणि तो त्यात झुकला. तो जिथे राहत होता त्या दोन गावांची त्याने नाव-तपासणी केली — सुआमिको आणि होबार्ट — आणि किराणा खरेदी करताना पॅकर्सच्या चाहत्यांशी झालेल्या संभाषणांबद्दल बोलताना तो हसला, NFL ची एकमेव सार्वजनिक मालकीची फ्रेंचायझी आणि हिरवे आणि सोने परिधान करणारे खेळाडू यांच्यातील महाविद्यालयीन संबंधाचा पुरावा.
वाटेत, रॉजर्सने एक वारसा तयार केला जो त्याला कँटन, ओहायो येथील गोल्डन जॅकेट समारंभात घेऊन जाईल, त्याच्या चांगल्यासाठी गेल्यानंतर पाच वर्षांनी, जेव्हाही ते असेल.
“मला ग्रीन बे फॅन बेसबद्दल प्रेम आणि कौतुक करण्याशिवाय काहीही नाही,” तो म्हणाला.
तर, नाही, तो पॅकर्सना दाखवू इच्छित नाही की ते त्याच्यापासून खूप लवकर दूर गेले आहेत. त्याच्या आक्षेपार्ह रेषेने ग्रीन बे एज रशर मिका पार्सन्सला त्याच्यापासून शक्य तितके दूर ठेवण्याचा मार्ग शोधून काढण्याची आणि गेल्या आठवड्यात सिनसिनाटीकडून 33-31 अशा पराभवातून स्टीलर्सला परत घेण्याचा मार्ग शोधण्याबद्दल अधिक काळजी घेतली जाईल ज्यामुळे त्यांना AFC उत्तरमध्ये आरामदायी आघाडी निर्माण करण्याची संधी मिळाली.
14 टचडाउन पास आणि पाच इंटरसेप्शन असलेल्या रॉजर्सने सांगितले, “मी जे करत आहे त्याबद्दल मी निश्चितपणे अधिक सोयीस्कर आहे. “जेव्हा मी स्वच्छ राहते तेव्हा मला अधिक आरामदायक वाटते.”
बेंगल्स विरुद्ध रॉजर्सला सर्वात जास्त फटका बसला तो 311-पाऊंड स्टीलर्सच्या लेफ्ट टॅकल ब्रॉडरिक जोन्सचा होता, ज्याने पॅट फ्रीरमुथला उशीरा टचडाउन पास साजरा करताना अनवधानाने लहान रॉजर्सना टॅकल केले ज्याने पिट्सबर्गला थोडक्यात पुढे ठेवले.
“मी त्याला मेसेज केला की, ‘यार, मला तुझी उर्जा आवडते. तू जे काही बोलतोस ते मला आवडते. पण मी 41 वर्षांचा आहे, ठीक आहे?” “तुम्ही तिथे राहून माझ्याशी असे वागू शकत नाही,” रॉजर्स हसत म्हणाले.
पॅकर्सचा सामना करण्याबद्दल रॉजर्सची एकमेव चेतावणी आहे की स्टीलर्स ग्रीन बेला प्रवास करत असल्यास त्याच्या भावना वेगळ्या असू शकतात. शेड्युलिंग देवतांनी यावेळी तितके थिएटर दिले नाही.
रॉजर्स निःसंशयपणे कधीतरी Lambeau परत येईल. फव्रेने दशकापूर्वी नंबर 4 घातला होता तशीच त्याची 12 क्रमांकाची जर्सी कदाचित निवृत्त झाली असेल.
त्याच्या कारकिर्दीत एक काळ असा होता जेव्हा त्याला “एक हेल्मेट” खेळाडू व्हायचे होते आणि इतर कोठेही खेळायचे नव्हते. अशा संधी दुर्मिळ आहेत. NFL हा एक व्यवसाय आहे. रॉजर्स पुढे गेले. पॅकर्स पुढे गेले.
रविवारची रात्र त्या क्षणाची असेल, आठवणींची नाही.
