ऑफस्पिनर सायमन हार्मरच्या सहा विकेट्सच्या जोरावर दक्षिण आफ्रिकेने गुरुवारी रावळपिंडी येथे पाकिस्तानचा आठ गडी राखून पराभव करून दोन कसोटी सामन्यांच्या मालिकेत बरोबरी साधली.
पाकिस्तानने या मालिकेला सुरुवात केली गेल्या आठवड्यात लाहोरमध्ये चार दिवसांत ९३ धावांनी विजय मिळवलापण हार्मरने (6-50) चौथ्या दिवशी पाकिस्तानचा डाव 138 धावांत गुंडाळला.
त्यामुळे दक्षिण आफ्रिकेला 68 धावांचे लक्ष्य मिळाले कारण वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिप विजेते संघाने 12.3 षटकांत 73-2 अशी आरामात गाठली, कर्णधार एडन मार्कराम (42) आणि रायन रिकेल्टन (25) यांनी आघाडी घेतली.
हार्मर आणि डावखुरा फिरकीपटू केशव महाराज (2-34), दुखापतीमुळे पहिल्या कसोटीला मुकले, त्यांनी दुसऱ्या कसोटीत 17 बळी घेतले.
मार्कराम म्हणाला, “पहिल्या कसोटीनंतर आमच्यावर दबाव आणला गेला, पण मुलांनी हात वर केले आणि चांगली कामगिरी केली.”
“एक संघ म्हणून उत्तम जागा. येथील युनिट सर्वोत्कृष्टांपैकी एक आहे. दक्षिण आफ्रिकेत, तुम्हाला वाटते की ते फक्त सीमर्स आहेत, पण आम्ही फिरकीपटूंसोबतही खूप चांगले आहोत.”
दुखापतग्रस्त टेम्बा बावुमाच्या जागी कर्णधार म्हणून मालिकेसाठी उभा असलेला मार्कराम नोमान अली (2-40) याच्या हातून एलबीडब्ल्यू झाला जेव्हा त्याच्या संघाला विजयासाठी फक्त चार धावांची गरज होती.
दक्षिण आफ्रिकेच्या 404 धावांच्या पहिल्या डावात अर्धशतक झळकावणारा ट्रिस्टन स्टब्स जेव्हा नोमनला स्लिप करायला गेला तेव्हा तो बाद झाला, त्याआधी रिकेल्टनने साजिद खानला (0-15) षटकार ठोकून विजयावर शिक्कामोर्तब केले.
पाकिस्तानचा कर्णधार शान मसूद म्हणाला, “तुम्हाला श्रेय विरोधी पक्षांना द्यावे लागेल, ते लढत राहिले.
“दुर्दैवाने, आम्ही पहिल्या डावात चांगली कामगिरी केली नाही आणि तिसऱ्या आणि चौथ्या डावात फरक पसरला. आम्ही गमावलेल्या संधींकडे आम्हाला मागे वळून पाहावे लागेल.
“आम्ही ही जागतिक कसोटी चॅम्पियनशिप जिंकलेल्या संघाविरुद्ध मोजत आहोत, त्यामुळे आम्ही त्यांना संधी देऊ शकत नाही.”
पाकिस्तानचा दुसरा डाव बाद झाल्यानंतर अवघ्या तासाभरात नोमनला शून्यावर झेलबाद करताना हार्मर प्रथम श्रेणी क्रिकेटमध्ये १००० बळींचा टप्पा गाठणारा दक्षिण आफ्रिकेचा तिसरा गोलंदाज ठरला.
बाबर आझम (50) आणि मोहम्मद रिझवान (18) यांनी पाकिस्तानला 94-4 अशी मदत केली, परंतु सकाळी पहिल्या तीन षटकांत ऑफस्पिनर हार्मरला बळी पडले.
दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या दुसऱ्या कसोटीच्या चौथ्या दिवशी अर्धशतक झळकावल्यानंतर पाकिस्तानचा बाबर आझम आनंद साजरा करत आहे.
49 वर्षीय बाबरने एकाच वेळी मालिकेतील पहिले अर्धशतक पूर्ण केले. माजी कसोटी कर्णधाराने डिसेंबर २०२२ पासून या फॉरमॅटमध्ये एकही शतक झळकावलेले नाही.
सलमान अली आघाने 42 चेंडूत 28 धावा केल्या, पण डावखुरा साजिद (13) याने महाराजांना पाकिस्तानचे शेपूट पुसण्यापूर्वीच यष्टिचीत परत पाठवले.
दोन्ही संघ आता रावळपिंडी येथे पुढील मंगळवारपासून तीन सामन्यांची ट्वेंटी-20 मालिका लढवतील, त्यानंतर फैसलाबाद येथे 4-8 नोव्हेंबर दरम्यान एकदिवसीय सामना होईल.
