कॅलगरी – हॉकीमध्ये मैत्री असते आणि मग जीवनरेखा असतात.
लॉकर रूमची धमाल आणि बर्फाचा वेळ याच्या पलीकडे जाऊन एकमेकांशी जोडलेले, त्यांचे बंध केवळ स्पर्धेच्या तीव्रतेतच नव्हे, तर लढायांमधील शांत क्षणांमध्ये, जेव्हा जगाचा भार माणसाच्या आत्म्यावर कठोरपणे दाबला गेला तेव्हा बनले.
घराणेशाहीचे उत्कट नेते आणि शिकागोच्या तीन स्टॅनले कप, तसेच कॅनडाच्या ऑलिम्पिक सुवर्णपदकामागील प्रेरक शक्ती म्हणून, त्यांना नेहमी माहित होते की ते चांगल्या आणि वाईट काळात एकमेकांवर विश्वास ठेवू शकतात.
त्यामुळे या आठवड्याच्या सुरुवातीला जेव्हा दोघे कॅल्गरीमध्ये रिंकसाइडला भेटले, विनिपेग जेट्सच्या मॉर्निंग स्केटच्या समारोपाच्या वेळी हसतमुखाने आणि भरपूर संभाषणाची देवाणघेवाण केली, तेव्हा तुम्ही पैज लावू शकता की Toews च्या NHL मध्ये निरोगी परत येण्याची चर्चा एकासाठी अभिमान आणि उत्साहाचे कारण होती, दुसऱ्यासाठी.
“त्याला परत पाहून चांगले वाटले,” सीब्रुक म्हणाले, जे या शरद ऋतूतील कॅल्गरी फ्लेम्सच्या खेळाडू विकास विभागात सामील झाले होते.
“आशा आहे की त्याच्याकडे एक चांगला हंगाम आहे आणि त्याने विनिपेगला हॉकी खेळ जिंकण्याची चांगली संधी दिली आहे. पण माझ्यासाठी, त्याला त्याच्या चेहऱ्यावर हसू पाहणे आणि त्याला आनंदी पाहणे आणि पुन्हा बाहेर पडणे हे आहे, कारण तो असाच बाहेर जाण्यास पात्र आहे.”
टॉव्सला त्याच्या खेळातून दोन वर्षांच्या अनुपस्थितीत मदत करण्यासाठी हा पाठिंबा महत्त्वाचा होता कारण त्याने दीर्घकाळापर्यंत कोरोनाव्हायरसशी लढा दिला, त्याने हॉकीचा सर्वात तीव्र प्रतिस्पर्धी म्हणून निर्माण केलेला श्वास, ऊर्जा आणि ओळख हिरावून घेतली. पहिल्या मतपत्रिकेच्या हॉल ऑफ फेमरने कोरोनाव्हायरसच्या गुंतागुंतीने ग्रस्त असलेल्या लाखो लोकांसाठी आशेचा किरण बनण्यास मदत केली आहे.
या सर्वांमधून, सीब्रूक तिथे होता, फक्त एक मित्र म्हणून नव्हे तर व्यासपीठ, विश्वासू आणि विश्वासू म्हणून.
“तो निवृत्त होईल असे मला कधीच वाटले नव्हते, मी तसे करीन,” असे सीब्रूक म्हणाले, ज्यांच्या फ्लेम्सचा सामना टोव्स आणि विनिपेगमधील जेट्स शुक्रवारी रात्री झाला.
“मला माहित होते की तो कशातून जात आहे. मला मारामारी माहित होती. जेव्हा तो श्वास घेऊ शकत नव्हता तेव्हा मी खूप संभाषण केले होते, ‘आम्ही येथे काय करत आहोत? आम्ही निरोगी होण्याचा प्रयत्न करीत आहोत? आम्ही खेळायला परत जात आहोत?’ “आणि एक निश्चित उत्तर कधीही नव्हते.
खोलवर, सीब्रुकला माहित होते की त्याने ज्याला मिस्टर सिरियस म्हटले (ज्याने नंतर कॅप्टन सिरियस असे नाव दिले) तो त्याच्यापर्यंत पोहोचण्याचा मार्ग शोधेल, ज्याप्रमाणे 69-गेम जिंकण्याचा सिलसिला असलेल्या व्यक्तीने ब्लॅकहॉक्ससोबत अनेकदा केले होते.
या समर्थनाचा अर्थ टॉव्ससाठी सर्वकाही होता, कारण त्याची तब्येत, त्याच्या कारकिर्दीचा उल्लेख न करता, ओळीवर होता.
“माझ्या रुकी सीझनपासून मी त्याच्यासोबत राहत आहे, तो फक्त अशा मुलांपैकी एक आहे जो त्याच्या टीममेट्सची खूप काळजी घेतो,” टोव्सने सोमवारी कॅल्गरीवर 2-1 ने विजय मिळवून सीझनचा पहिला गोल नोंदवण्यापूर्वी काही तास आधी सांगितले.
“तो ज्या प्रकारे खेळत होता, ज्या प्रकारे तो दररोज स्वत: ला वाहून नेत होता त्यावरून ते दिसून आले.”
आपल्या प्रदीर्घ कारकिर्दीत शरीराचा त्याग करण्यासाठी ओळखल्या जाणाऱ्या टॉव्सने सांगितले की, २०१३ च्या ब्लॅकहॉक्स गेमच्या सर्वात प्रसिद्ध क्षणांप्रमाणेच तो त्याच्या टीममेटसाठी भावनिक वादळ होता म्हणून सीब्रूक त्याचे शरीर पक समोर फेकण्यास तितकेच इच्छुक होते.
दुस-या फेरीत डेट्रॉईटकडून 3-1 असा पराभव पत्करावा लागल्यावर, टोव्सने सलग तीन किरकोळ पेनल्टी किक मारल्या, ज्यामुळे रेड विंग्सला दोनदा गोल करता आला. कर्णधार तुटत होता.
त्या क्षणी, शिकागो स्पोर्ट्स लॉरमध्ये अजूनही रिप्ले केलेल्या एका सीनमध्ये, सीब्रूकने पेनल्टी बॉक्सकडे स्केटिंग केले, आत शिरला आणि टॉव्सच्या ग्रिलमध्ये चेहरा ठेवून टॉव्सच्या डोक्यावर हात ठेवला.
शिव्या घालण्यासाठी नाही तर शांत होण्यासाठी.
“तो विशेषत: काय म्हणाला ते मला आठवत नाही,” टॉव्सने त्या देवाणघेवाणीबद्दल सांगितले ज्यात चिडलेल्या कर्णधाराने शांतपणे पुढे पाहत असताना काहीही सांगितले नाही.
“मला वाटतं की त्याला आत्ताच लक्षात आलं की मी थोडीशी पडझड करत आहे. त्या वर्षी खूप दडपण होतं. मी जास्त धावा करत नव्हतो आणि मी योगदानही देत नव्हतो. आणि त्या वेळी, मला असं वाटत होतं, ‘सोबती, माझ्या चेहऱ्यावरून निघून जा.’ “हे इतके लाजिरवाणे आणि अपमानास्पद आहे, जसे की तुम्ही ते आणखी वाईट करत आहात.’ पण नंतर, जेव्हा मी मागे वळून पाहतो तेव्हा तो कुठून येत आहे हे मला दिसले आणि तो फक्त ‘यार, शांत हो’ असे म्हणण्याचा प्रयत्न करत आहे. आम्हाला हे मिळाले.”
त्यांनी केले. सीब्रूकने गेम 7 मध्ये ओव्हरटाइममध्ये गेम-विजेता गोल करून डेट्रॉईटला दूर केले, लॉस एंजेलिस आणि नंतर बोस्टनमार्गे धाव घेतली आणि चार वर्षांत त्याचा दुसरा स्टॅनले कप जिंकला. दोन वर्षांनंतर त्यांनी ते पुन्हा जिंकले.
पण खरा विजय त्या बॉक्समध्ये होता, एक क्षण ज्याने कोणत्याही सांख्यिकीय ओळीपेक्षा त्यांच्या नातेसंबंधाचा सारांश दिला.
“मला वाटतं थोडक्यात, तो कोणत्या प्रकारचा माणूस आहे हे दर्शविते — ते खरोखरच त्याचा सारांश देते,” Toews, 37, म्हणाले, जो सीब्स चित्रपटात हिप आणि खांद्याच्या शस्त्रक्रियांच्या मालिकेद्वारे 2021 मध्ये सीब्रूकच्या निवृत्तीला कारणीभूत होता.
“तो नेहमीच अशा दर्जाचा माणूस असतो. त्याला खरोखर वाईट दिवस कधीच आले नाहीत. माझी इच्छा आहे की मी स्वत:साठी असेच म्हणू शकलो असतो, रोलर कोस्टर राईडबद्दल. पण जेव्हा तुम्ही सर्पिलमध्ये असता किंवा तुम्हाला सर्वोत्तम वाटत नसता तेव्हा तो तुम्हाला उचलण्यासाठी आणि त्यातून बाहेर काढण्यासाठी नेहमीच असतो.”
“मी त्याच्याकडे अनेक मार्गांनी पाहिले. तो माझ्या जवळच्या मित्रांपैकी एक आहे, एक माणूस ज्याच्यासोबत मी इतकी वर्षे खेळलो. आम्ही एकत्र सामायिक केलेल्या आठवणींना मागे वळून पाहणे निश्चितच विशेष आहे.”
ते एकमेकांसाठी किती आनंदी आहेत हे पाहून ते बर्फावर आठवणी तयार करणे सुरू ठेवू शकतात.
