एडमंटन – “जिंकण्यावर कधीही टीका करू नका,” असे एडमंटन ऑयलर्सचे माजी प्रशिक्षक क्रेग मॅकटॅविश म्हणायचे.
अर्थात, ऑइलर्स मॅकटॅविशच्या आठ सीझनपैकी पाच हंगामात प्लेऑफ गमावले, त्यामुळे सीन हॉर्कफ युगातील त्या मौल्यवान विजयांकडे दुर्लक्ष केले जाणार नाही.
आज, त्यांच्या श्रेयानुसार, ऑइलर्स लॉकर रूममधील कोणीही झेब्राने एका सुंदर पॅकेजमध्ये गुंडाळलेल्या आणि ऑइलर्सना वितरित केलेल्या गेमनंतर स्वत: ला फसवत नाही. फक्त गहाळ गोष्ट म्हणजे ऍमेझॉन ट्रक.
एडमंटन गुरुवारी फार चांगले नव्हते, कारण ते वेगवान, भुकेले आणि अधिक संघटित मॉन्ट्रियल कॅनेडियन्स संघाने पराभूत केले होते. ऑइलर्सने स्पष्टपणे 6-5 ने जिंकले, परंतु पॅनेलने टॉप स्टार कोण असावा यावर युक्तिवाद केला – रेफरी गॅरेट रँक किंवा रेफरी ख्रिस श्लेंकर – रॉजर्स प्लेस येथे गुरुवारी रात्री घडलेल्या घटनेमुळे एकाही ऑइलरला फसवले गेले नाही.
“कदाचित खेळाच्या शेवटच्या 10 मिनिटांत, आम्ही एक संघ आहोत असे दिसते,” प्रशिक्षक ख्रिस नोब्लॉच म्हणाले. “पण पहिले 50, ते अव्यवस्थित होते, कामाचा अभाव होता. ते फारसे चांगले दिसत नव्हते.”
तो पुढे म्हणाला, “आमच्याकडे साफसफाई करण्यासाठी बऱ्याच गोष्टी आहेत. “आम्ही फक्त आता चांगले होऊ शकतो.”
या गडी बाद होण्याचा क्रम पुन्हा एकदा ऑइलर्समध्ये आहे, तथापि, डार्नेल नर्सने सांगितल्याप्रमाणे, “आम्ही येथे 4-3-1 मध्ये बसलो आहोत. गेम 8 पेक्षा कठीण ट्रिप असलेले काही हंगाम आले आहेत.”
नेहमीप्रमाणे, सकारात्मक गोष्टी पाहू.
एडमंटनच्या पॉवर प्लेने तिसऱ्या कालावधीत दोन गोल करून ते छिद्रातून बाहेर काढले – दुसरा आला जेव्हा जोश अँडरसनला लिओन ड्रेसाईटलच्या हंगामातील पाचव्या गोलच्या टाचांवर एक अखेळाडू आचरण पेनल्टी देण्यात आली.
संघ लगेच परत मध्यवर्ती बर्फावर गेले, पक सोडले आणि 58 सेकंदांनंतर, रायन नुजेंट-हॉपकिन्सने टायिंग गोल केला, हाब्ससाठी एक चिडचिड करणारा पराक्रम.
“रेफरीकडे दोन मिनिटे किंवा 10 मिनिटे देण्याचा पर्याय होता,” हॅब्सचे प्रशिक्षक मार्टिन सेंट लुईस म्हणाले. “त्याने दोन गोल केले आणि त्यामुळेच त्यांना खेळ मिळाला. तेच कारण ते परत आले.
“ते 3-1 वर असतानाही ते पुढे होते, पण त्यांनी आम्हाला हरवले नाही.”
सेंट लुईस अगदी बरोबर आहे: अँडरसनवर त्या अल्पवयीन व्यक्तीला बोलावून रेफरींनी उघडपणे या खेळाच्या निकालावर प्रभाव पाडला आणि ऑइलर्सने 3-1 अशी आघाडी घेण्यासाठी सलग तीन गोल केले तेव्हाही कोणता संघ अधिक चांगला आहे याबद्दल वादविवाद झाला नाही.
“नक्कीच, आम्हाला त्याला इथे शोधायचे आहे,” न्यूजेंट-हॉपकिन्स म्हणाले. “आम्ही खूप हॉकी खेळतो, आणि त्याबद्दल विचार करायला वेळ नाही. ही एक मानसिकता आहे, आणि आम्हाला ती लगेच सोडवायची आहे. आज रात्री, पुन्हा, आम्ही सुरुवात करण्यास उदासीन होतो. आम्हाला ते पूर्ण करण्याचा मार्ग सापडला, परंतु आम्हाला माहित आहे की या खोलीत आणखी बरेच काही आहे, निश्चितपणे.”
आम्ही समजू की ही चांगली बातमी आहे की जो संघ त्याच्या अपेक्षित पातळीपेक्षा मैल खाली खेळत आहे तो 4-3-1 आणि पॅसिफिकच्या मध्यभागी असू शकतो. नर्सने निदर्शनास आणल्याप्रमाणे, गेल्या दोन वर्षांच्या तुलनेत ही हंगामाची खूप चांगली सुरुवात आहे.
अहो – निदान इथे कुणाला तरी काढले जात नाही.
तर, पांढऱ्या घोड्यावर बसून पॉवर प्ले बाहेर आला, जे या भागांमध्ये या सीझनमध्ये आम्ही अद्याप पाहिलेले नाही. एडमंटनने सहा गोल केले, ज्या हंगामात त्यांनी कोणत्याही सामन्यात तीनपेक्षा जास्त गोल केले नाहीत.
Nugent-Hopkins आणि Drasaitl यांनी प्रत्येकी आठ गेममध्ये पाच गोल केले आहेत, आणि कॉनर मॅकडेव्हिड – जरी तो अजूनही प्रतिस्पर्ध्याच्या स्लॉटमधील ए-पोझिशनमधून शूट करण्यास नकार देत आहे – त्याला तीन सहाय्य आहेत आणि सीझनमधील त्याच्या सर्वात धोकादायक आक्षेपार्ह प्रयत्नात तो झुंजत आहे.
केल्विन पिकार्डने पाच गोल करण्याची परवानगी दिली असली तरीही गोलरक्षण पुन्हा उत्कृष्ट होते. त्याने त्या रात्री ग्रँट फुहरची भूमिका बजावली, त्याने सहावा गोल स्वीकारण्यास नकार दिला आणि त्याच्या संघाने त्याला उशीरा-खेळातील गोलचे बक्षीस दिले.
तो वीर सहावा गोल व्हॅसिली पॉडकोलझिनने केला, ज्याने त्याच्या पहिल्या सत्रासाठी तिसऱ्या कालावधीच्या १८:५१ वाजता बॅकहँडरला वरच्या कोपऱ्यात मारले — आणि त्याचे वडील, अलेक्झांडर, प्रशिक्षण शिबिरात मरण पावल्यानंतर हा पहिला गोल.
त्याला मिळालेल्या सर्व प्रेम आणि पाठिंब्याबद्दल त्याने त्याच्या टीममेट्सचे, चाहत्यांना आणि माध्यमांचे आभार मानले, नंतर जेव्हा कोणी सुचवले की त्याने प्रशिक्षणात पुन्हा पुन्हा त्या ध्येयावर काम केले आहे तेव्हा तो हसला.
“मला निळ्या रेषेतून पास मिळविण्याचे आणि नेटमध्ये बॅकहँड करण्याचे प्रशिक्षण दिले गेले नाही. मी (एव्हगेनी) माल्किन किंवा त्याच्यासारखा माणूस नाही,” पॉडकोलझिन म्हणाला. “मी 10 वर्षांपूर्वी ऑइलर्सविरुद्ध बॅकहँडवर कसा गोल केला ते मी पाहिले. मला ते आवडत नाही. पण तो एक सुंदर गोल होता.”
जर सर्व काही ठीक झाले आणि चांगले संपले, तर ऑइलर्स निळ्या आणि केशरी आणि ऐतिहासिक कॅनेडियन युनिफॉर्मसह समान अंतरावर असलेल्या, उग्र गर्दीसमोर तीन गोलच्या अंतिम 10-मिनिटांच्या विजयासह चांगले झोपतील.
पण कोणतीही चूक करू नका – या प्रकारची हॉकी बहुतेक रात्री जिंकणार नाही.
हे राज्यकर्ते तुमच्यासोबत रस्त्यावर येणार नाहीत.
